第1章(1)
花會枯萎。
人呢？是否也會在日復一日的平淡生活中枯萎、喪失生氣？
她，周韋彤，今年二十八歲，正處在這個社會所歌頌的「輕熟女」年齡，西方人定義的Childwoman，染上些許歲月風霜，卻仍保持赤子之心，像孩子似的可愛俏女人。
年過二十五，不到三十，不是那種未經世事的年輕，也不急著老，跟天真說掰掰，但仍不想在肩頭扛上世俗的責任。
輕熟女，是浪漫的、愛嬌的，有點世故，不失純真，綻放的是最甜美的風采，迷死一卡車男子。
輕熟女——不是她！
周韋彤瞪著鏡中的自己，總是在清晨初醒時亂翹的發尾，玻璃鏡片後迷迷糊糊的眼神，一夜缺水而干澀的唇瓣，以及身上宛如梅干菜般縐巴巴的Ｔ恤睡衣。
與其說是輕熟女，不如說是魚干女，更精確地比喻，或許該說她是在生活中逐漸干枯黯淡的腐朽女。
她在枯萎、腐朽，很快就會成為一具木乃伊，躺在人生無聊且制式的棺材里。
而且，大概不會有人在墳前為她獻上一束鮮花……
「彤彤！」一道精神飽滿的聲嗓，喚回她迷離的思緒。
是媽媽。
她輕輕嘆息，收回凝在鏡面上的目光。
「彤彤，你起床了沒？媽媽要出門了唷！」周媽媽來到女兒臥房門口，笑容滿滿。
「你要去哪里？」
「今天便當店休假，我跟幾個朋友約了去桃園爬山賞桐花。」
爬山賞桐花？真好！
周韋彤打量媽媽的穿著，黑色綴亮片斜肩長版Ｔ恤、碎花超短裙加黑色七分內搭褲，五十歲的娘親竟然打扮得比她這個女兒還青春活潑。
「你穿這樣去爬山？」
「對啊，好看嗎？」周媽媽春風洋溢地轉個圈。
「是不難看，可會不會太……」風騷？
「太怎樣？」
「沒事。」周韋彤忍住挑剔的評論。
周媽媽卻彷佛猜到她未竟的言語，笑著眨眨刷上濃濃睫毛膏的眼眸。「今天老張跟阿榮都要去，你娘我當然要穿漂亮一點嘍！」
「是喔。」
老張跟阿榮都是媽咪的追求者，正確地說，還要加上便當店前不久剛剛離婚的老板，三個老男人，有空便繞著她娘轉，猶如蜜蜂爭著在花朵上采蜜。
「我說女兒。」周媽媽見她無精打采，伸手捏她柔軟多肉的雙頰。「你啊，不要才二十八歲就好像一只腳踏進棺材了好嗎？要懂得打扮自己，享受人生！有空也交幾個男朋友，出去約會逛街啊！」
「我有男朋友啊。」周韋彤撇開臉蛋，揉揉被母親捏痛的頰肉。
「呿！」周媽媽不屑地冷嗤。「你說那個死小子黃凱超？他哪能算是男朋友啊？我看他是大少爺，你是小女佣，專門幫他整理家務的，而且還不能天天出現，每個禮拜算鐘點，最好笑的是還不給錢！」
「給什麼錢啊？」周韋彤蹙眉。「我是他女朋友，幫他打掃一下屋子也沒什麼。」
「所以才說你是免費鐘點女佣啊！」周媽媽拍了下女兒後腦勺，神情超無奈。「我都不曉得你怎麼會這麼死心眼，偏要認定那小子？」
「愛上了沒辦法啊……」
「愛？你們哪叫談戀愛？那只是習慣跟方便！」
「好了，媽，你不是要出去嗎？快走吧，不然來不及了！」周韋彤不想跟娘親爭辯，急著推她出門。
「那你呢？好好一個禮拜天，不會整天宅在家里吧？」周媽媽放心不下女兒，頻頻回首。
「別小看你女兒，我也有約會的。」
「約會？跟那個死小子？」
「不是，跟我高中同學。」
「不會吧？兩個月一次的‘淑女生死斗’又要上戲了喔？」
「沒錯，就是今天。」周韋彤深深地嘆息。
＊＊＊
十八歲，花樣的年紀，初初踏出高中校園的少女，各自奔向不同的前程。
有人出國留學，玩樂兼念書，輕輕松松拿了個工商管理學位回來，進入家族企業擔任公關經理。
有人考上大學，苦讀四年，又補習了兩年，終于取得律師執照，現在在某上市公司擔任法務顧問。
有人大學念到一半輟學，結婚生子，嫁了個超級有錢老公，鎮日逛街購物做SPA，享受貴婦人生。
當然，也有人像她一樣，迫于經濟困境，不得不半工半讀負擔家計，奮斗十年，勉強小有積蓄。
有房，跟媽媽合買的兩房二手公寓，貸款還得付上二十年。
有車，一輛破舊的小桃紅機車，時不時就鬧脾氣，老愛半路拋錨。
有男人，一個在竹科工作的工程師，人是無趣了點，但還算可靠。
有工作，在出版社掛資深美編的職餃，總編對她頗為器重。
說起來，她的成就也不差，但比起其它三位好朋友，她辛苦努力掙來的一切都顯得那麼平凡可笑，毫不出色。
她們三個是光鮮亮麗的名媛淑女，而她不過是個在陰暗處默默發霉的朽女。
坦白說，她有點自卑，尤其每回跟她們聚會的時候，總覺得格格不入的自己是否誤闖進某個不屬于她的世界？
「……嘖，Liz還沒來嗎？」
「她說今天要去听女兒的鋼琴發表會，會晚點到。」
「Rebecca呢？」
「在那邊講電話，客戶一直打來煩她。」
「所以現在就你跟我？」Cherry從名牌手提包里取出iPhone，一面點閱行事歷，一面漫不經心地問︰「你點餐了嗎？」
「嗯，我點巧克力松餅跟咖啡。」
「你點巧克力？」Cherry揚起臉，眸光迅速掃過周韋彤一圈，跟著，朱紅的唇角揚起曖昧的弧度。「我只要西澤色拉，還要一壺美容瘦身茶。」
她已經瘦得像根竹竿一樣了，還要再瘦嗎？
周韋彤咬咬唇，一面承接高中好友意味深長的眼神，一面揚手招來服務生，替她點餐。
Rebecca講完電話，回到座位上。「Cherry，你來了啊。怎樣？上次我介紹你買的股票，還可以嗎？」
「不錯啊，漲了將近二十趴呢。對了，我最近還听說有一家電子公司……」
兩個女人熱絡地聊起股票經。
周韋彤听不懂，只能安靜地坐在一旁，她每個月賺的薪水都拿去付房貸跟保險了，連生活費都經常捉襟見肘，遑論投資？
基金股票房地產這些熱門理財話題，都跟她絕緣。
半個小時後，Liz加入，話題從理財轉到名牌，三個女人嘰嘰喳喳地交換心得，比較剛買的當季新款服飾或包包。
還是她無法插嘴的話題。
周韋彤拾起刀叉，百無聊賴地切著松餅，一口一口慢慢送進嘴里，就連她最愛的巧克力，此刻也刺激不了味蕾，提振不了她的精神。
「對了，彤彤，你最近還好嗎？你們出版社有出什麼暢銷新書？推薦一下吧！」
偶爾，其它人會察覺她的難以融入，好心地拉她一把。
「你少在那邊裝氣質了！我看你工作那麼忙，哪有空讀書啊？」
「說的也是。我下禮拜又要到紐約出差，快累死了！」
「我下個月也得跟老板去考察上海的公司。」
她總是來不及爬進去，便又被放逐于圈子之外。
久而久之，她學會旁觀高中好友藏在親熱言語里的冷淡競爭，戲稱每回聚會都是一場「淑女生死斗」，每個人都在比誰有錢有品味，生活過得更多采多姿。
只有她很聰明地不炫耀不比較，或者該說，沒什麼可跟人家炫耀比較。
畢竟她只是個出版社的小小美編而已，而且還是個在禮拜天會忽然被Call去加班的可憐美編——