??她不是個死纏爛打、追根究柢的人，每個人皆有不願表白及面對的過往，她沒資格也沒權利要求別人對她毫不隱瞞。
??「謝謝你。」牛舍棄松了一口氣，他還以為皇甫赤芍會強迫他吐出所有過往，沒料到她竟只是輕笑帶過。
??「謝？謝我什麼？謝我為你針灸？謝我讓你甩出屋外？謝我摔得破相還不怪罪你？你要先謝哪一樣？」皇甫赤芍忍不住逗起老實人，沒氣質的大笑牽動臉上淤青，疼得齜牙咧嘴。
??牛舍秉急忙扭來溫熱的布巾讓她敷頰，減輕痛楚。
??皇甫赤芍嘟起嘴，任他放經力道在她臉頰上揉擦。「我這模樣好丑，是不？」雖然她沒照銅鏡，也能想像她捧成日夜叉的恐怖樣子。
??「不會，你很美，是我這輩子見過最美的。」他好笑地瞧著她花容失色又擔憂不已的稚氣嬌顏，「過個三兩天，淤青一褪，你就會回復成一朵花似的姑娘了。」
??皇甫赤芍咯咯直笑，他毫不修辭也不雅致的安慰，反倒比以前富家公子爺風花雪月的辭藻更讓人歡喜。
??「巧言令色，你用這張嘴騙了多少姑娘家？」她佯裝指責。漫一生會員獨家錄入
??「我、我才沒有。」牛舍秉一緊張又恢復結巴。他嘴鈍辭拙，哪能騙誰呀？連三歲小女乃娃也不吃他這套。
??「沒有什麼？沒有騙姑娘家？」她抿著嘴，憋笑。
??「我、我沒有說、說過其他姑娘美，只只只只有、你……」紅浪取代他臉龐上原有的膚色，悄悄抬眼覷她，發現她臉上的紅艷沒比他來得淡，而她不開口，他運大氣也不敢吐，以為自己又說錯什麼話。
??半晌，清清泠泠的嗓音勾回他的意識。
??「笨、阿、牛。」
??又罵他……
??孤男寡女共處一室已經半個月，她的直率他的呆頭;她的火爆他的包容︰她的聒噪他的少言，就像一根蘿卜一個坑，配合得恰恰好。只是他不明白，每次聊天聊到最後，她一定以「笨阿牛」這三個字收尾。他……真的很笨嗎？
??牛舍秉一邊疑惑地思考著，讓停滯許久的腦袋瓜開始認真運轉，其中最難了解的問題核心——皇甫赤芍。
??眼前正在磨著干草藥的絕子，縴縴的胴體里包藏著根根傲骨，綺麗的柔顏下有著堅強又無懼的玲瓏心思。
??她說，她的名字是以一味草藥來命名。
??她說，她是為了尋母仇而不辭千辛萬苦來到偏遠苗疆，但當年唯一知曉的仇人卻早早魂歸西天。
??她說，她每半個月體內的毒都會發作一次，而近日，是最危險的時候。
??她說，她離家的部分原因是她那攣生胞兄，卻怎麼也不肯仔細說明白他們因何而吵？因何而鬧？
??她說了好多關于它的故事，而他卻沒有辦法像她一般坦然。
??「還發楞！」微微的力道震醒了正果呆注視著她的傻大個兒，皇甫赤芍他眼前晃晃手掌，確定他已經回魂後才丟給他整把的七葉一枝花及整簍的黃精。
??「研末。」她交代，蔥白十指忙碌不堪地煉制一瓶瓶的草藥。
??牛舍秉听話地遵照指示，手邊工作不敢停，嘴里也試著問:「皇甫姑娘，這麼多藥是要做什麼的？」
??「赤芍。」她先糾正它的稱呼，討厭他老是姑娘姑娘的叫，都快半個月過去還改不了口。她隨意指了指左右兩邊的藥瓶藥堆，「那些是養顏聖品，另外是美容奇藥，還有傷天害理的毒粉毒丸毒液及強健體魄的滋補大還丹……」
??「喔。」她說了一長串，他也記不了幾句，點頭了事。
??「喏。」皇甫赤芍丟給他一個小瓷瓶，上頭繪有數株白玉帶粉的牡丹。
??「這是什麼？」又是補藥嗎？牛舍秉苦著一張臉，他已經被「逼迫威脅」灌下數盅苦到今他差點連膽汁也一並吐出的「良藥」，還補呀？
??「美容奇藥之一，有個很美的名字叫『嬌客三變」，取自瓷瓶上所繪的牡丹。據說此花種清曉時白淨如雪，午時逐漸轉為女敕黃，日落後會浮現暈紅，奇異h貴。」皇甫赤芍解釋著。
??「我一個大男人，周不著吧。」他就算喝這些養顏聖品喝到撐死，也不可能、到哪里去。
??「那是毒藥。」光想到他粗壯臉上涂滿藥泥的模樣，皇甫赤芍不禁莞爾。
??「耶？可你剛剛——」
??「我沒說謊呀。這輩子皮相不滿意的人，只要少少一滴，就能讓他重新投胎，看來世會不會換副滿意的皮里，這不是美容最高境界？」她對毒藥見解獨到，所以她煉制的毒藥絕不會取啥「斷腸散」或「斷魂膏」這種俗不可耐的名字
??「那、那為什麼又要叫『嬌客三變」呢？」牛舍秉急忙將瓷瓶放離他一臂之遙，活像在躲避毒蛇猛獸般，額上還冒出大大小小的冷汗。
??皇甫赤芍蹲坐在他正前方，素手附在他臉頰邊，「瞧，現在你的容貌是第錄入︰如祥一變。喝下藥之後的劇疼會議你五官扭曲、痛不欲生，是第二變。等你投胎轉世之後就是第三變啦:怎樣，這名字不賴吧？」她燦爛的回答，臉龐帶著絲絲天真，還不忘扭弄他的粗糙皮，讓微刺的胡碴扎得發笑。
??「胡來:你……你怎麼可以口吐狠話而面帶笑容呢？」牛舍秉甩開它的柔美，目眥盡裂地眭視她，「你明知這是害人毒藥，你還興高采烈地煉制？取蚌好听的名字有啥用，本質一樣是今人毛骨悚然的劇毒:」
??牛舍棄發狂似地掃下桌上一瓶瓶完成或未完成的藥品，乒乒乓乓的碎裂聲不絕于耳，如同刀劍相交時所發出的刺耳摩擦聲！
??「你做什麼？！」皇甫赤芍心疼地看著灑落遍地的奇花異草寶貝瓶，憤怒地址過牛舍秉的手臂，「你把我的心血全毀了！」
??「心血？！哼，你的心和血就如同這滿地的毒液一般濃烈！」
??「你憑什麼這樣說我？！我煉毒又不胡亂使用，你以為我每天閑問的就朝路人下藥嗎？」她真想痛扁這個臭男人！明明兩人聊得愉快，他又突然發什麼瘋呀？
??「那你告訴我，你煉毒藥做什麼？」牛舍秉一臉陰鷙地瞅著她。
??「自保。我獨身行走江湖，又不懂一招半式，總得要有其他方法保護自己。」皇甫赤芍深呼一口氣，硬壓下心頭涌起的苦澀感。
??「江湖沒有你想得險惡。」他反駁道。
??皇甫赤芍眸光一冷，「沒有我想得險惡？哼哼，你遇過在荒林里讓十個大男人包圍調戲的滋味嗎？他們在身後嘲笑戲弄著我的恐懼及無助，像追逐逃不掉的獵物般，一張張臉孔猙獰又婬穢，好不容易冒出另一名正義之士，打退了一群狼後，它的真面目也不過是另一只衣冠禽獸！你告訴我，若你是我，當時你做何反應？做何感想？」
??她停頓了下，隨即搖搖頭，唇角揚起嘲弄的弧度。「你們男人無法理解，你們只會認為所有的錯誤皆是出在女人身上——不該長得妖媚，不該獨身漫步荒野之中，不該生為女子……憑什麼我們要承受這些？！難道長得美就活該倒楣讓人調戲、任人侵犯？很抱歉，我，皇甫赤芍做不到！」
??話甫說完，她毫不遲疑地摑他火辣一巴掌，仰起首傲視他。「我告訴你，我毒死了那名意圖染指我的男人，就是用你手上方才握著的那瓶「嬌客三變’，最後再加上一滴『煙消」，讓他化為一攤尸水。」