真夜的確知道自己未來該走哪一條路，然而，那將是一條孤獨的道路。分別在即，他不談自己，只溫聲道︰「你也是，保重了。麒麟，我很高興能認識你。」
兩人雙手交握了片刻，眼中有著真摯的友誼。
第12章(2)
一旁，婁歡提醒︰「三天後將有日食發生，殿下屆時應該還在海夷島域，據聞海夷人不畏黑日，海童將軍，真夜殿下與天朝使臣就請你盡力幫忙了。」對一名儲君來說，能在日食發生時避開全蝕的片刻，還是比較令人安心的。
「相爺請放心，海童知道該怎麼做。」
海女尊夫、尊地、尊海，對大自然的變化再熟悉不過。她們明白天象的變化只是某些必然的現象，日食不必然代表君王失德。但大多數的國家對日食都有些忌諱，天朝應該也不例外。
真夜倒是不怎麼在意，他笑道︰「我天朝對日食的處理確實相當慎重，但我個人以為，日食的發生未嘗不是好事，成事在天，謀事在人，往往，人禍比天災更可怕，唯有時時省察自身的作為，才能避免無謂的災禍。」
聞言，眾人紛紛點頭，表示贊同。
此時，沐清影帶著岐州的水師將領一道走了過來。「陛下、相爺，船已經準備好了。」
婁歡點頭。「有勞州牧了。」
「這是應該的。」沐清影恭敬地說。「小司馬會代臣護送明光太子到海夷島域。」他抬起頭看了海童一眼，又道︰「海童將軍，後會有期了。」
「州牧心里想說的，應該是‘後會無期’吧。」海童語帶嘲弄，正想撇開臉時，就見到真夜身邊那位美公子急匆匆往這兒趕來。
真夜也看見了。只一瞬間，海童就明白這位太子是如何看待那名女公子的。
這才是真正記掛一個人在心上的表現。
瞧，黃梨江才剛現身，真夜眼底的神采已跟前一刻完全不一樣，只不知他自己知道否？
匆忙趕到甲板上的黃梨江，一到場就發現自己成為眾人注目的焦點，不禁有點嚴謹起來。「呃，殿下，您召見小人？」
「可不是，」真夜凝視他倉促理裝的美侍讀，調侃道︰「哪有主子都起身好一會兒了，帶在身邊的侍讀卻還在呼呼大睡的道理，更別說，我們是客，皇朝君臣是主，如今主人要離開了，客人怎能夠不出來道一聲再見？」
盡避，她若真的睡晚了，也是因為他讓她一整夜心緒不寧。
然而這些理由都不能成為借口。沒反駁真夜，黃梨江恭順地向皇朝君臣行禮問候︰「陛下、相爺，請恕小臣來遲。」听說沐清影也將跟隨麒麟返回岐州，她又首︰「沐大人，這段時日，承蒙您照顧了。」
沐清影微笑頷首。
麒麟則笑道︰「小梨子，你確定不歸化我朝麼？以你這般人品，在我皇朝定能飛黃騰達，一世顯貴。」
「承蒙陛下厚愛，但小臣在天朝一樣能有飛黃騰達、一世顯貴的機會。」
盡避早知道黃梨江會這麼回答，可麒麟還是想逗逗她。
「要不，真夜你留下來，我是皇朝第一位女性帝王，應該也有權力像過去的國君一樣，坐擁後宮眾多美男。」話還未說完，連婁歡都微微皺眉，但麒麟絲毫不以為意，只笑著問︰「如何？你若願意留下，我就在後宮里給你留個位置。」
真夜不答反問︰「你覺得這個建議怎麼樣？」問的對象，不是別人，正是他的美侍讀黃梨江。
「說實話，殿下在天朝未必能像在皇朝這般逍遙自在，若能成為麒麟陛下的後宮男寵，必然十分愜意。「她這席話說得過于輕松了，這不是平時她會講的話。果然，她接著說，「可惜身邊天朝陪使，我們有責任護送殿下平安返國。」她回頭呼喊︰「帶緣！」
眾人順著她視線望去，只見帶緣與龍英、朱鈺站在一塊，手上還拿著一捆粗繩，仿佛隨時準備冒著死罪「以下犯上」。
「殿下是要隨我等回國，還是留在皇朝，當一名後宮男寵？」
「呵。」真夜笑了出聲，忍不住伸手揉亂少女頭發。「麒麟開玩笑的，你也當真？」
黃梨江怎會不明白麒麟與真夜不是在開玩笑。可是身為隨從，該做的事情還是得做。轉過身，她再度恭身行禮道︰「小臣逾矩了，請陛下見諒。」
麒麟大方笑道︰「真夜身邊有你為他設想，我很替他慶幸。「不喜歡打官腔，她走上前，握住黃梨江雙手，低聲說著悄悄話︰「小梨子，好好照顧他——雖然我知道，你一定會。」
「呃，陛——」
「叫我麒麟。」
黃梨江叫不出口。麒麟用眼神再三催促，她才勉強喊了一次。「麒麟……」
「好听極了！我就愛自己名字從別人口中喊出來的感覺。」麒麟樂道，不意探觸到一個繩狀的東西，她了然于心道︰「啊，是如意環呢，你可知道繩環的功效？」
黃梨江不知道該點頭還是搖頭。
麒麟附耳低語︰「戴上這環，可以長命百歲、退煞阻厄，運氣好到擋都擋不住。你好好保管，日後定然能驗證它的神效。」說罷，她帶著掩不住的笑意走回婁太傅身邊，愉快地道︰「可以回去了。」
婁歡不自覺流露出一絲寵溺道︰「謝天謝地。」
再三告別後，他帶著麒麟與沐清影一起登上另一艘船，準備返回歧州，預備救日的行動。
而這頭，分道駛往海夷島域的船上，真夜有點無奈地看著帶緣、龍英和朱鈺一道卷起袖子，露出他昨晚送給他們的繩環。
四個人圍成一圈，仔細比較著繩環款式的差異。
此時他們壓根兒沒想到，皇朝的如意環會在不久後，成為天朝王都最流行的奇物。
五日後，當他們穿過海夷島域，來到島域極西的臨波港時，張將軍已經在港邊恭候使臣一行人。
真夜才上船便注意到。」張將軍，為何船員們耳朵里都塞著棉花？」
那將軍回答︰「啟稟殿下，海女的歌聲太難抵抗，不塞住耳朵，只怕船員們會棄船私逃。」
「原來如此。」真夜又問了一些天朝水師在海夷島域發生的事，張將軍治軍嚴謹，因此盡避海女歌聲動人，但僅有兩個船員想留在海夷，不回去了。這兩名船員在天朝時並未婚娶，家中也沒有人等著他們回去，因此真夜叫來了那兩人，仔細詢問後，同意讓他們留在海夷，與島上女子共組家庭。
最後，真夜又問起︰「我交代的事呢？」他們希望這趟回航的路上，又發生先前那種月兌衣驗身的事。
「末將已將那鳥祭師移送到另外一艘使船上了，回程路上，殿下不會再看見他。」
「很好。那麼，準備返航吧。」
返回天朝，去面對未來即將掀起的變數。
即將年滿二十，在太廟前行冠禮的他，沒有一件事情能逃避得了。該來的，總是會來。這段此生不會再有的海上旅程，是該結束的時候了。
「小梨子！」他突然喊道。
「殿下？」黃梨江飛快地出現在他視線內。在人前，她總習慣不叫他的名字，劃清主徒的界線。
「小梨子。」他笑嘻嘻又喊一聲。
只見他美侍讀略擰起眉，方要正色以對，真夜卻道︰「真好，你在這里。」
「呃？」什麼意思？黃梨江疑惑地看著真夜眼中一閃而逝的傷感。
「我有時忍不住會想，若有一天我回過頭時，你不在我身後的話，我該怎麼辦？」
「……」
「小梨子。」他輕喚。」小梨子，你別惱，我只是有點兒……」寂寞。