「太傅不必多禮。」麒麟一身輕鎧裝扮，金棕長發束在頭頂，腰間佩劍，英姿颯爽地走進天官府時，揮手示意群僚們不必多禮。
然而婁歡還是站了起來，以正規禮儀迎接帝王。
那張面具下的雙眸打量著麒麟，為她的出現莫名感到松了一口氣，但也不僅猜測起，這時間應該在校獵場中的麒麟，怎會突然出現在這里？
「秋獵已經結束了嗎？不知陛下特地來到天官府有何要事？」會是秋獵上又出了什麼意外嗎？他仔細地審視麒麟，想確定她沒有任何損傷。
麒麟太過熟悉婁歡那別有目的的冷靜神色。十二年來的相處，他們對彼此已是了若指掌，她也就大方任他打量，但不認為太傅能猜到她特地前來的原因。
盡避不喜歡狩獵，但身為帝王，每年秋收後，仍必須率領軍中甲士，在軍用的校獵場中進行秋獵的活動。麒麟從即位起，每年都會在夏官長的陪同下進行這項儀式。早先她射藝不佳，三公會陪同她參與校獵，為她掩護，然而前幾年發生過一次意外之後，麒麟都會率先射殺第一頭獵物，才將儀式轉移給夏官長負責。近年來，由于她在射藝上漸有起色，要命中鴿的已經不難；自前年起，她便下令帝師不必陪同。
麒麟長大了。這一項事實突然竄進婁歡思考個不停的腦子里。再一凝神注視，他總算確確實實的意識到，眼前的帝王已經不再是當年那個在驚慌中登基的六歲小兒，而是個即將成年的帝王了。
這麼快，已經要滿十八歲了呀。
從校場策馬奔馳而至的麒麟，雙頰上泛著健康的紅潤，她青春正盛，目光凜然逼人，若仔細瞧，會發現那直視不諱的眸色里，還帶著一抹極力掩飾的淘氣，此刻正微揚著的紅唇，仿佛透露著少女不為人知的秘密。
她今天在秋獵後，甚至不及更衣便急著來到天官府，到底有什麼事情？
隨著成長，麒麟的心思逐漸復雜，不再容易捉模，特別是在她有意與他的想法背道而馳的前提下，婁歡不再認為他真能夠全盤掌握眼前這位君王的心思。
然而即使猜不透，婁歡也沒有表現出來。他鎮定如昔，仿佛一切仍在掌握中。
沒放過婁歡臉上每一絲可捕捉的細微變化，包括他眸色轉深、面具下的雙唇輕輕地閉著，乃至喉頭微妙的吞咽動作……
噢，宋麒麟，你真的是不可救藥。麒麟自嘲地想。
「宋宰相正在商榷新年的朝拜大典嗎？」她特意地、明知故問。
老早知道最近以天官為首的六長正在為她的成年式忙碌，負責統籌一切事務的宰相更是忙到連夜里都睡在天官府里，甚至接連誤餐……
盡避明白這是一場具有濃厚政治意義的新年朝拜大典——同時也是皇朝第一位女帝的成年賀典；由于大典具有宣示的意味，必須格外隆重。身為主角的她，應該感激百官對這場大典的重視，但不知何故，她卻不是那麼期待成年式的到來。
她知道婁歡一直在等她成年，好像只要等他行過成年儀式，就可以放下對她的責任。可行過成年禮，不代表她就不再需要他。
她也想達成他的種種期待，成為他期許的帝王；然而心里總擔心著，一旦她真達成他的期許，他就會離開她。她怎能容許他那麼做！
只要她在帝王之位一天，他就得陪在她身邊一天。她發誓她定會要他遵守承諾到底，休想逃離。
看著攤放在婁歡桌上的賓客名單，麒麟眯起眼道︰「宰相連賓客名單也要親自確認嗎？」這些事情何不交給僚屬們去辦就好？
「因為邀請的賓客身分高貴，臣希望能親自確認，以免招待不周，貽笑大方。」
「朕听說遠在海外的天朝皇子也將作為使者，與四方夷諸長同來祝賀？過去我朝從來沒有與那遙遠的天朝有過外交的往來，這將是第一次吧？」由于兩國距離遙遠，雖是大國，也都知道彼此的存在，但正式的外交活動，這還是頭一遭。
「正是。」婁歡點頭說道。
「當初是宰相提出要求，希望朕能派遣御史到天朝邀請，朕才決定開啟兩國外交往來的。所以……他們決定派遣一名皇子作為大使前來祝賀？」
「是的。由于兩國距離遙遠，皇子已經啟程，此時已在海路上，大約能在歲末前趕到。」
「嗯。」麒麟根本不甚在意那皇子何時會來，她比較在意的是另外一件事，「對了，太傅，听說你特別要求四方夷之長與各地諸侯必須帶著王儲到京城來，為什麼？」听春官長提起此事時，她就覺得這個要求很奇妙。婁歡究竟在想什麼？
「陛下平日深居宮中，五年一次的諸侯朝覲，無法協助深入了解皇朝的諸侯與群長。而未來這些年輕的王儲將會成為新一輩的統治者，陛下若能及早與王儲們熟識，對于以後皇朝對各地諸侯的管理以及與四方夷的往來，只會有益無害。」婁歡不急不徐地回答。
盡避婁歡說得合情合理，但麒麟仍覺得事情沒有這麼單純，可以時間又找不出問題所在。問不出真正的原因，她眼中閃現一抹挫折。
「陛下特地來此，就是為了問這些事情嗎？」
麒麟瞥了眼身邊低垂著頭、不敢直視君顏的僚屬們，撇了撇唇道︰「當然不是。」她走近婁歡一步，看著他頭發上似又新添上的幾屢銀絲，忍不住蹙起眉。
「太傅連日未歸學宮，真掛念太傅，因此特地前來天官府探視。」
擔心他政務上事必躬親的習慣，會使他太過勞累。她已經好幾天沒有在早朝以外的場合看見他了。
麒麟突如其來的一席話，使婁歡微微怔住，一時間答不出話來。以為她是在開玩笑，怕麒麟會在眾人面前做出更過分的事，婁歡沉聲道︰「陛下如此厚愛微臣，臣感激不已，必當鞠躬盡瘁——」
「誰要你鞠躬盡瘁了！」麒麟不耐地揮手道。「朕希望的是，宰相身體安康，不要過度勞累。」不想再見到婁歡發上多添一根銀絲，倘若他少年早衰，會無法陪伴她一輩子的！
原想看看他會不會收斂一點，誰知竟然越來越過分。幾次誤餐也就算了，竟還開始徹夜不歸！連學宮里負責照顧他的宮人們一看見她，都忍不住向她投訴他們對宰相身體安康的擔憂。
麒麟才听見此事，當下就想跟婁歡好好的說一說這件事。
打定了主意，麒麟轉過身來，開始點名。
「史部卿，朝拜典禮上的事務，就交給你來處理吧。務必與春官府做好協調的工作。記住，禮儀之事仍是由春官長主掌，天官府只是配合行事，別越俎代庖了——中大夫、群宰、以及府上，各位听著，凡是天官府內，需要配合各府各部的事務，都由你們來負責。你們都是天官長一手提拔的屬官、一定很清楚你們首輔做起事情來的要求有多麼苛刻，可別讓他對各位的辦事能力失望了。」
麒麟才將話說完，天官府的官員們都忍不住笑著遵旨了。
吏部卿才是一名斯文的中年男性官員，他微笑地向麒麟道︰「謝陛下恩典。這陣子，相爺的要求確實相當嚴苛呢。」
麒麟微哂。「所以說，有大臣建議，該在各部里建立起意見的反應管道呢。當然，朕以為最有效的方式，莫過于上達天庭，所以朕現在不就來了。」
眾臣又是一陣笑聲。近兩年來，麒麟似是有所覺悟，在政務上多方了些心思，幾次對峙下來，逐漸贏得了大臣們的尊重。青春洋溢的年少帝王，無論走到何處，都仿佛天際閃亮的明星，輕易地便吸引了眾人的目光。