自卑是什麼意思，可能有點難以解釋，但那種感覺，可以輕易說明。
比方窮光蛋在富家子手中接過救濟金，比方穿著路邊雜牌衣踫到穿香奈兒的老同學，比方身高一百四的矮子踫到一百七的超級大美女……懂了嗎?那叫自卑，也可以稱為自慚形穢。
酸酸的，是不小心啃了芒果青的心；澀澀的，是嚼了未熟橄欖的唇。
她低下頭，想從人群間抽身，但下一刻，一個大大的擁抱當頭落下，他隔著玻璃抱她。
被壓在懷里，秀青說不出話，心里想的全是「老板娘」對自己的看法。假如有女人公然引誘你老公，你會怎樣看待她?
扭扭身體，秀青欲求月兌身，之禹發覺了，松開手，他笑說︰「等我一分鐘。」
拉起行李，他迅速從那頭繞到這頭，不理會身後的嬌嬌女，他只在乎自己的心急。
一分鐘，不多不少，擁抱再次出現，秀青被抱得喘不過氣，而喘不過氣的不單單是她的肺，還有她難解的心。
他怎可以當「老板娘」面前做出這種舉動?難道自己長相真的無害到這等程度?
秀青想問的話很多，可是之禹不給她機會。
「這幾天有沒有人為難你?」他問得情真意切，絲毫不作偽。
「我可以應付。」
「才怪，你可以做好所有分內事情，獨獨對復雜的人際關系無能為力。」他否決她的能力。
「你看不起我?」噘嘴，她的驕傲出門。
「不，我算準了你善良，就算人家對你不起，你還是會擔心別人傷心，而不敢反擊。你唯一的交際能力是忍耐，然後背過頭去，慢慢消化怒氣，並欺騙自己，他們不是故意。」
他把她整個人看透透，讓她的反駁毫無力量。
「哪有人存心對別人惡意?若不是一時的情緒作祟，我認為天下人都希望世界和平。」她眼中，世界上好人是壞人的數億倍。
「世界之所以進步到眼前，最大的動力是競爭，只要競爭存在，人與人之間的和諧便遭到破壞。」惡意從競爭開始，也因競爭而激烈。
「你眼楮里只看得到人類惡劣一面。」
「卻也是人類最真實的一面。」
所有對話都在他懷中進行，他不松開她，她也沒辦法，「老板娘」要心傷心碎，她幫不上忙。
「之禹，我有點累，想先休息。」
「老板娘」在他身後說話，她不看秀青一眼，假裝之禹身邊的女人是鬼魂，自己看不見。
之禹想起艾芬，放開秀青，但手不松開她的，他沒打算「分手」。
「老板，我訂好旅館，可以馬上送艾小姐過去，」
看見之禹對秀青的親密，他乖覺地把「老板娘」三個字縮回肚里。
「好，你休息，明天等我到公司，再跟你討論尚未解決的問題。」之禹對「老板娘」純粹公式化的口吻，讓秀青迷糊。
「嗯，明天見。」艾芬湊近他臉頰，一個輕吻，轉身離去。
從頭到尾，她拿秀青當空氣看，這種高傲姿態，加速了秀青的自卑。
見過兩次面的男人，在跟上艾芬腳步後，想到什麼似地，向艾芬交代一句，折回之禹跟前。
「老板，這是你要的油飯，在你指定的鐘記購買的。」
「很好，謝謝你。」接過油飯，之禹一手摟過秀青，在她耳畔說︰「我在美國找不到賣油飯的，只好托人在台灣買，這家是百年老店，每天都大排長龍，試試看，我包你一試上癮。」
懊不該高興?他的在乎、他的重視，輕而易舉消滅她的自卑情結。
「我也有東西要給你。」
低頭，她從包包里面拿出一個保鮮盒。
「什麼東西?」
「腌芭樂。」
「你親手做的?」
「對，味道還不錯。」
「看來我最近表現良好。」
「你都特地從美國回來，幫我應付我最不拿手的人際關系，我能說你表現差強人意?」微笑，她暫且把高等美女擺在一邊。
現在是兩個人的時間，不管他們之間的感覺是友誼或是愛情，沒有人能否認，眼前，他們很愉悅。
第六章
坐上計程車，芭樂在他嘴里，卡滋卡滋吃得高興，那是古早的簡單味，不添加色素香料，沒有華麗動人的包裝，卻好吃得讓人再三回味。一如眼前女人，不亮眼、不艷麗，和她在一起，舒服得讓人上癮。
有個作者寫過「蛋白質女孩」，他說蛋白質女孩有益身心。
那麼這個蕭秀青該是維生素女孩，維生素不提供熱量動能，是所有食物中的微量分子，不顯眼、不被重視，卻是人體里不能或缺的一部分，
她在的時候，你不覺得她重要；她不在的時候，雖不立即影響生活，卻覺得全身不舒泰。
她是維生素女孩，維持了之禹的健康，不管是身體或心靈。
「問吧!」滿足地合上保鮮盒，他突發一語。
「問什麼?」她反問。
手上的油飯溫溫熱熱，她不愛吃油飯，卻喜歡它在手上的溫度。
「關于艾芬，你不想知道?」
原來她叫作艾芬，她想知道，但這一問……是不是兩人之間，親密增溫?
她無意于辦公室戀情，更不想成為全民公敵，但事情發展，往往難受控制，她不確定自己該不該出口問題。
「她是我的大學同學，家住在紐約，從小就移民新大陸，是標準的ABC。她很有企圖心，大學畢業後在華爾街工作，她的能力有目共睹，不久，我挖角成功，將她納入我旗下公司。」
「你有識人能力。」
不是恭維，是認真，進黎榮不到兩個月，他模透每個老師長官的性格特質，他很少處理學校事務，就算教學，也幾乎是她一手包辦，不做事的他，卻在學校里悠游自得，得到所有人的歡迎愛戴。
「事實上，能說服她加入我的公司，我動用了些特權，」
「你給她優厚待遇和高職位?」一如他拿蕭薔的薪水砸在她身上。
「不，艾芬驕傲，她堅持從基層做起，不過半年，她以亮眼成績拿下我原本要給她的職務，且贏得全公司上下員工的心服口服，今年我回國，把美國公司交由總經理掌管，她成了威爾森最得力助手。這次去美國處理事情，順道向威爾森借將，藉由艾芬的幫助，國內事業拓展會更快。」
「你給她什麼特權?」
「當時她是我的女朋友。」
「當時?意思是現在不是?」
「對。」
「你們分手?為什麼?她有男朋友?」
「我的家人反對。」
「為什麼?她是那麼優秀的女人。」
「第一，她是半個美國人，我爺爺女乃女乃不能接受一群不愛說國語的孫子。第二，她的職業不是老師，我父母始終認為老師才能教養好孩子。最後一個，也是我姊姊們反對的最大理由。」
「什麼理由?」
「姊姊們認為艾芬太過精明能干，往後會把老實忠厚的我壓死死，這樣的婚姻對男人是痛苦。」
「你一點都不老實忠厚，相反的，你圓滑老練，我不認為艾芬有本事壓你。」秀青說。
「你認識的是真實的賀之禹，不是所有人都知道他的存在。」
「包括你的員工?」
「他們知道我擅長社交，知道我的交涉談判能力高，也知道某些專業的東西我不是太懂，但我知人善用。然而他們不曉得我有‘乖’的一面，不曉得我的‘忠厚老實’是什麼模樣。」
「別在我眼前談你忠厚，那會讓我感冒。」嗤聲笑，秀青捧住自己的胃。
「感冒是病毒問題，不關我的事。」
「後來你听從家人意見和艾芬分手?」她拉回主題。
「對。」
「‘對不起，我家人不同意我們交往，我們分手吧!’我很難相信，她那麼高傲的人，怎能接受你的爛理由?」搖頭，這種理由對時代女性是侮辱。