因為那語氣實在太過驚駭了，以致讓候立一旁、怕丑事外揚、特別留意著附近鄰居動向的隨青忍不住回過頭來瞥了他家主子一眼。
不看還好，這一看，果然也十分驚駭。
那是什麼表情啊？
在皇朝，男子年過三十而未婚，曰曠。
曠字加身，就成了曠男曠夫曠臣曠兄曠工部曠副長曠大人！
他家大人昨晚才剛過三十生辰，不會這麼快就讓曠字加身了吧？
何況……瀾冬大人特地趕回來拯救他了不是麼？那昨晚一整夜……他們到底做了些什麼？
被打斷心中所思所想，石履霜橫來艷色俊顏，輕斥︰「我思春，不行麼？」
承認得多麼大方！
已有資格在頭餃上加上一枚「曠」字，但依然清俊無比的美男子笑覷著滿臉錯愕的冉重，雙手一攤，徐聲道︰「倘若這也有罪的話，還請台主盡避彈劾履霜吧。」
第8章(1)
他……當真不理會她了？
冉小雪坐在馬背上，兩眼直瞪著正前方那馬搖搖晃晃，對于夾道人群羨慕的目光毫無所覺，腦袋瓜子不住回想自己究竟做錯了什麼，怎會惹得履霜他連看她一眼都不？
「新科進士采春來啦！」
「狀元郎君游街來啦！」
不遠的前頭，報喜人敲鑼打鼓在人群中開出一條道來，人群圍聚在天街兩側，對著新帝首次常科錄取的三十一位進士品頭論足。
石履霜穿著緋紅色新科進士袍，頭戴御賜花翎帽，風風光光地坐在馬背上，領著進士群游街探春。
「今年的狀元郎君很俊俏啊……」路人議論紛紛。「榜眼、探花居然都是女相公咧……」
前些日子，春試一結束，冉小雪便急急捧著伙食費到紀家去，尉蘭卻說石履霜已經不住紀家，出闈場後便沒有回來，去向不明。
堅定地將伙食費交給尉蘭後，冉小雪奔出紀家大門，在京城里到處尋覓，卻始終尋不著石履霜；為此，她一顆心懸得半天高，下不了地。
她不知他考得如何。此回春試，試主果不其然是萬眾懼怕的禮部曇卿，考題刁鑽難發揮，連試三天三夜，她寫到最後一燭燒完了，耗盡腦汁與體力，才模黑走出闈場。听說石履霜早早便交卷出闈，卻不知是試得得心應手，抑或……
碧然對他是有信心的，但還是想親自問問他，想听他說一聲他胸有成竹呀。
哪里想得到他一考完就不見了！
連著幾日恍恍惚惚，對于家人詢問考得如何，冉小雪都沒心思回答，只道︰「尚可、尚可。」恍惚得，甚至忘了放榜的日子……
「小雪你考中了！」姐姐、谷雨、其他堂兄堂姐、眾家人們紛紛來恭賀她中了榜的消息。
「雖是敬陪末座，可終究也是中了。」未來一年的待選之路，才是真正決定往後官途的重要契機。眾冉氏紛紛笑說。
獨獨冉小雪笑不出來。她奔出家門，一路沖到春官府榜牆前，看到黑壓壓一片人群擠在白牆前尋找自己的名字，還有些人因為落第而開始踹牆泄憤。
她被擠著、推著、被卷入人群里，勉強貼牆而立，低仰頭一看，石玄冰三個字可不大刺刺錄寫在一甲進士第一名的位置上麼！那是履霜的正名！
他中了！
他高中了呀！
放榜日子自是幾家歡樂幾家愁，越來越多人踹起榜牆，被推擠出人群漩渦里，冉小雪卻滿心喜悅地走在街上，心里只想著他考上了……恍惚間，人群里仿佛瞥見他身影，她追著喊道︰「履霜！」
那人腳步微頓，略略轉過臉來，可不正是她朝朝暮暮牽掛著的石履霜！
冉小雪心里一喜，雙臂賣力揮舞著，就怕他沒瞧見擠在人群里的她。
「履霜！履霜！是我呀！是我冉小雪，我在這兒！」
急急奔跑起來，想向他道一聲恭喜，雖是遲了一年，可老天終究有眼，讓石履霜成了新科狀元郎，心中喜悅不帶任何雜質，只有純粹的歡喜。
石履霜眼色一沉，低下眉，不待冉小雪朝他奔來，已轉身走入人群中，瞬間不見了蹤影。
再度被人潮淹沒的冉小雪怔站在街道上，傻傻看著石履霜消失的方向。
「履霜，是我呀……」
是因為沒看見她麼？還是她壓根兒認錯了人？
帶著重重疑惑，時序來到了春暖花開的瓊林宴上。
這是帝王作東的第一場新科進士宴。
王宮御花園里，幼帝身著金色帝服站在臨時挪來的台階上，三公與各部首長隨侍階側，當然，今年擔任試主的禮部卿曇去非也在席上。
舍人逐一唱名，由狀元開始，到進士最後一人。
「第三十一名進士，冉小雪……」
小雪站在石履霜之後再之後，兀自神思，隨上司一同入宮的春官府府士冉驚蟄見狀，連忙推了她一把，冉小雪步履一個前傾，單膝跪在年幼的帝王面前。
幼帝麒麟原本一臉窮極無聊地賜絹花給新科進士添喜，見這位敬陪末座的新科進士竟有些心不在焉，又听身邊太傅提示她名，麒麟目色一亮，道︰「又來一個姓冉的！這是第幾個朝廷中冉姓的官員了？進士冉小雪，朕看過你的題卷，你說幼主即位之國，國運昌隆不衰，理由何在？朕想听你親口再說一次。」
科考連續考三試，采汰選制，亦即每一試都會淘汰部分考生，能入最後第三試者，才有機會登科。
今年春試第三試的策論題即為「論幼主即位之國運」，出題者不是別人，正是春官府副長禮部卿。這題目看似簡單，卻是機鋒重重。
史有殷鑒，幼主即位之國，國君大多無能治理天下，最終毀國亡身；可如今皇朝之君即是幼主即位，總不能說自己的國家很快就會滅亡吧，因此多數考生全將此題答成慶賀皇朝國運昌隆。
唯有狀元郎石履霜大膽地從反面立論，談幼主即位的種種問題，先自反面立論，點出治國難處，再從立論之中提出因應之道，中間鋪陳適當援引古往今來各朝史例，加諸個人慧解，使狀元高位名至實歸。
冉小雪沒有這樣的天才。她跟大多數人一樣，都從肯定國運昌隆的角度下筆。然而畢竟是自己肯定過的君王，也親眼見識過這位幼主過人勇氣，因此她相信盡避麒麟帝年幼即位，但皇朝盛世可期，理由在于……
「信任。」冉小雪叩首膝前，回答道。
「信任？」麒麟揚起雙眉，一雙金眸熠熠生輝。她發色淡，偏棕帶金，正是身上皇朝血脈的表征——開國皇後也有如是發色。
「回稟陛下，正是信任。臣子信任陛下，陛下信任臣子，群臣彼此亙信，上行下效，使皇朝子民信任在上位者會將國家帶往更好的方向，共同期待著安定與幸福日子的來臨，使種種信任帶來正面力量，引領皇朝昌期永盛。」
「啊……」太傅婁歡輕啊一聲，但沒有說話。
好天真的想法。在場有人忍不住掩嘴輕笑起來，像是在質疑這樣天真的觀點，怎麼可能被選為進士，必是因為她姓冉，才破格錄取的吧！朝廷終究待冉氏不薄，開國功臣之後就是不一樣。
冉小雪微低著頭，承受眾人不同心思的注目，卻絲毫沒有動搖自己的想法。
石履霜站在進士列最前頭，沒有回轉身來看她一眼，只逐一覷過那些嘲笑冉小雪的人。
「進士冉小雪，你站起來。」幼帝麒麟忽道。
冉小雪依言起身，正對上麒麟炯炯目光。
「你這是在告訴朕，你相信朕會帶領著皇朝子民走向可期的盛世麼？」
「難道陛下不這樣想？」冉小雪反問。