阿倍挑起眉說︰「久？其實倒也還好。相較于先前漫長的等候，六天並不算久哪。」頓了頓，他突然笑了起來。「也許是因為你急著想離開客館？想見誰？」意有所指地瞅了瞅他手上的笛子。
抱彥瞠目瞪著手上短笛，半晌，釋然笑道︰「確實如此。我怕祝晶那孩子會在外頭傻傻地等著呢。」
典客署的客館在皇城之內，與外街隔著一道高高的牆，誰也看不見外頭發生了什麼事。
抱彥惦著祝晶說過的話，明白他重然諾。從去年夏季執傻地等到了今年暖春，知道自己確實被人這樣深切地盼望著，會令人忍不住也想要回報這一份心情。
罷進城那天，阿倍仲麻呂也看見呂祝晶了。那孩子就跟半年前在船上時一樣熱誠可愛。更難能可貴的是，他很確實地在實踐著自己的諾言。恭彥憂慮的不無道理，但這份憂慮，卻使人頗為欣羨。
盡避對長安有著無比憧憬，但畢竟是初入寶地，人生地不熟，能有個熟悉的人在這里等候著自己，感覺其實挺好。
阿倍低頭看著那管短笛，笑嘆道︰「很難相信那孩子只有十歲。」抬起頭，迎向恭彥的目光。「我覺得他跟你有點像呢。」
「咦？」恭彥沒有立刻听懂阿倍的話意。
「不知道該怎麼形容。」阿倍說︰「他明明只有十歲，可是看起來卻像是已經活過了大半輩子了。是個有點老成的孩子。」
抱彥還是不懂他跟祝晶是哪里相像了。
他想听阿倍的解釋，但阿倍仲麻呂只是微笑道︰「吾友，我們才剛要展開一段漫長的旅程，未來的每一天都令人無比期待。雖然也思念家鄉，但此刻，何妨藏起那份思念，多看看眼前的事物呢！說不定到頭來，總有一天，你我也會思念起眼前這個地方。」
抱彥明白了，他笑著指出︰「你不打算說清楚，對不對？」真是個喜歡吊人胃口的家伙。阿倍擠了擠眼。「終有一天，你會知道我說的是對還是錯。」恭彥笑著搖了搖頭，將短笛收回懷中。「我祈禱我們能盡快獲準晉見帝王。等待，總感覺是受委屈的。」
呂祝晶真的在等。也確實有點委屈。
原以為只要等到井上恭彥來到長安，他便能帶著他到處去玩耍了；誰知道，打從日本使團被接到了皇城的典客署里，便再沒了消息。
他日日來到皇城朱雀門附近，想要打听遣唐使的情況，不明白怎麼過了那麼久，他們竟然還沒能出皇城一步。
明明滿街上都是外國人啊，偏偏就不見一個日本遣唐使！
想找人入宮去打听打听嘛……爹雖然在門下省弘文館供職，待回家吃飯時問他，他卻也是一問三不知。
「官太小嘍。」爹說。「祝兒，不是爹不幫你打听，實在是打听不到啊。」
作為一個九品校書郎，鎮日關在館閣里校書，想听得一點比較時新的消息，還真不容易，只因不是核心人物啊。呂頌寶吃著晚飯時，狀似無奈地說。
因此，呂祝晶只好天天上朱雀門報到，想從往來人們和守門衛士口中打听到井上恭彥的消息。因為再這樣等下去，連春天都要過了啊。
春光可寶貴的哩。一個十歲孩子，模樣稚氣，目光卻帶了些老成，是會讓人忍不住多留意幾眼的。
今天輪值守衛的城門郎是一名年約十七、八歲的青年，他與另外幾名年齡不等的衛士配刺持戈，守在朱雀門的出入口，負責查核進出皇城的官員身分與安全。
一見到呂祝晶，八名守門衛士紛紛使了個眼色，提醒彼此，那孩子又來了。
今天祝晶沒讓小春跟來，他站在城門附近等候了一段時間，一直沒等到日本使者進出，才忍不住趨前禮貌地向衛士打招呼。
「衛士大哥們好。今天天氣不錯呢，不知道明皇接見日本來的使者了嗎？」
好半晌，沒有半個人答話。祝晶也不生氣，他知道這些衛士擔負重責大任，不能輕易泄露宮里的事情。
見沒人願意答話，他嘆息一聲，踱著小步伐，站到一旁，準備繼續等待下去。反正，套句小舅舅的話，要見恭彥不難，只是「早」與「晚」的問題而已。
他不是王公大臣，沒辦法隨意進出皇城，不等，又能怎樣？
他坐在附近一株柳樹邊，等了又等，眼看著天色由明亮轉為暈黃，夜禁的鼓聲再過不久就要響起，到時城門、坊門會陸續關閉，他必須在那之前回家才行。
沒辦法，只好明天再過來打探消息。
正這麼打算時，守門的衛士換了班，先前那名較為年輕的衛士隔著幾步距離，遠遠地瞧著一臉無奈的呂祝晶。
考慮了半晌，原該轉入皇城向長官復命的他，一頓足後，在同伴訝異的眼光中，朝坐在柳樹下的祝晶走了過來。
「這位小兄弟，」他喚道。「我沒有看到你的馬或驢子，想必是走路過來的吧，不趕緊回家可以嗎？再過半刻，城門就要關了。」
蹦聲八百響後，城門和各坊坊門就會關閉，除了特殊的人員外，街道上一律要淨空的。
「嗯，我這就要回去了。」祝晶訝異站了起來，拱手向衛士道︰「我明天再來。這位大哥，謝謝你的好意提醒——雖然你之前都不理我。
那青年城門郎聞言，先是皺眉，而後忍不住一笑。「我先前職責在，不能隨便和你說話。」
這男孩連續六天來到這皇城南門，他在白天遇過他幾次，但都找不到機會問他來意；而男孩倒也懂事，乖巧而怪異地在城門外候著，不會做出一些為難人的事情，就只是他與其它弟兄們都忍不住對他有些好奇。
听出青年城門郎的言下之意，呂祝晶眼色一亮。
「那麼，大哥你意思是，現在可以和我說話了？」
青年點頭。祝晶嘴唇咧開，笑道︰「太好了。」正想繼續攀談，皇城內的鼓樓突然傳出擊鼓聲。
是禁夜的第一次鼓聲。鄰近的坊市內，鼓聲隨之鳴起。
青年詢問︰「你住哪？」
「水樂坊。」祝晶道。鼓聲第二響時，他猶豫了起來，跟這位大哥小聊一下，還是趕緊回家去才好。
只片刻，青年便打定了主意。「你在這里等我一下。」他回頭去牽馬。
半晌後，回到祝晶面前。「來吧，我送你回去。」祝晶受寵若驚，伸出手臂，讓青年將他拉上高大的馬匹。「多謝大哥。」
「不客氣。」青年將他安置在鞍前。「駕」的一聲，馬兒順著朱雀大街向南，往永樂坊的方向奔馳，將鼓聲拋在身後。
「我很少騎馬。」坐在高大的馬兒上，看著底下的石板大道，呂祝晶敬畏地說。一來是因為他個子太小，再者是因為家里並沒有寬裕到能豢養馬匹；爹的薪俸只夠他們一家溫飽，長安米貴，居，大不易。
「所以我們才好奇你天天到朱雀門來做什麼。是想找宮里頭的什麼人嗎？」
皇城里座落著各大官署，平時出入人員眾多；又稱為子城的皇城之內，還有帝王所居的宮城，為了維持帝王和官員們的安全，平時必須嚴格管制。
而想來想去，這年紀小小，至多不會超過十歲的孩子，想必是有什麼人在皇城里頭供職的吧？
終于找到機會打听消息，呂祝晶立刻把握機會道︰「對、對，我是想找個人。」
「哦。」不出所料。「找誰？」語氣中帶著好奇。「大哥，你知道前幾天才住進鴻臚客館的日本國使者嗎？」
「知道。另外，我叫劉次君。卯金刀劉，次第的次，君子的君。」