沿著河岸的街道，一個女子踽踽獨行，穿一襲樸素的連身裙，發搖鬢亂，肩上背著塞得滿滿的購物袋，手上也提著兩袋。
雖然只是驚鴻一瞥，但她的五官讓他想起年少時曾經痴狂的那個少女。
夏真季。
不可能是她吧？怎麼可能是她？
他嘲弄自己的眼花——那個養尊處優、出入都要名貴轎車接送的千金小姐，怎麼可能提著大包小包在街上走得如此狼狽？
絕對不會是她。
他用力拉上窗，關住自己的遐想。
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夏真季深吸一口氣，凝聚體內所有的力量，然後一鼓作氣爬上樓梯。
說真的，她已經很累了，為了節省車錢，她從大賣場一路走回家，汗流浹背，全身黏答答。
每當這時候，她就忍不住想起古詩上說的「冰肌玉骨，自清涼無汗」，不知道那些美女究竟是怎麼做到的？
想必她們夠有錢，生活夠優裕，所以能夠涵養出那樣的清雅風範。
她曾經也是。
曾經，她不必為了生活煩惱，柴米油鹽對她而言只是遙遠且陌生的名詞，她從不曉得物價，也無須去在乎。
可現今的她，不但對各項物價知之甚詳，還錙銖必較，完全成了她以前看不起的那種俗透了的主婦。
這算是墮落吧？她譏誚地牽唇。當然是墮落，從雲端墮落，從高高在上的公主變成一無所有的灰姑娘。
她的故事或許可以寫成小說了吧？可惜她沒這心力也沒時間去無病申吟。
「爸，我回來了！」她推開家門，暫且將購物袋都擱在地上，靠在牆邊喘息，調勻過分急促的呼吸。「爸，你在不在？」
無人回應，幽暗的空間看來只有她這道黯淡的影子。
又上哪兒去了？明明要他別亂跑的！
她無力地坐倒在地，咬著唇煩惱。
即便她千叮嚀萬囑咐，但一個大男人，他想走她也攔不住。只是啊，他可不可以不要每回出門，都替這個家惹來一些禍端？
她真的怕極了，怕知道他又去哪里賭輸了錢惹了麻煩，怕面對那些上門討債的凶神惡煞。
雖然她一再對父親聲明，不管他在外頭欠下多少債務，她都不會幫他還了，但每次見他跪下來苦苦哀求，哭著說自己會被那些黑道流氓斷手斷腳，她卻又狠不下心置之不理。
她不確定自己還能忍受這樣的輪回多久，她已經很累很累了，累到很想就此撒手離開人世，眼不見為淨。
她真的，累了……
夏真季眨眨眼，眨去眼里不听話的淚水，眨去那酸酸的刺痛，她命令自己站起來，一定要站起來。
她站起來了，先洗了把臉，接著整理購物袋里的東西，將日常用品一一歸位，食材放進冰箱里。
她開始做晚餐，煮一鍋稀飯，炒兩樣小菜。她現在烹飪的技術很不錯了，雖是家常小菜，也做得有滋有味。
當她上菜的時候，玄關處傳來聲響，她父親回來了。
「爸，你去哪兒了？」她厲聲質問。
「我去療養院……看你媽。」夏清盛囁嚅，佝淒著背，眉宇晦澀地聚攏。
夏真季望著滿頭白發的父親，看那一條條深深刻在他臉上的紋路，忽地有些不忍——這些年來，他真的老了很多，歲月殘酷地在他身上留下印記，宣示主權。
她放柔嗓音。「你怎麼會想到要去看媽的？她還好嗎？」
「嗯，她很好，只是她還是不認得我。」
她已經不認得任何人很久很久了。夏真季悄然嘆息。「只要她過得好就好了，以前那些事，她忘了也好。」
「嗯，是啊，忘了最好。」夏清盛同意，神情茫然。
「吃飯吧！今天我做了你喜歡吃的麻婆豆腐。」
案女倆在餐桌旁落坐，夏真季又詳細問了些母親的情況，夏清盛回話總是丟三落四，似有些心不在焉。
夏真季直覺不對勁，單刀直入。「爸，你老實告訴我，是不是發生什麼事了？」
夏清盛聞言，全身頓時顫抖，抖得像雨夜里蜷縮在街角的流浪狗。
她心一沈。「又怎麼了？」他又闖禍了嗎？
他咽了口口水。「我今天去療養院，遇見了他們。」
「他們？」她顰眉。「你是指那些地下錢莊的人？」
「嗯。」
「他們想做什麼？為什麼會去療養院？」
「他們是跟蹤我去的，結果發現你媽住在那里……對不起，都是我的錯，我太不小心了！」夏清盛臉色慘白，頻頻道歉。
她臉色也跟著刷白。「他們……到底想干麼？」
「他們威脅我快點還錢。」
「我們不是已經說好了會還嗎？不是說好了每個月還三萬，直到還清為止？」這些年來，她將所有能變賣的東西都變賣了，能夠借到的錢也全用來清償高利貸，除了一份死薪水，她也不曉得還能從哪里籌到錢了。
「他們說這樣太慢了。」
「可我只是個小小上班族，我的薪水就這麼點——」
「誰說你的薪水只能有這麼點？你明明就有天賦去賺更多的錢啊！」一道帶著笑意的聲嗓無預警地闖進父女倆的對話。
兩人同時愣住，視線同時朝玄關望去，兩個男人正走進來，一高一矮，但體型都相當壯碩，臉上糾結著橫肉。
「夏小姐，還記得我嗎？我是小張，就是那個把錢借給你爸爸的人。」高個子男人對她打招呼。
夏真季霍然起身，強抑住驚懼的心跳，板起臉。「誰允許你們擅自闖進來的？請你們立刻出去，否則我要報警了！」
「唉，干麼這麼激動呢？」小張根本不把她的威嚇當回事。「夏小姐，我們只不過是過來跟你說幾句話，說完就走。」
「你們想說什麼？」她防備地問。
「我們覺得你這樣還錢的速度太慢了，照這樣下去，你還十年也還不清。你想想，如果你能快點還錢，利息不是也能少負擔點嗎？否則利息這樣滾下去，你們只會愈欠愈多。」
「我說過了，我現在能力只有這樣。」
「所以說，我來提供你一條賺錢良方啊！」小張眨眨眼，小眼楮眯得細細的，將她從頭到腳打量一遍，嘴上噙著不懷好意的笑。
夏真季悄悄握拳，約莫猜出對方心里打什麼主意。「你到底想要我怎麼樣？」
「這里。」小張遞一張名片給她。「今天晚上，你到這里去應征。」
她接過名片，瞥一眼，胸口發涼。「這是……酒店？」
「不錯。」
「你們要我去陪酒？」
「怎麼？你覺得太過大材小用了嗎？」小張依然笑著，笑得刺眼。
夏真季憤恨地瞪他。「我絕不到那種地方上班！」
「去不去由不得你，除非你不想要這糟老頭的命。」小張朝手下使了個眼色，對方立刻領會，鷹爪拽來夏清盛，掐住他頸子。
「真季！」夏清盛驚駭地向女兒求救。
夏真季閉了閉眼，一顆心愈沈愈深。「放開我爸！」她表達抗議，明知這樣的抗議只是徒勞。
「要我們放開可以，只要你肯答應去應征。」
她不吭聲。
「怎麼？是不把你老爸的命看在眼里嗎？那你媽呢？她在療養院待得好好的，你總不希望她被院方趕出去吧？」
「你們——」她暗暗掐住掌心。
太過分了，這些人——真的太過分！以前他們為了逼她替父親扛債，每天傳真、打電話，不時到她公司去亂，害她備受困擾，顏面盡失，只能辭職，但每換一家公司，只是將所有難堪重新輪回一逼。
到現在，他們依然不肯放過她，甚至拿她無辜的母親來威脅……