攬住她的肩，他自顧自說，不管她回不回答。
「你在這里長大，為什麼沒留在故鄉工作？」她問。
出乎意料之外，慕容賀以為她會一直保持沉默。艾情也感覺意外，她以為自己會一路不平，然後回到台北，用驕傲姿態宣布——我不干了。
也許他將一頭霧水，至少艾情可以抬頭挺胸說，他們之間的昧，是她主動揭去，更可以對自己解釋，是她甩去他，不是她的心被他打破。
為什麼要對他說話？為什麼不保持憤怒狀態？是他的態度溫和，而她不習慣伸手打笑臉人？不知道，她也不想再研究。
「高中時，我考上建中，那是轉捩點，爸爸媽媽為這件事和家族長輩開會，長輩認為是該有個人走出這里，為家族開創另一番事業，而非世世代代留在山上務農。于是，我帶著大家的祝福走入台北城。台北是個繁華富裕的城市，它可以滿足我對事業成就的，卻滿足不了我對家鄉濃郁的情感。」
「你不喜歡台北？」
「不算不喜歡，而是……那里讓我的心靈空虛，我上班下班，除了工作，找不到其他重心。」
然，兩個月中情況改變，艾情走入他的生活，房子增了家的感覺。
他喜歡工作時，隱隱約約听見她看電視時發出的笑聲；他喜歡睡覺時，有她在房里來來去去、躡手躡腳的聲音；他甚至喜歡她拚命挖自己的錢，仿佛滿足她對金錢的想望，是他最大成就來源。
「你的根在這里，移植不是每種植物都能接受的事。」艾情說。
小燕是他的根，不管他飛得再遠，總要回到這里，回到愛人身邊。
那麼……她是他的什麼？陽光或養分？或者是一片他無法適應的新地面，即使這片土地蘊含大量養分。
「我想，我有點水土不服。」
「也許你可以考慮回南投。」艾情接話。
這里有他的家人、他的愛人，而台北除了事業、空洞的房子，頂多再加上一個手藝不錯的外姓人。
她的建議違背良心，隱隱的憤怒上升，她對自己不滿意。
「不可能，高中之後，我便明白，台北是我下半生的依歸。」
他放不下工作，對事業，他有無比非凡的狂熱，這點，他和爸媽談過，父母笑著體諒說，我們懂，我們從沒想過把孩子綁在身邊，我們生給你一雙強健的翅膀，是希望你能展翅高飛。
聳聳肩，艾情沒回話。
把她的頭靠上自己肩，感受彼此體溫，他喜歡在寒冷的除夕夜，身邊有人。
這動作對他們而言太熟悉，怪了，是從什麼時候起，他們熟悉彼此的身體曲線和溫度？
嗯……對了，自從她被一個痛恨同性戀的巨人「彈」傷之後。
他習慣把她翻來翻去，檢視傷口，習慣不把她當女人看，愛擦藥就擦藥，愛摟抱就摟抱，完全不認為有保持距離的需要，對他而言，她是他在台北撿到的「親戚」，一家人何必分得太仔細。
推開他的手臂，她堅持安全距離，對于第三者這類爛角色，她不屑接演，即便酬勞是天價也一樣。
「妳還在生氣？」
慕容賀不給她生氣空間，大手一撈，又把她撈回自己懷抱里，手緊扣，不準她擅自分離。
她看他，看得仔仔細細，她分析他，企圖分析出他的真心。
在這之前，她承認他們之間是朋友——一種有機會發展成情人的好朋友，現在，小燕的身分確定，她反而不確定自己是什麼了。
他真只當她是朋友？那麼兩人的親密呢？兩人無所不談的話題呢？兩人的默契心機呢？兩人那麼多、那麼多，數不清的契合窩心呢？那些……究竟算什麼？
「听說你和小燕要結婚？」她直接問出口。
「沒有意外的話，等她大學畢業我們會結婚。」這是計畫，沒有變更需要。
他解釋，她的勝算轉眼成零。「為什麼是她？」
「我們是青梅竹馬，她從三歲時就說要當我的新娘，我的家人不反對，我也覺得這是不錯的安排。」
「意思是說，她贏過別的女人，主因是——她的預約很早？」她居然輸在遲到，冤不冤枉？
慕容賀微笑，他發覺在艾情身邊，自己的話比平常多出三五倍。
「她傳統、孝順、溫和，和我的父母親處得很好，我想，我們是適合的。」
「哈！傳統？她綁小腳、點守宮砂？」艾情嗤之以鼻。
「妳不能否認她長得很漂亮，說話！說妳會怎麼形容她的長相？勵精圖治？誠惶誠恐？」想起她對女人的形容詞，他忍不住想笑。
「不，她長得所向披靡、橫掃千軍、長驅直入。」
于是乎，她兵敗如山倒，連君子報仇、三年不晚的消極念頭都不敢有。
鏗鏘，心落地，她的機會被消弭，酸澀涌上，不愛哭的艾情想當一回悲傷茱麗葉。
「和妳自己做比較呢？」
「我拿什麼跟她比？我長得憂國憂民、大難不死，缺少後福。」嘆氣，男人呵，畢竟是視覺動物。
「別妄自菲薄，妳相當不錯，今天來跟我探听妳的親戚好友至少有十個。」
「如果我不錯，你有沒有想過，對于婚姻，我們有機會合作？」
話說得夠白，他卻當成玩笑話看待，和往常般。
慕容賀笑笑，他們是朋友，可以合作的事情很多，獨獨不能合作婚姻。
「不願意？意思是我不夠傳統、不夠孝順，可能沒辦法和你父母親相處得不錯？」艾情的口氣酸到不行。
他笑了，笑容迷人，比大衛更引人醉心。
「妳別生氣，否則我會誤會妳在吃醋。」
問題是，她真的在吃醋啊。
揉亂她的頭發，親親她的臉頰，他不教她講話，他喜歡彼此間的關系，沒有束縛與壓力，單單純純的友誼，他認定這種關系才能長久不移。
他的溫情動作教她放棄不平，也可能是自己太累，累得沒力氣挑釁，反正，艾情靠上他的肩，暫止不順心。
他笑，對著滿天星子。夜有些涼了，他摟緊她，把外套為她罩上，她的身體、她的溫暖，為他的心帶來暖烘烘的喜氣，新年，心年，他喜歡有她在的大年夜。
「明天，我們去逛大廟？」他問。
她沉默。
還氣？他想，自己有必要進一步說明。
「很多人批評過，說我對愛情不積極，就我而言，既已確定了婚姻，何必再去花心思處理愛情？所以，我不要愛情，只須婚姻。
「小燕很適合南投，結婚後，她願意留在這里照顧孩子和彼此的雙親，這對她和我，都是最好的安排。
「至于妳，我希望能天天見到妳，能時時听見妳的聲音，妳是我生命中不能或缺的部分，艾情，妳是我最好的朋友，我不想失去妳。」
什麼怪異邏輯啊？他不介意把妻子擺在家鄉，次次小別新婚，卻無法忍受朋友一日不在身邊？婚姻之于他，竟和桌面計畫表相當，因為合宜，所以進行？
他是笨還是精明，怎沒人數教他，婚姻不能拿來當事業進行？婚姻對人生的重要性，絕對大過朋友親戚。
「小燕同意你的安排？」
她不信小燕這麼笨，情願放任愛情遠走高飛，靜待對方疲憊，才回到自己身邊。
「我們談過多次，她贊成我。」
「我不認為小燕願意接受。」這叫以退為進，叫作先取荊州再下汴梁。她是女人，了解女人。
「事實上，她同意了，所以我說她適合我。」慕容賀答得理所當然。
「笨蛋。」悄悄地，她偷罵他兩聲。
艾情不曉得是否該松口氣，因為在他心目中，她的存在重于小燕，或者該生氣，氣他的計畫太爛，還自以為完美無缺。