他轉身背對著女孩，蒼眸迎著戶外的天光，許久，方幽幽落話。「我哭，是因為今日，我失去了親愛的哥哥。」
「你哥哥？誰啊？」女孩好奇地追問。
他沒答應，舉步踏出屋外，頭也不回。
翌日，希蕊王後召見開陽。
召見的地點是在御花園，一座雕花景致的朱色涼亭下，這里是希蕊極為偏愛的一遇，而對園內國內最大的湖泊，繁花錦簇，錦色絕倫。
開陽在隨從的伴護下緩緩行來，遠遠便听見一串清脆的琴音，旋律雖然動听，但偶有凝滯之處，略顧生儷，不似出自妙于音律的希蕊之手。
開陽漠然听著，不甚關切彈琴者究竟何人，那不關他的事，這世間有許多事，他都不想管了，也無力管。
他來到希蕊面前，琴音戛然而止，他不去看彈琴之人，徑自深深拜服。「兒臣叩見王後娘娘。」
「平身吧！」希蕊揚手賜座。
開陽搖首，並不坐下，仍是恭恭敬敬地站著，希蕊見狀，微微一笑。
「听說了吧？德宜已于昨日服毒自盡了。」
淡漠的嗓音如冰，凍結他方寸之間，他以為自己會害怕、會顫抖，但奇異的，當此時此刻，他不驚不畏，心海風平浪靜。
淚水早干涸了，傷口亦不復疼痛，他覺得自己就想根木頭，無血無情。
「他認罪了，所有太子黨羽亦一概伏誅，這次叛亂，算是平安剿定了。」希蕊頓了頓，似是期盼他有所反應。
他木然揚眉，眼潭黑幽，深不見底。
希蕊若有所思盯著他。「這回，你可是立了大功。」
立功了嗎？開陽不動聲色地尋思，算是立了功吧，對眼前的這個女人而言，他獻出的那封書信，攸關重要，是將德宜扳倒的重要利器。
「你父王說要嘉獎于你，你想要什麼賞賜呢？」
他什麼都不想要，但他明白，這是來自這個心機深沉的女人的一個不懷好意的試探。
「謝陛下聖恩浩蕩，兒臣只是盡一個臣子該進的責任，只要能保全這個國家，令父王王位做的安穩，便是兒臣最大的安慰了。至于賞賜——」他斂眉，回避希蕊犀利的眼神。「若是父王許可，兒臣盼能討得一塊封地，保障我的母妃未來生活無虞。」
「要領地嗎？」希蕊聞言，笑了。「你膽子可真不小，別人是要金銀珠寶，你一開口便是封地，。要知道，希林王國自立國以來，唯有對國家立過汗馬功勞的功臣良將方能賜得土地，成為一方貴族，王家子女按規矩是不能私自領有土地的。」
「父王不是說我立大功了嗎？這功勞不值得賜下土地嗎？」開陽作勢嘆息。「那好吧，金銀珠寶也行。」
「金銀珠寶也行？」希蕊挑眉，又笑了，凝定在他的明眸多了幾分贊賞，亦混合幾許鄙夷。「你倒貪婪，貪得好！貪婪的人方能成大事，不過……」她微妙地停頓。「可別貪過了頭，拿捏不好分寸，那可就麻煩了。」
他假作驚駭，倒退一步。「兒臣不敢。」
「不敢就好。」試探過後，希蕊像是對這個結果很滿意。「放心吧，你和你娘將來的日子都會得到保障的，只要你從此乖乖听我的話。」
「是，多謝皇後娘娘。」他一徑低垂著眸。
希蕊凝視他片刻，回眸一笑。「怎麼不彈琴了？采荷，表姨母還等著你演奏創作的新曲呢。」
「是，表姨母，采荷這就獻丑了。」幼女敕的童嗓揚起。
開陽一震，這聲音……仿佛在哪兒听過？
他抬頭，望向撫琴之人，琴音琮錚，伴隨著他不安定的心跳。
是那天在膳房見到的女孩！
希蕊覺察到他一樣的神情，主動介紹。「開陽，你沒見過采荷吧？她是我表姐的掌上明珠。采荷，來見過王子殿下。」
「是，娘娘。」女孩起身，盈盈走來。今日她的打扮不大相同，一身華貴衣飾，雖是童稚年幼，卻清麗絕俗，儀態優雅，確是受過良好教育。「民女夏采荷，見過太子殿下。」
夏采荷！她根本不是什麼小爆女，而是貴為皇後的親戚！
開陽心頭頓時亂了調，若是她將兩人昨日偶遇的事說出來呢？若是她告訴王後，他哭著吃點心，還說自己失去了一個最親愛的哥哥那陰毒的女人會怎麼想呢？
若是她將一切抖出來，他與母妃的性命安危，怕是在旦夕之間……
開陽咬牙，藏在衣袖下的雙手，掐握成拳，全身肌肉緊繃。
夏采荷揚著輕靈的水眸，提著他，像是好奇地打量著，然後轉向希蕊王後。
「表姨母。」嬌嬌的喚。「這位王子哥哥好奇怪啊！」
「哪里怪了？」希蕊笑問，神態親切和善，顯然是很疼愛這個表外甥女。
開陽暗暗心驚，指尖掐入掌心肉里。
「初次見面，他居然一聲不吭，連招呼也不打，采荷生的不可愛嗎？他討厭我嗎？」這口氣，分明是撒嬌啊。
開陽瞪著她，她說初次見面？
「就因為我們采荷太可愛了，王子哥哥才會看呆了吧！」希蕊笑著將她攬入懷里，撫模著她柔細的發絲。
「王子哥哥，你討厭我嗎？」小女孩問的直白。
開陽喉嚨發干，搖了搖頭。
「那我們以後可以做朋友嗎？「她歪著小臉蛋，巧笑倩兮。
他驚異地地望著她，不知她是何用意。
「答話啊！」希蕊揚嗓，語氣含著一絲不滿。「莫非我們采荷，入不了王子的眼嗎」
「不是的，娘娘。」他急忙應聲。「兒臣只是沒料到會在宮里遇見這麼個小女孩，所以有點……」俊顏淡淡窘紅。
希蕊抿唇，似是覺得他尷尬的神情很有趣。「我們采荷漂亮吧？」
「嗯。」
「不是我夸口，所以見過她的人都說她長得像我，將來長大了必是傾國傾城的絕色。」
「是，夏姑娘眉目之間的卻與娘娘有幾分神似。」
所以她才會如此疼愛這個小女孩吧？她肚皮不爭氣，未曾生育一子半女，或許是將這個女孩當成自己的親生女兒了。
開陽于心下暗暗琢磨。
「以後采荷會常來宮里走動，若是遇上了，你就多多關照她吧。」希蕊吩咐。
「是，娘娘。」他躬身領命。
「表姨母，現在就可以關照啊。」嬌軟的童嗓又揚起。「采荷想游湖，讓王子哥哥陪我去好不好？」
「當然好啊！」希蕊捏捏她軟女敕的臉頰，松開手讓她滑下。「開陽，采荷就交給你照料了。」
「是，娘娘。」
在一群宮女及侍衛的簇擁下，開陽領著采荷來到湖畔，等待著船娘搖來扁舟，夏采荷見其他人都離得遠了，抬起小臉蛋，朝他俏皮一眨眼。
「你放心吧，昨天的事我不會說出來。」
這話，她說的雲淡風輕，仿佛不以為意，對他而言，卻猶如一記悶雷，在耳畔霹靂作響。
他不禁望著她，投給她一記意味深長的眼神，焚著灼灼怒火，藏不住恨意的眼神。
就是這一眼，令她的天地就此顛覆——
第3章(1)
他想起來了。
對于他們初次相見，以及之後不算愉快的重逢，他有何感想呢？
那時，她年歲尚幼，不甚能理解宮內的風雲詭譎，之後，她逐漸長大，也逐漸領悟，她與他之間，原來存有許多利益沖突。
她的身份對他而言，應當是殘忍的標志，因為她是希蕊王後的親戚，而幾乎每個死去的王家子女，或多或少都與王後有關。
她在他心目中，也許是個敵人吧！是他難以克制不去憎恨的對象，然而如今，他為了某種原因，不得不娶她為妃。
那原因是什麼？