「你想想看，咱們家的老爺、夫人是什麼德行？有些銀兩、房產的，就不可一世成那副模樣，咱們那個舅老爺可是比咱們家的老爺、夫人還厲害上十幾倍的人物，你說，他要是陰狠起來，豈不是比咱們老爺、夫人還歹毒。」說穿了，紅葉壓根瞧不起馬家的人。
「有這麼嚴重嗎？」常春也嚇壞了。
「怎麼會沒有？雖說那舅老爺跟咱們家夫人不是同一個娘親所生，但──到底還是同一個家庭出來的，你說，咱們夫人只是個庶出身分，都可以養成這般尖酸刻薄的模樣，更何況是自小就含著金湯匙出生的舅老爺。」
紅葉雖然出身不好，也沒有讀過書，但人情冷暖她可是看多了，對陌生人，她的防備心一向很重。
常春被紅葉愈說心愈驚。
「紅葉，那咱們怎麼辦？」常春嚇得不知所措。
「避著他，沒事不要與他踫面。」這是紅葉唯一想得到的解決之道。
「若是避也避不開呢？」
「那就少說話，能不開口就別開口。」她可不希望府里來了一個舅老爺，便壞了她籌備好久的事。
她立過暫言，總有一天，她要出人頭地，將馬家這班被主子壓榨的好朋友全都救出去；地想過了，他們這一大票人出走，吃穿住樣樣都得花錢，縱使她這些年來也小攢了些銀兩，但這些微薄的錢財總有用完的一天，所以，若非時機成熟，若非她掙的錢足夠讓她開一間小店，做點小生意，她是不會貿然行動，帶著大伙離開馬家的。
只是──在她規畫的藍圖里，可從來不曾預料中途會殺出這麼一個精明能干的舅老爺，倘若他比馬老爺、夫人還壞怎麼辦？
紅葉煩惱地攢緊眉心。
「唉！不管了、不管了，船到橋頭自然直。」她現在不想煩以後的事。「常春姊姊，你說吧！舅老爺來了，夫人都來找我是為了啥事呢？」
「是叫你去打掃西院的那座大院落，夫人說，要把屋子的擺設全都換成新的，還有，舅老爺的行頭今兒個便會陸陸續續的送來，她要你趕在明兒個舅老爺來之前，把那屋子整理到煥然一新的模樣。」
總之，馬夫人又是在出難題讓紅葉去傷腦筋就是了。
「紅葉，你放心吧！我的差事若是忙完了，就過去幫你。」常春安慰道。
「知道了。」紅葉根本不把馬夫人的虐待看成是一回事。
這些年來，她苦頭吃多了，皮也漸漸的被打厚了，她才不怕馬夫人的荼毒虐待呢！更何況，憑她的「手腳俐落」，她鐵定可以不費吹灰之力，很快的就能把屋子打掃干淨。
嘿嘿！紅葉很奸的展開了一抹笑。
紅葉簡直不敢相信眼楮所看到的。
「這……」她膛目結舌的看著一批接一批，來西院的書畫。「這些書畫全都是真品嗎？」紅葉拉著一名長工問。
年輕的長工看到紅葉那目瞪口呆的傻模樣，忍不住嘲笑她道︰「你拿畫筆那麼久了，還看不出這是真品還是贗品嗎？」
「我要是看得出來，我早就成為書畫家了，哪還用得著在這里當馬家的下人？」紅葉不理會長工的調侃，隨手拿了一幅畫展開來看。
這些年來，她為了掙錢，無師自通的仿了一手好字、好畫，但她畢竟沒有深厚的學養能力來評鑒這些書畫的真偽，不過，以她多年仿畫的眼力來看，這畫畫得真美，縱使是假的，也假得很真。
「這是真的。」長工把畫掛上牆面，這才又說︰「夫人听說舅老爺要來，連忙把多年來珍藏的字畫全都往西院里送，為的就是討舅老爺的歡心。」
夫人珍藏的字畫！
紅葉一听，眼楮都發亮了。
「長貴，別把畫掛得那麼高，免得日後我要取下來時不方便。」紅葉連忙叮嚀那名掛畫的長工。
長工搖頭地說︰「這可不行，听說那舅老爺長得人高馬大，足足有八尺高，夫人剛剛還特別叮嚀，這畫要掛到與門頂齊高呢
八尺！
紅葉嗽起小嘴，心中感到很不悅，那舅老爺有事沒事長那麼高做啥？
因為，她是個矮個子耶！那畫掛得那麼高，只怕她踮了椅子還構不到邊呢！
「別怕，日後你要取畫，知會我一聲，我再為你取下來。」長工安慰著紅葉。「你快忙吧！省得待會兒夫人又要找你的麻煩了。」
長工說完，便轉出去忙他的。
此時，常春走了進來。
「我幫你。」常春拿走紅葉手中的撢子，怕的是紅葉粗手粗腳的，待會兒不小心又掃到了馬老爺的哪個骨董、花瓶。
「你的差事呢？忙完了嗎？」紅葉也不去搶撢子，改拿掃帚去掃地。
「大伙听說夫人只差你一個人打掃這麼大的屋子，連忙搶走我的差事。要我來幫你。」常春手腳俐落地忙著撢掉灰塵。
紅葉也沒問著，她拿著一把大掃帚，將所有的灰塵全掃到死角里藏起來。
而常春全看到了。
「紅葉！你就是這麼掃地的嗎？」
紅葉尷尬的笑了。「沒辦法，這樣的掃法最快、最省時了。」
「你不怕夫人知道後，又責罰你？」常春忍不住提醒她。
「她不曾發現的啦！」因為這些年來，她都嘛是這麼個掃法啊︰「更何況，咱們家夫人那麼胖，連彎個腰她都賺喘，我才不信她會爬進這些死角看我有沒有掃干淨哩！」所以，她一點也不怕。
「可是，住這間屋子的人是舅老爺耶！」
「也一樣啦︰那些有錢人走路都是大擺大搖，抬頭又挺胸，一對鼻孔昂得高高的，深怕別人不知道他們很驕傲似的。
「要他們彎腰去看這些小地方，那絕對是不可能的啦！」紅葉很有信心她的偷懶步數絕不會被抓包。
「更何況舅老爺明兒個就來了，我只剩下今天可以把這些畫作看個仔細。」
她還嫌時間太短，無法臨摹呢！
「你要偷這些畫？」常春小小聲的問紅葉。
紅葉點了點頭。「听長貴說這些都是珍品，很值錢的，我想，這些東西若全都賣了出去，賣身的贖金跟開店的銀子很快就可以籌齊了。」到時候，她們這些人也就不用待在馬家受人欺侮了。
「可是，舅老爺是當官的，你不怕他發現你偷他家的東西嗎？」常春還是覺得紅葉此舉簡直是在太歲頭上動土，非常的不妥。
「你以為當官的就很聰明嗎？哼哼！」紅葉非常的不以為然口「搞不好咱們那個舅老爺的官位是買來的，事實上，他本人根本就是個大草包也說不定。」
反正，紅葉就是把未曾見過面的舅老爺想得很糟糕就是了。
「別說了，我們快忙吧！」一想到即將要離開這個家，紅葉就變得非常的有干勁。
第二章
初相見
長江浩浩西來，水面雲山，山上樓台。
上水相輝，樓台相映，天與安排。
詩句就雲山動色，酒杯傾天地忘懷。
醉眼睜開，遙望逢萊，一半煙遮，一半雲埋。
──折桂令趙禹圭
言子虛提早一天到達馬家，他到達時，都已是子時過半的時刻。
守更的門夫幫言子虛開的門。
「您是？」
「言子虛。」英挺偉岸的男子翻身下馬，報上名號。
「言大爺！您怎麼這個時候來？」門夫連忙敞開大門迎接。
「途中出了點里，本來預定的行館出了問題，所以，只好日夜兼程地趕來。」
言子虛將馬匹交給隨從，自己則跟著門夫走進馬家。
「我去告訴老爺、夫人，說大爺您來了。」門夫急著去通報。