他的話是為印證，西門凜霜仍不禁錯愕。
「這怎麼可能……」
「那是上一代的遺憾……」
冷青冥娓娓托出了當年發生在東方元涯、西門孤城和袁秋汐三人之間的情憾。
北漕幫幫主的獨生女袁秋汐，和西門孤城相戀，卻被許給陽谷當家東方無涯；然而，在出閣之前，袁秋汐實已懷了西門家的骨肉，那就是現在的東方日剎。後來西們孤城為了傳宗接代，還是奉父命迎娶了長安望族的女兒，康荃。
「東方大哥，是我同父異母的哥哥？」她兀自喃念。莫怪初見東方大哥時，就有一股說不上的親切感……神思再轉，卻是微微酸涼。「我終于明白，為什麼娘再三嚴囑－－西門家絕不能輸給陽谷、西門凜霜絕不能輸給東方日剎，還有，為什麼爹始終對我很疏離、很冷淡。」她咬咬唇，苦笑在頰畔。「小時候，我甚至懷疑過，我不是爹娘的親生女兒，你才是他們的親生兒子，要不，爹怎會和你這麼親？瞧，爹連這個秘密都同你說了……」
對她所言種種，冷青冥了然于心。就如同她的過往記憶里有他，同樣地，他的過往記憶又怎會少個西門凜霜？
「你爹不是刻意對你疏離、冷淡，是用情太深、無法自拔。會同我說，也是因為我是外人，不是西門家的人。」
透過他清邃的眸眼，西門凜霜仿佛看到了幼時的自己，有爹有娘，卻寂寞得像失根小草，唯一的溫暖來自于他，來自冷青冥。
他了解，所以攬她入懷。
是蒼天無眼，讓他失了父母少了家，讓她父母在卻沒人疼；偏又是蒼天垂憐，才讓他倆遇著彼此，十五年來，相互倚靠取暖。
「霜霜……」啞著聲，冷青冥舊話重提。「斷不了的，這十五年來的情分，斷不了的。」
西門凜霜一震，抬起螓首對他牽了抹笑，輪到她坦白了。
「……酸軟無力的感覺會逐漸擴大，發病間隔會逐漸縮短，最後是全身癱瘓直到死亡。爹說，兩位姑姑都過不了二十歲，我想，我也不會太苦，最多再撐個兩年就可以解月兌了吧。」自她開始陳述，到烙下最後一字，冷青冥始終沉默，連神情都未曾稍變，但她感受得到，他的體內有股情緒正不斷漲涌、不斷凝聚，仿佛即將潰堤的洪水。
無由地，她想起了在洛陽城遇危時對她聲聲呼喚充耳不聞的冷哥哥……「冷哥哥，你還好嗎？」心一凜，她的雙手牢牢扣住他的雙臂。
冷青冥回神，長長吐了口氣。「我沒事。」
「好哥哥，你就別替我操心啦！」眉彎彎、眼燦燦，她不想讓他掛念。「這件事，我十三歲的時候就知道了，要惱、要怨、要哭、要罵，早都玩完了，現在我只想這兩年該怎麼做、能怎麼做。」
他輕輕搖了搖頭，一語點破。「你的該怎麼做、能怎麼做，盡是為西門家想，全不顧你自個兒了。」
西門凜霜略過他的關心，食指直挺地亮在他面前。「就一句話，幫我不幫？」
「幫你找合意的夫婿，並為西門家留下繼承人？」前後串聯，他已豁然開朗。
「嗯。」
眸底露了沉慟。「即使命不久長，你還是要為西門家拼盡氣力？這段時間，你大可遍訪名醫，或許那並非不治之癥……」
她態度堅決。「一句話，幫不幫？」
他眉宇緊擰。「霜霜，你這是強求。」
「我並沒有要你幫我。還記得麼，從頭到尾，我根本就希望你離開，走得越遠越好，最後別再管我了。」驟地收指成拳，西門凜霜背過身去。
「我不是這個意思。」冷青冥溫聲解釋道。「我比任何人都清楚你放不下西門家，過去，我也從未干涉你的行動，那是因為無論如何我信任你身為當家的能力；但這趟江南行，你該看明白了－－西門家會沒落，不是你或你爹的緣故，是環境變了、時代變了。」他扳過她的身子，炯炯直視。「當你性命垂危，卻仍固守這樣的西門家，不是強求，是什麼？」
西門凜霜毅然撥開他的手。「對我來說，這世間就西門家最重要，我不能讓它毀在我手上。」
「霜霜，我對你很失望。」冷青冥肅著聲嗓道。「創業維艱、守成不易，但適時結束更需要智慧與勇氣，枉你身為當家，卻讓自己的執念蒙了眼。」
精神一恍、腳步一頓，她朝他綻了朵酸楚的笑。「你還可以對我更失望些，因為，我不會更改我的決定。」
※※※
縱使如此，冷青冥始終以兄長之名與她同行；而在先前幾經挫敗後，西門凜霜也不再強要他離開，只是在尋找人選上益發積極。
「第一個脾性太烈，無法沉著處事，不合適！」西門凜霜扳指，一一數道。「再來這個，人有文名，但過于懦弱，要他當家，難！第三個嘛…」
好難！要找適當的人選，好難！
依從觀察、擇定、攀談三個步驟，她約莫能將對方性子模個六、七分，然而，即便當場相談甚歡，後來細想，總會冒出幾個她覺得不妥的地方，于是又打消了進一步的念頭。
唉，可再繼續這樣下去，豈不是要空手回長安了？她答應了，要在過年前回到長安的。
「怎麼了，哪兒不舒服？」冷青冥一進門，即注意到她眉宇不展。
見他回來，西門凜霜轉開了笑。「沒，我好得很！」趨近探看，伸手接過。「好香吶，你買了什麼好吃的回來？」
「烙煎餅。」
她捧在手里，咬了口餅。「唔！聞起來香，吃起來味道也好。」
「當心點，別燙著了。」貪看她笑盈盈的歡喜模樣，半晌，冷青冥才道︰「我要走一趟白楊城，傍晚時分就回來，你在這兒等我。」
「白楊城？那兒不是剛鬧完瘟疫麼？」一動念，她立刻了解他的用意了。「就算要找大夫，也犯不著冒這等危險吶！」
她知道，他念茲在茲的，始終是她的病。
「既然鬧瘟疫，會前去救診的多半是醫術高明的大夫。」他微曬。「別忘了，我服了猜弦的斂魂丹，這兩年可是百毒不侵、百病不犯的。」
西門凜霜放下手中的餅，眉心蹙了。「話是不錯，但……誰知道斂魂丹是不是真這麼有效？萬－……萬－……」
冷青冥撫撫她的頭，接口道︰「萬一找對了人，那你就有救了。」
他從未想過放棄，且絕不願錯失任何一個機會。
※※※
找對人了麼？冷青冥無法斷認，但可以肯定的是，現在與他同行的這位年輕大夫絕非泛泛郎中－－「東方！」圓亮了眸，西門凜霜又驚又喜。
「洛陽一別，當真是好久不見了。」噙笑依舊溫煦如春陽，正是東方昭。
在他身後圓嘟嘟的小家伙，指著自己的鼻尖，高聲嚷問︰「霜姐姐，那你可記得我？」
半彎著身子，輕輕掐了下他豐潤的頰。「我記得，你是小喬普。」
「我不是小喬普，是喬、普！」小伙子搖頭糾正。「我已經不小了，師父說，再過個三、四年，我就能做一名救人于危病的大夫了。」
西門凜霜喟了口氣，笑容怎麼也收不起。「真沒想到，咱們居然會在這種情況下踫面，太意外了。」
「確實意外。」東方昭看看冷青冥，再看了看西門凜霜，終于嘆出滿心憂忡。「我原先以為，咱們再踫面會是故友聚首，非關生死了……」
※※※
「依你看，她的情況如何？」
「她不是染病、不是中毒，那是與生俱來的……」東方昭搖搖頭，感慨萬千。「或許這麼說吧，是宿命。」