「祝晶，你看。」康居安指著不遠處沙地上的石堆。
祝晶順著指示看去，見到黃色沙地上，堆放了三堆石頭。
沿路上他也曾見過類似的石堆，有時是兩堆，有時是一堆，但不知道這其中有什麼玄妙。
「請指教，康大叔。」他笑道。
康居安笑著解釋︰「那叫做『大食石堆』。據說最早堆放石堆的人是大食（阿拉伯）商人。如果見石頭堆放了三堆，代表前頭道路狀況良好，路上有水有人家；如果是一堆，是指前頭有路可行；兩堆的話，表示——」
「前方有岔路？」祝晶領悟過來，猜測問道。
康居安贊許地點頭。「沒錯。在這條變幻莫測的絲路上，你唯一要特別留意的是，在一大堆石頭周圍又有一堆小石頭的情況。那意思是，附近可能有盜匪出沒，要格外小心。至于草原上和岩山上的石堆還有別的涵意，以後若看到了，我再告訴你吧。」
「祝晶受教了，康大叔。」
兩人一路說說笑笑，看著遠處沙丘在風吹拂下，緩緩地流動變化。
才只須臾，再回頭望去時，原本走過的路徑和蹄印已經被黃沙淹沒；系在座鞍上的駝鈴發出清脆的聲響，像是在低訴著旅途上不為人知的艱辛與海闊天空的自由。
當康居安提起有一回走絲路時遇見的艷遇話題，祝晶眨了眨眼，好奇笑問︰「有沒有可能，康大叔，這條絲路上有許多你的私生子呢？」
康居安大聲笑道︰「那也不是沒有可能。」
只是在這條絲路上活動的族群太過復雜，起碼有十數個種族，即使有，他想，他也認不出自己的骨肉。
他的褐發碧眸、高鼻深目，在絲路上幾乎俯拾即是呢。
祝晶托人送回長安的信，經過漫長的時間和旅程，在第二年時，陸續抵達兩封。有些信則在中途遺失了。
因此當恭彥讀到「這是第五封信……」時，他只收到三封。
小春保證她都有將祝晶寄回的信拿來給他。
抱彥當然沒懷疑過。他們一起學祝晶詛咒了一下那收了錢又不辦事的信差後，照例，恭彥讀信給小春听。
「……高昌國在去年被大唐軍隊征討後，並入北庭都護府，如今戰事雖已結束，但國內顯得十分蕭條零落，唯有千佛洞精致的皇家私人寺院壁畫令人贊嘆，假若玄防能親自來到此地，必然也會瞠目羨嘆……商隊很快便離開高昌，前往吐魯番。這里溫差甚大，早晚得穿上厚衣，白日時又十分炎熱，還有座火炎山呢。由于窪地氣候十分干燥，居民多將高山雪水引入坎井，以作為綠洲農地的灌溉……雪季快結束了，想必長安此時，已是開滿了杏花的初春時節吧，還記得你剛到長安那年，杏花飛滿城……」
收到信的時候，已是當年深秋，楓紅為長安染上艷麗的色彩，井上恭彥的心思卻彷佛回到了春天那乍暖還寒的時節。
開元九年，因舊歷法（麟德歷）日漸失去準度，且已經錯誤地預報兩次日蝕的時間，造成帝王與宰相無法事先做好準備，引嶺人民的不安。
為此，唐明皇李隆基命令高僧一行國師與司天台太史重新制訂新歷，此即「大衍歷」，在開元十六年時，正式頒布天下施行。奈良時期，曾為遣唐使吉備真備帶回日本，替換舊有的儀鳳歷（即貞觀時，李淳風所制訂之麟德歷），使用了一段時間。
這一年，井上恭彥繼續在四門館學習，兼拜算學館助教為師，學習歷算。同時，想念著他的朋友呂祝晶。
春末時，祝晶無暇再寫信。
商隊準備前往龜茲時，最不該生病的醫者，竟然病了。
躺在臨時搭建的帳棚里，醫者全身一會兒發燙，一會兒又因為冰冷而顫抖。祝晶慌張得不知如何是好。
明明前一刻，小舅舅人還好好的，下一刻卻突然從駱駝上捧下，失去了意識。
「小舅舅！」祝晶抱著醫者的頭顱，拚命地叫喚著。
胡商們協力將醫者帶到陰涼的沙丘後，幫忙祝晶檢查大夫的狀況。
一群人舞弄了半天，卻仍找不出醫者突然發病的原因。
在商言商，原本，商隊沒有責任照顧臨時加入卻生病的病人。
然而康居安仍然下令讓商隊暫時在沙漠背光處的沙丘旁扎營，還幫忙祝晶搭建了一個臨時的帳棚，讓醫者有地方休息，不用被炎熱的太陽曝
曬。
帳棚里，祝晶試著喂醫者喝水，但醫者牙關緊咬，喂不進任何東西。到了大半夜，見醫者依然昏迷不醒，祝晶已經擔心得不知如何是好了。
「小舅舅，你醒醒啊……告訴祝兒你是怎麼了，要怎麼做才能幫你……」他不懂醫術，不知道該怎麼做才好。翻遍醫者藥箱里的東西，卻因為不識藥性，不敢胡亂下藥。
昏迷了大半天的醫者似是听見了祝晶的頻頻呼喚，勉強睜開眼楮，虛弱地道︰「針……」
祝晶猛然驚起，瞪著稍稍恢復了一點意識的醫者。「針？」他連忙從藥箱里取來醫者常用的銀針。
銀針裹在一塊黑色的絹布里，長短都有。祝晶不知道該取哪一根，只好隨手拿了一根短針。「是這個嗎？」
醫者四肢無法動彈，只能虛弱地指示︰「用長針……下針三處，中院、羶中、鳩尾……」
祝晶取來三根長針，解開醫者的衣袍，卻不知道該往哪里下針。他從來沒想過要跟舅舅學穴位啊，誰知道有一天會需要用上！
情急下，他只好在醫者身上亂觸一通。「是這里嗎？小舅舅，是這里嗎？」此時，康居安帶了一名陌生人進了帳棚。詢問了祝晶醫者的狀況後，以流利的象茲語向那人說︰「大夫要人在他的中院、羶中、鳩尾三穴下針。」
那人是一名胡醫，略懂中原漢醫的針術。接過祝晶手中的銀針後，依次在醫者身上各穴位下針。
沒多久，醫者總算能正常開口說話。他讓祝晶再取來兩根短針，準確而飛快地再往右手上少海、勞宮兩穴下針。
坐起盤腿調息一刻鐘後，他張開眼楮看著滿臉驚惶的祝晶。
「小舅舅，你沒事了吧？」祝晶憂慮地看著醫者。
醫者點點頭，勉強道︰「沒事了，讓你擔心了。」再一吐息後，才向康居安及那名胡醫道謝。
康居安蹙著眉道︰「怎麼會突然發病？是宿疾嗎？」
不是宿疾，但是太難解釋；尤其祝兒在場，醫者也不便多說，只道︰「是我一時疏忽了，應該不會再發生了。」
呂祝晶疑惑地看著醫者。「我不知道你有宿疾。」一直以為只有他命中早夭，身邊人都該長命百歲的。
醫者安撫道︰「不要緊，只是小毛病。前幾年在外頭旅行時染上的，不是太嚴重的病癥，這幾日忘了服藥才會這樣，你不用擔心。」
只見那名膚色黝黑的胡醫有些懷疑地搭住醫者的右臂，一句龜茲語隨即吐出︰「你似乎是中了蠱。」听得懂龜茲語的康居安詫異地看向醫者，但醫者搖頭，示意他別說出來。他不想讓祝兒擔心。
「沒事的。」他說。當初下蠱的人並非想要他的命，就算一輩子解不開，也只是麻煩了一點而已，不礙事。這是第一回發作，既已知道發作時的情況，爾後他就會注意了。相同的事情應該不至于再發生。
「小舅舅，他說什麼？你到底要不要緊？」祝晶還不懂象茲語，只能擔憂地看著醫者。
醫者勉強微笑道︰「他說……我是個醫者，竟然沒注意到自己的小毛病，又因為天熱而中暑，真是太不小心了。」