兩人的親昵看見慕容媽媽眼里，她懷疑，他們之間只是雇佣交情？
不信。找話做測試，她想測測兩人關系。「情情漂亮能干，說不定真會被追走，不行，肥水不落外人田，情情，昨天阿賀的那些表哥表弟、堂兄堂弟，有沒有妳看得上眼的？如果有中意的，別客氣，慕容媽媽幫妳牽線。」
「媽，別亂點鴛鴦譜，艾情的家人在台北，將來她會嫁給台北人。」
慕容賀的口氣里有幾分不滿，這是從未發生過的事，她不由得懷疑加深。
再加重語氣，她非要知道年輕男女的想法。
「誰說，我怎麼看都覺得她和我們南投人很契合，情情，如果妳沒看仔細，我把他們的電話住址和照片整理好交給妳，等妳決定好再打電話給慕容媽媽，這包媒人禮，我是一定要賺的。」
艾情輕咳兩聲，不會吧，通常是她在賺人家的謝媒禮。
轉移話題，她笑說︰「慕容媽媽，蘿卜糕是妳自己做的嗎？味道真好。」
望艾情一眼，這女孩太聰明，三言兩語，話題轉得不落痕跡，好吧，下次有機會再談。
順她的意，慕容媽媽說︰「妳也喜歡吃這個？和阿賀一樣，他每次回來都吃很多，說到了台北，再吃不到這麼好吃的東西。」
哦，難怪，她第一次上工，沒做他吃慣的吐司煎蛋卻沒被炒魷魚，是因為她誤打誤撞，撞上他的最愛。
「慕容媽媽，可以教我怎麼做嗎？回去我做給老板吃。」
「好啊，我下午教妳，從選蘿卜開始。」
兩個女人一搭一唱，說得起勁，她們說完蘿卜糕談芋頭稞，接著研究炸韭菜和絲瓜花，她們各有心得。
「慕容媽媽，想不想到台北發展，我們合開一家小吃店，專門把中華料理介紹給外國客人。」
「好啊，我這輩子沒當過生意人，妳慕容伯伯老說我沒那個頭腦，要是我真開店成功，他不嚇壞才怪。」
慕容賀沒加入兩個女人的討論聲中，他沒鼓勵也不潑冷水。
他知道母親不可能離開家鄉、離開親人，這里是她生命中的重要部分；他也知道依艾情的脾氣，哪肯舍棄從他身上挖錢的機會，把時間拿去賺食堂小錢。
不過，見她們相處融洽，沒道理地，他感覺欣慰，為什麼？不知道。
這時，小燕進門。
她看見他們之間的氣氛，那是……一家人的和諧？
不對，艾情不過是個管家，怎能算一家人？
二話不說，她走到慕容賀身後，攀住他的肩背，臉貼在他臉龐，親密說︰「阿賀哥，新年快樂。」
那是宣示般的佔有姿態，艾情豈看不懂，癟嘴，她低頭吃早餐，壓抑著夢中的夏季和夢中摧人心的天人菊。
「新年快樂。」
慕容賀對小燕說完，又替艾情布菜，這動作讓小燕不滿，灼灼眼光盯住艾情不放，心思飛快翻轉，危機意識涌入心間。
第七章
廟前，到處人擠人，才一會兒工夫，艾情和慕容賀走失。
她知道小燕是成心的，明曉得她對這種地方陌生，故意走得飛快，讓她跟不上兩人背影。
說實話，她有點心慌，這里的人已經不能用「走」來形容他們移動的方式，她根本是被推擠著往前的。
進香的民眾讓游覽車一車一車送來，新的香客、新的游行隊伍、新的陣頭，隆隆鞭炮聲響穿入耳膜，濃煙陣陣，迷蒙雙眼，她想往後退，可身後的人群根本不允許她這種舉動。
被往前推擠，空氣被壓出胸腔，艾情覺得自己快要窒息，懂了，為什麼每年的媽祖繞境，都有人支持不住昏倒過去。
蚌子太小，艾情一下子就讓人群淹沒，她張開口，大口大口呼吸，她像瀕死前的魚，困難前行。
不明白啊……為什麼人人都在開春第一天，到廟里求平安？一年有三百六十五天，分批來不更好？
忽地，她身邊被開闢出一條路，太棒了，有路可逃，順著這條小徑，就能逃出號沮里。
心方這麼想，腳才跨出，一個高個兒神偶和矮個兒神偶迎面走來，那、那是……
對啦，就是他們，她小時候被嚇得發高燒，請廟祝收驚才治好的神仙……
嚇死了，她嚇死了，尤其在他們的衣服拂過她的臉頰時，她幾乎要哭出聲，拚命往後退，她想擠回人群間，但身後人只想往前推，誰想往後？
「七爺八爺出巡了！」
耳邊有人喊著，接下來又是震耳欲聾的鞭炮聲，艾情搗起眼楮，她是烏龜，以為閉眼，自己就不是站在馬路中間，大大小小的神就不會從她身前走過去。
突然，一雙大手把她攬進懷里。
她見到慕容賀，說不出口的安心。
他打開衣服，把她整個人收納進去，一堵人牆，替她圈隔起天地。
仰頭，艾情看見他，他在笑，彎彎的眉、彎彎的唇，彎彎的線條將嚴肅的他帶出彎彎的柔和，艾情掛在頰邊的淚水蒸發，扯動嘴角，他贈與她安心笑容。
「別怕。」
她听不見他的聲音，但看得清楚他的嘴形。
不怕，是不怕啊……他一來，她便不怕了……
手環住他的腰，閉上眼楮，臉頰貼往他的身體，他的大手替她搗去震天樂響，為她隔起一座安全區域。窒息感沒了、恐懼消失，他胸腔中傳來的篤篤篤心跳聲，仿佛是一句句安撫，說著——我在這里，別擔心。
一分鐘、兩分鐘，她發覺他的手圈住自己，圈得牢牢緊緊，發覺他帶領她，緩緩挪動身體，要將她往外帶，要離開了嗎？抬起眉眼，艾情往外瞧。
天……有乩童拿著棒子，把自己的背部、額頭扎得鮮血淋灕，還有乩童把鐵棒從嘴邊穿過去，他們踩著特殊步伐，在人群中走來走去，香客們推擠著、喧嚷著，仿佛整個天地都隨他們瘋狂。
不看了、不看了，她把頭整個縮進他懷間，由他帶領。
雖說看不見听不見，可她覺得好安全，在慕容賀的帶領下，他們緩緩挪動，艾情不確定自己走了多久，只是跟著他，一步一步再一步。
好不容易，走入空曠地帶，他拉開外套，把她放出來。
「妳嚇壞了？」
「是震驚，他們不痛嗎？」她貼住他的耳邊大聲吼，他才听得見。
「據說是神跡，我不是當事人，要不要我帶妳去問問他們？」拉起她，他作勢往里走。
「不要、不要。」她拚命搖頭。
「惡人沒膽。」他揶揄她。
「小燕呢？」
「她知道路，會自己回去。」他沒正面回答。
看住慕容賀的表情，她可不可以猜測……為了她，他把小燕放下？嗯，這種想法不錯，但也有可能，是他跟小燕也走丟了，卻剛好撿到自己吧。
「幸好你出現，不然我就慘了。」她再不要和他走散。
他帶她到外圍地區，這里有一整排的攤販，賣花生糖、蠶豆、冰淇淋、烤玉米……等等。
離開陣頭，他們又能交談。
「我以為妳不管走到哪里都沒問題。」他對她的印象是能干精明。
「我沒那麼行，不信你可以把我放到非洲草原區，我保證不到三天，你會在那里找到我的遺骸半副。」
她主動抓住他，不管曖昧與否。
他知她害怕，笑著把她拉近自己身邊，用行動告訴她，不會再有一次了，他不會再把她丟掉。「另外半副呢？」
「听說花豹對排骨蠻感興趣，你真想找的話，可以到它們的胃里翻看看。」
他大笑。「妳第一次參加廟會？」
「嗯，第一次看到這麼大的陣仗，你常看嗎？」
「每年重陽、過年，村里都會熱鬧兩次，辦酒席、吃壽面，壽天宮是大廟，信徒廣布台灣全省，每到過年，這里都會塞車。」