畢竟，左思右念的人兒不辭路遠地趕回來了呀。
不像去年此時的寥落，今年該能好好過生辰了吧。
幸好、幸好他還是瞞著主子偷偷去鹿鳴館訂了一桌酒菜呀。畢竟虛齡都近三十，再不婚的話，就要變成曠男了。
咳，整理好公文，隨青守在外頭等待著最佳進場的時間……嗯，應該不是現在——
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「履霜，你也笑一笑給我看嘛。別是那種帶著嘲諷的冷笑喔，要自然一點、溫暖一點。」冉小雪逗著石履霜道。
自她說他索賄，他就擺出一張冷臉給她看。
石履霜依舊只是冷笑。
「敢情冬官長以為自己在食館點菜，連下官臉上擺什麼表情都要管？」他不曾忘記十年前她在紀家花園里對他說過的話。
當時她說︰他的表情太嚴肅，給不起她想要的。
那麼，如今呢？
今非昔比，他已是官居二品的主部卿，號令冬官，只差一步就能將她拉下來取而代之。他不再是寒微士人石履霜了。
如今的他，可給得起她要的恩惠？
若把待選一年也算入其中，十二年仕途，石履霜臉上的嚴肅有增無減。冉小雪認識他多年，幾乎不曾見他發自內心微笑過。
想看他一個真心微笑，得等上很久很久呢。
他似乎不懂，她不需要他回報她任何恩惠，她只是很想看看他真心微笑起來的樣子……而已呀。
一張嚴肅的表情，怎給得起溫暖笑容？
「大人？」石履霜微愣，只為冉小雪忽踮起腳尖，將有些粗糙的雙手掌心擱在他雙頰上，像捧著他的臉。
她的手……變粗糙了。
是因為青州礦務勞頓，還是旅途奔波，細女敕的掌心被韁繩磨破？他不是偷偷在她包袱里放了很多滋養的油霜，她到底有沒有拿來用過？
冉小雪捧著石履霜的臉，整個人朝他身上依偎過來，芳唇輕吐他名。
「履霜……」有如情人間的呢喃。
石履霜耳根不爭氣地灼熱起來。「小雪……」一顆霜心禁不住她溫暖的氣息，逐漸融了。原本僵硬的身體也忍不住有所反應，兩條手臂下意識挪往她縴細腰身——
「啪！」一個小小巴掌輕輕甩在石履霜左頰上，如果不是看見她動手，會以為是個吻。
石履霜眉間青筋跳動，將她不安分的手握在大掌中。
「你做什麼？」雖說並不怎麼痛，雖說動手的人是她，但總歸是個巴掌。
一個堂堂八尺官人，哪能被人如此羞辱！問題癥結在于……這個巴掌，是羞辱麼？
冉小雪微仰著臉看著他，彎眼一笑。
「回帝京途中，我就想，假使再沒法子讓履霜笑一笑，不如惹你生氣好了。」總比板著一張臉好看咧。
「用一個巴掌？」石履霜這下子也生不了氣了。若他輕易如她所願，那還有什麼趣味？
「不只。」
她兩只手都在他掌握里了。「冬官長還有別的花招？」
沒試著抽回雙手，冉小雪明眸中帶著笑意。
趁著石履霜提防她動手動腳，未及防備其它之際，她再度踮起足尖，將唇湊近，吻上他半溫半涼的薄唇。
石履霜詫異下，松開對她的箝制，正不知如何回應之際，她已順勢將兩條縴細的手臂抱住他半側腰身，芳唇在他唇邊嬉戲。
「君子……動口不動手啊。」偷親到了吧，嘻！
石履霜任她圈抱著，復雜心思可跟「君子」一點兒也沾不上邊。
為她點到即止，還偷親完就跑，有點惱怒的睥睨著她，一臉窮極無聊樣。「你那叫動口？」
冉小雪正洋洋得意，被他一冷，突地覺得不對勁。
「呃，不然呢？」
石履霜倏地將她擁緊，兩條手臂緊緊圈住她的腰，讓她抵住他身。不在乎她滿面塵土，他極用力、極佔有地吮住她唇，直吻到她喘不過氣、自己也無法喘息，才借著一個又一個親密而短促的吻偷偷調息，許久才微揚唇瓣道︰「懂了沒？冬官長，這才是君子‘動口’不動手。」
就算被說成「偽」君子也無所謂！
第6章
要開科了！
睽違一年的科考啊！
得知這最新消息，她喜得連指尖都發抖了，再也忍耐不住，倏地沖出房門。
「等等！」特來報信的冉驚蟄見狀，快手拽住她甩在身後的發辮。
頭發被人拽住，冉小雪不得不回轉過身子來，對姐姐咧出一抹討好的笑容。
「姐……」
冉小雪在外頭偷養漢子這回事，是家里人心照不宣的，只恨捉不到確實證據——都怪紀家兄妹包庇！
打從她與其他家人陸續上紀家討人之後，這家伙的行徑也跟著收斂許多，鮮少再上紀家去。以往還三不五時晃到別人家工地里去看人上大梁蓋房子的，現在也只偶爾與紀尉蘭相約到市街茶樓吃吃茶食，喝點甜茶薄酒……總之就是不曾見到傳聞中被小雪包養的男人。、
雖然想直接拷問，但別看小雪個性天真迷糊，真要比起骨頭硬，全家人可能都不及她；又怕事情鬧大了，會被外人恥笑……家丑不好外揚。
「既然要開科了，」冉驚蟄說︰「你荒廢的學業也該重新收拾收拾了吧？」
冉家世代為官，與他同輩的冉氏，就小雪還沒功名，這教人怎能放心呢？
這一年來，冉家經歷了許多。
先帝大行，新帝在圜丘受天命繼位，當時一道雷擊斃企圖造反的東麒侯，朝廷軍隊雖然迅速鎮壓了反叛勢力，但邊界諸夷仍蠢蠢欲動，光為了穩定內外政局，朝廷上至新君，下至朝臣，誰不是忙得焦頭爛額？
好在近日政局逐漸穩定，對于新帝所領受的天命，質疑的聲音不再像過去那樣喧囂，日子算是安定下來了。能這麼快就讓朝綱恢復運作，帝王三師功不可沒，尤其是太傅婁歡……這一年來，他四處奔走，統合群臣，讓新帝登基的阻力降到最低。倘若沒有此人，當初全力支持正統繼承人的冉氏或許會在叛亂中遭殃。
幸好如今天下已定……
春官府掌理全國科考，自然一有消息，人在春官的她立刻就听說了。
雖然還沒有正式公告，但君王已經任命春官長統領科考大事，準備開科。
真是可喜可賀！
瞅著妹妹，冉驚蟄道︰「我看你這一年幾乎沒在讀書，一天到晚就知道和紀家尉蘭玩樂。距離科考沒剩多少時日，今天起你待在家里用功，太學那里也不必再去，反正本來就只是為了佔京試缺額而已。谷雨、寒露、立夏他們這陣子會輪流來陪你，我已經同他們說好了。」
家里頭有一群天縱英才的堂兄弟姐妹，不愁小雪沒人伴讀。唯有讓小雪順利出仕，日後才不必為她煩惱擔心。
冉小雪回看著，忍不住問︰「姐姐都打點好了？」
「當然。」否則以妹妹不喜讀書的習性，要她安分靜心學習，恐怕還得拖上一陣子，屆時考期已至，要登科就沒希望了。
「不能明天再開始用功麼？」冉小雪抱著一絲希望問。
「及時當努力，歲月不待人啊，小雪。」她們母親早逝，長姐如母，冉驚蟄說的話自然是有份量的。
「可是……」小雪為難起來。這樣她要怎麼去通知履霜這個好消息呢？等了將近一年，她知道他心里也盼望著朝廷開科。
「可是什麼？」
「這消息幾時會公布呢？全國各地那麼多待考的舉子，光是公文要送到各地州郡，也得花上一段時間吧。」小雪試探地問。
「應該這幾天皇榜就會貼出來了。」冉驚蟄道︰「全國各地設有傳遞公文的驛站，加急傳送的話，半個月之內，消息便會周知天下。」頓了頓，她繼續說︰「考慮到各地舉子必須自遠地來京赴考，正式考期會訂在明年初春，這可跟以往例行舉辦的秋試不一樣，新帝即位以來的第一次科考可能會變成春試喔。」