提起訟師這行業，其實早在很久以前就已經存在了。所謂訟師，顧名思義就是專門幫人提訴訟，在背後，「代作詞狀」，替人打官司的人。歷代以來，這些人之所以見不得光；只能暗地里幫人寫狀紙，完全是因為法律明著不允許訟師的存在，但卻又不得不倚重他們之故。
為什麼法律不允許訟師的存在呢？簡單說，就是朝廷害怕這些寫狀紙的人會「教唆」無知的百姓與朝廷作對，利用法律同朝廷爭斗。因為連年戰爭，朝代幾多更迭，人們多為文盲，若遇著官司，往往無法自寫供詞，只能拜托訟師。所以自古以來，朝廷就對這些人多加防範，不但不許他們上衙門當代理人，甚至連寫狀紙的範圍也都嚴加規定，就怕這些善于言詞，專于工筆的訟師會帶頭造反，相對之下，也就沒人敢光明正大的承認自己是代寫狀紙的訟師。
不過，這些不利于訟師的情形，近年來已有些改善。由于先前戰事不斷，在位四十五年的明世宗，遺留下一個亂世給繼任者明穆宗，一心追求安樂的穆宗僅在位短短六年的時間便駕崩，改由現今的主子神宗繼位。神宗繼位時只有十歲，還是個什麼都不懂的孩子，所幸他身邊有個翰林院太師張居正擔任內閣首輔，雷厲風行地進行多項改革，幾年下來，總算頗有小成，為飽受戰火摧殘的人民掙得休養生息的機會。
只是時局一亂，紛爭必然不斷。而紛爭不斷的結果，也使得上衙門打官司的人數大為增加。打官司的人一多，自然就用得到訟師，因此訟師漸漸出頭，再加上現朝也不像歷代那般遏抑訟師這門行業，遂開啟了訟師的黃金時代。
話說回來，金陵是大明朝兩個直轄市之一，所謂應天十府，應天府真正的領地還不只金陵城而已，更包括蘇州、常江、鎮江、松江、徽州、太平、寧國、安慶、池州等地，是當朝人口最集中，經濟最富庶的地方之一。如此廣大的幅員，產生的訴訟想必不少，自然也就少不了專為人們寫狀紙的訟師。
而在風光優美，左據長江，有盤鐘山的金陵城中，最有名的訟師當屬住在鳳劉公路上的章旭曦，此人年不過二十五，長得眉清目秀，寫出來的文章就像他的姓名一般光燦，儼然就是訟師這門行業中的明日之星，行情十分看俏。
遺憾的是，好景不常。原本無論打任何官司都有如三太子附身一般，永遠攻無不克、戰無不勝的天之驕子很快便發現自己面臨了一個大麻煩。
這天，風和日麗，章旭曦才剛打開折扇，準備好好的欣賞一下院中的風景，不期然听見下人驚恐的聲音，劃破空氣朝他直撲而來——
「不好了，少爺，不好了！」
下人叫得像又發生戰事似的，章旭曦不由得攢緊眉頭，責罵下人。
「發生了什麼事這麼大驚小敝，不怕別人笑話嗎？」虧他平日教導甚嚴，居然一點成效也沒有。
「對不起，少爺，可小的有大事稟報。」僕人跑得氣喘吁吁，臉色精得像見鬼似的。
「究竟發生了什麼事，瞧你急的。」
盡避僕人一副天塌下來的樣子，章旭曦仍一派悠閑，自信可見一斑。
「稟告少爺，城北方員外那場闢司咱們又打輸了。」
僕人帶來的不幸消息，令章旭曦斂起了臉上自信的表情。
他眨眨眼，停下撐扇的動作，一眨也不眨地看著家僕，過了好一會兒才找回自個兒的聲音。
「你說什麼？」八成是他听錯了吧，不可能有這種事發生。
「我說，咱們這場闢司又打輸了！」僕人重復先前的話。「這會兒方員外正在家里頭跳腳，說他不該輕易听信外頭的風聲，找您代寫狀紙哪。」
原來這位姓方的員外，正是金陵城里赫赫有名的惡紳，平日為富不仁不打緊，還生了一個專惹是非、四處闖禍的獨子，章旭曦這回這場闢司，就是為他打的。
「咱們打輸了官司？怎麼會？」章旭曦實在無法相信僕人帶來的消息，他可是號稱「金陵第一訟師」啊！
「是真的，少爺。」僕人也很難相信。「方員外剛才派人通知咱們，說他接到了衙門發出的通知，判定他兒子有罪，此刻方公子已被押往衙門了。」而且奉命還押的捕快還是個女的，看起來好不威風。
僕人這一席回話，當場教章旭曦傻了眼，差點回不了神。
未幾，只見他打開折扇，沉下眼、定下心，從頭思索為什麼會輸了這場闢司，越想越覺得沒有道理。
話說這場闢司的緣由起于多年以前，方員外的獨子活活打死了一個賣豆腐的男人——李振，李振有個年僅五歲的弟弟和妻子。在案發當時，方老爺就已經買通李振的妻子要她別張揚，並且把他的尸體火化埋葬。街坊鄰居都知道這件事，但由于和李振非親非故，又懼怕惡勢力，因而誰也不敢出面告發。時隔不久，李振的妻子也改嫁了，這事兒自然也就不了了之。
怎知，多年以後，李振的弟弟長大了，竟好死不死地遭到同一個人的欺侮。而他可不像哥哥李振那般好欺侮，成天嚷嚷著要報仇，發誓要給姓方的好看。鄰人一听急了，擔心李振的弟弟會做出傻事，連忙將他拉到一旁罵他。「你想找死嗎？你哥哥當年就是被那人活活打死，你一個小毛頭，也敢同他斗？」
當年李振的弟弟只有五歲，嫂子又刻意隱瞞，因此一點兒也不知道親哥哥的事。如今經鄰居這麼一罵，倒是把事情的真相給一古腦兒抖出來。李振的弟弟一听火了，連忙根據鄰人提供的情況，托人寫狀紙一狀告上衙門，可連告了六次，官府都以時間經過太久為由拒絕受理，一直到最近一次，衙門才接受了他的狀紙，同時也急壞了方老爺。
方老爺就生這麼一個獨子，怎舍得他坐牢？因此連忙準備了一箱銀子，親自送到他這兒來，委托他幫他兒子打這場闢司。
想他章旭曦向來以利益掛帥，怎麼可能會拒絕這場闢司？更何況放眼金陵，沒有任何一個訟師是他的對手，他自然一口答應下來。
他信心滿滿地寫好狀紙遞上衙門，滿心以為必贏無疑。怎知竟多次被駁回，甚至到打輸官司的地步。
不對啊，這其中必定有鬼！
章旭曦手搖折扇細思量，怎麼想也想不透其中的緣由。
按理說這件案子經過的時日已久，想成功翻案簡直是不可能的事，但對方卻做到了，究竟是怎麼做到的呢？
「你可曾听方老爺提起，那姓李的人家是請了哪一家的訟師？」雖不願承認自己失敗，但事實擺在眼前，章旭曦只得認栽。
「听說了，是住在中承街那邊的桑家。」那姓桑的人家三代以來皆以替人代寫狀紙為生，前不久老訟師才去世。
「姓桑？」
章旭曦一听見這個姓又再度愣住。「你說的這個姓桑的人家，該不會是上次害我們輸了官司的桑致中吧？」
「回少爺，正是桑公子。」
可惡，真的是他！
章旭曦再一次收起折扇，氣得吹胡子瞪眼。自他擔任訟師以來，從沒輸過，唯一的一次例外，就是栽在此人的手里。
說也奇怪，住在中承街的桑家，三代雖然都是訟師，可長久以來一直表現平平，怎麼老訟師才剛去世，繼承事業的桑致中甫一上場，便有如吃了大力九一樣，連推帶撞地硬是把他這個「金陵第一訟師」給撞倒在地？