「你心思細密、聰穎守禮，這樣的你很難不教人喜歡，再過幾年，恐怕京城男子要踩破將軍府門檻，紛紛上門求親。到時，我要怎麼婉拒婚事，可又是一門頭痛學問。」他似笑非笑地說。
抬起頭，她一張小臉寫滿不解。
在這樣一個夜晚，他上門來找她談「未來」？這意味著什麼？意味著他喜歡她，意味著他同意了格格的提議？
但……有可能嗎？
「你不懂？的確，現在跟你說這些，你是太小了。不過，我習慣把話挑明說。那天，玉歆告訴你，要我等你長大迎你為妾，對于這點絕不可能。我非常愛玉歆，除了她，我不會再娶其他女人。你是個聰明女孩，我不希望你心底存了想法，更不希望你和玉歆的感情起變化。」
青兒懂了，他不肯在格格面前反駁她的想法，舍不得看格格失望，卻要在背後提醒她不可以心存非分，他只在乎格格的心情，卻不在乎她會不會尷尬難堪。
強抑下心中那抹抽痛，她揚起十三歲女孩該有的天真笑容。
「將軍放心，青兒沒有多余想法，格格是青兒的救命恩人，維護格格的幸福，是青兒首重工作。」
「那就好，我不希望你認真。」她的說辭讓他很滿意。
「我不會認真，何況再過六年，青兒就要離開將軍府，返回石頭村。往後……想再見面，迢迢千里，很困難的。」她用實話提醒自己的心。
「這件事我有印象，我記得你初來時曾經提過，為什麼非要回去不可？」
「我們姐妹約定好，十年後帶足銀兩回家，為爹娘造新墳，聘狀師告垮誣陷爹爹清白名聲的蘇家，還要上控辦案昏庸的知縣大人。」
「對抗朝廷命官？你們四姐妹很有勇氣。」
「我知道很難，蘇家是大戶人家，只要他們肯拿銀兩息事，有多少官吏不收受貪污；何況爹爹已經過世多年，我們提不出證據，說他是被刑求或誣陷。不過，身為子女，我們能假作不知嗎？就是螳臂擋車，我們也要試上一試。」
開言，她變得滔滔不絕，是否受了格格的影響，才讓她「主僕不分」？她沒注意，純粹想在他面前說很多很多話，就和在爹爹跟前說話一樣。
「這是你們姐妹共同想法？」
「是！爹爹是個正義男人，不該被誣受陷。」
「你記不記得那個知縣叫什麼？」
「他叫吳知才，听說他有親戚在宮里，他才敢在外面作威作福。」
「吳知才？略有耳聞，他的確是個貪官。」
「換句話說，在他手下除了我們孟家，還有很多人受害？這種人皇上為什麼要重用他？難道皇上不明白用這樣的人，受苦的是他的子民？他不明白水能載舟亦能覆舟，只要他做得不好，今日百姓的擁戴，明天就會成了推翻他的力量。」她一向不對人多言，今天對他開了先例。
話題聊開，青兒不再對暄燁感覺敬畏，相反地，她高興他知道她的心事。
「你說的話是真理，卻是不能隨意出口的真理。青兒，答應我，不管你心里有多少恨、多少不滿，走出這個門，都不能隨隨便便對人說出這番話。」
「為什麼？因為這些話一出口，就是煽動人心。鼓吹造反？」她問得尖刻了。
「沒錯，很多的造反、革命，都是從一篇不敬言論起的頭。要是人人一有不滿就大肆批判，老百姓就要有隨時改朝換代的準備，你認為連年戰爭對老百姓是福還是禍？」
暄燁驚訝于青兒的言論，一個小小的女孩家，怎會有這樣的精闢看法，雖然他並不苟同。
「要是擔心害怕百姓在背後說項，皇帝應該更努力朝事，不要讓他手下的官員殘害百姓，否則這些賬到頭來，人民終會一條條清算到他頭上。」
「皇帝畢竟只是一個人，你沒听過天高皇帝遠，很多地方行政他管不到手，把賬算到他頭上並不公平。」
「不是有御史、督察使嗎？他們在做什麼，全是尸位素餐的家伙？」
听見青兒的評語，暄燁抿唇一笑，看來他有空要找福家兄弟出來喝喝酒，好問問他們是不是尸位素餐的壞官員。
「我一直以為你是個柔弱的女孩，沒想到，骨子里，你比誰都強硬。」
青兒也笑了，低下頭，她選擇認錯，恢復一貫柔弱。「將軍大人，是青兒態度不好，請您原諒。」
「你是真心認錯，還是在心底偷偷罵我——你這個拿糧餉不做事的掛牌將軍？」
「青兒不敢。」
「好了，工作別弄得太晚，早點歇息，要是又犯病，玉歆要怪我虐待你。」
轉身往外走，第一次他對這個酷似玉歆的女孩起了好感。
也許阿瑪、額娘回府，他可以推薦他們認識青兒，以青兒討好乖巧的性子，說不定他會有一個妹妹。
「將軍慢走。」關上門，青兒背靠在門邊。不曉得自己打哪來的勇氣，跟將軍說上這一大番話，她造次了嗎？
想起將軍的笑容，青兒微掀唇角。
他對她笑呢！一個真真實實、對她發出的笑容。
可是，在她想起他今天來的目的後，雙肩挎了下來，嘆口氣、斂起笑意，她提醒自己，她只是個影子。
走回桌邊，青兒拿起紅綢緞。
苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳啊……
第三章
大婚並沒有如期舉行，那年的春節，赫連老將軍和福晉也沒有回到京城。
敵軍突襲他們的返鄉隊伍，毫無防備的四十余人被全數殲滅，邊城守將領軍趕來救援時，只見尸骸遍野。
一直以為的太平假象在這場挑釁掀起後，挑出真實，赫連暄燁臨危受命，整裝領兵前往邊疆作戰。
當老將軍和福晉的尸身被送回將軍府時，暄燁甚至無法親自為父母舉喪，然，在皇上的厚賜和詹王府的大力協助下，喪禮仍風風光光地舉辦。
時序匆匆，花開花謝，邊城戰事不斷，四年來，赫連暄燁始終鎮守邊疆，沒有返回京畿，也因此耽誤了和詹王府的聯姻。
去年年尾，詹王爺算算女兒也十九歲了，再磋跎下去不是辦法，本有意請皇上降旨賜婚，送女兒至邊城與赫連暄燁完婚，無奈玉歆格格一場病，讓詹王爺暫緩此事。
誰料得到，這一病居然讓玉歆格格在床上躺過大半年，原本豐潤姣美的臉龐枯黃消瘦，精神一日不如一日。
彩隻端過洗臉水走進房里，輕手替格格淨臉，不敢太用力，怕弄痛了她。
「彩隻，什麼時辰了？」玉歆氣虛。
「申時，格格該起來用早膳了。」扶她坐起，彩隻臉上強飾笑容。「你今天看起來氣色不錯，我想再不久你就能出門走走，到時我們約青兒到慈雲觀賞海棠。」
「青兒怎還沒來？」自她病後，青兒天天都到詹王府相伴，總要到夜深、她入眠，才會返回將軍府邸。
「肯定是你昨兒個鬧著要穿新衣裳，她又一夜趕工，好在今天把新衣服送到你面前。她呀，把你的話全當成聖旨。」
坐到格格背後，一柄木梳緩緩梳開她的長發，那頭烏黑亮麗的長發怎麼變得干枯焦黃？彩隻側過臉，幾滴眼淚悄悄墜落。
「她是我的……影子啊……當然听我……我好喜歡她……看見青兒，我就看見自己……健康的時候。」說著，她微喘起來。
「你好好養身子，等你病好起來，我們再和將軍大人、青兒一起去騎馬。」
「我好不了了，這身子……我自己清楚。」
「別胡說，咱們又不是那種吃不起參藥的人家，只要耐心調養就養得好，何況胡御醫也說，你要安心養病，不能胡思亂想，病才好得快。」