「大總管說得有理，要不然，外人豈不笑話咱們陽谷膽小段事？」
「唔！少主生前待咱們不薄，這仇，沒理由放過。」
在這方面，眾人同仇敵愾，只不過最重要的問題似乎還沒解決——
「大總管，咱們怎知凶手是誰？唉，查了個把月，還是沒肯定消息。」
「這個嘛……我心里有數。」東方甫環視眾人，頓了頓話．半晌，方況聲道，「我認為不會有其他人，肯定是西門家！」
「西門家？」
「除了西門家，不會有其他人敢對陽谷出手。」東方甫說得斬釘截鐵，「南方的繁華，早非北方能夠抗衡；西門家若想來東南分一杯羹，咱們陽谷東方家自然是他們要對付的頭個敵人。」
「大總管這麼說，確實合理。」尋思後，有人點頭，並加入游說的行列，「弟兄們，咱們可要向西門家討回公道啊！」
「大總管，好消息！好消息！」那家僕人還沒到，興奮的呼喊就闖進了大廳。
「听說有人在濟陶鎮瞧見了少主。」
「少主？」眾人齊聲詫問。
「錯不了的，確實是少主，連戚姑娘都在旁，不會同時瞧走眼才是！」僕役連連點頭，言之鑿鑿。
「好極了！咱們不必在這兒傷神了。」有人拍掌笑了，「少主平安回來就是最好的結果！」
「是啊，說到底還是少主最適合當咱們的頭兒。濟陶鎮離陽谷已經很近了，依我說，咱們應該派人去接少主，這樣比較恰當吧？」
如是提議，獲得大家一致同意。
東方甫清了清嗓，作個了結︰「迎接少主由我來安排，至于西門家那里……」聲線突地轉硬，神情一肅，「各位弟兄，西門家劫我船貨，又三番四次企圖暗殺少主，這仇……咱們報是不報？」
「報啊，沒理由不報！」
「當然要報仇！否則，陽谷真會讓人看扁了！」
「既然大家有共識，相信以咱們陽谷東方家的實力，要毀西門家絕非難事。」東方甫堅定地說，「陽谷是東方家的，西門家永遠別妄想侵吞！」
陽谷，西門家永遠別妄想侵吞——無論用任何方式。
☆☆☆
失了驢車，此刻三人身上的盤纏留剩不多，所幸距陽谷不遠，步行個幾天就能到達，吃住上的開銷尚能應付。
惟一比較辛苦的，是東方日剎，因為冷霜腳傷未愈，只得由東方日剎背負。
「戚大哥，真不好意思，實在是太麻煩你了。」冷霜甚感歉疚。
「這不算什麼，你無須介意。」東方日剎微微側頭，淡淡回道，「你只是個小泵娘，負著你用不著多少力。」
「總是多個包袱。」
「是自己人，就別說什麼包袱。」他溫和地說。
冷霜沒應聲，雪頰反而浮了層尷尬的緋紅。心細眼透若她，當然能感受得到戚小月潛匿的情緒變化，只是戚小月沒有明顯地轉變態度，她總不好先行點破。
她早就察覺到戚家兄妹間……有些不尋常，壞就壞在那天她著實被他逼得急、逼得慌了，才會說出要嫁戚大哥的請求。
因為，「他」的緣故……
「好端端的，怎麼嘆氣了？！」東方日剎察覺到背上的冷霜無意識地嘆了氣，關心問道。他無法否認，對冷霜，似曾相識的熟悉感從初見至今一直存在著。
「沒什麼。」冷霜露了笑，將話頭轉向了戚小月，「小月子累麼？要不要找個地方休息？」
「謝嫂子關心。」戚小月擠出了笑，從眼梢到唇角，盡量彎成最完美的弧度︰「哥哥都不嫌累，我哪會累著？」
東方日剎轉過頭來瞅著她。「要不，就依冷霜說的，咱們找個地方歇腳吧。」
「哦。」她低聲應了，目光隨即自他身上飄了開。
這兩天，對戚小月來說，簡直比兩年還長。
許是心頭有鬼吧，那夜之後，東方日剎對冷霜的一舉一動，莫不螫得她雙眼發疼，怕一個把持不住，淚水就會成滴墜下。
從前阿爹病著的時候，她獨自扛起所有生活，為了掙錢，什麼臉色沒瞧過？她比誰都明白呵，哭喪著臉討同情，只會讓自己陷入更難堪的局面；所謂「伸手不打笑臉人」，那張笑臉不值幾文錢，但多少有點用處。
久而久之，習慣了吧，習慣用這樣的方式與人應對，簡單而有效。
可如今，在東方日剎和冷霜面前維持這樣的笑容，卻讓她數度覺得力不從心、疲累已極，甚至她無法預估自個兒還能撐多久……
東方日剎的決定下得突然，戚小月也曾猜測其中另有隱情，但他什麼都沒說，對她的態度又明顯不如先前熱絡；幾次想問明白，總是踫了軟釘子回來，最後，戚小月就連再提起的勁力都沒了。
原來，勇氣不是源源活水，終有干涸的一天。
原來，堅強不是巍巍斑牆，仍有傾頹的可能。
原來，嫉妒和怯懦是蟄伏心窩的一條蛇，稍有空隙就竄出頭來，張狂著舌信，向良心與善意示威。
原來，戚小月究竟只是個戴著面具的凡人；面具是笑，底下的表情，是哭。
正當三人在樹蔭下休息時，陽谷派出的人手尋著東方日剎了——
「少主！」一臉興奮，他們可是這幾個月以來最早見到少主的人咧！
「嗯？」東方日剎自然而然肅了神情，「你們怎麼會在這兒出現？」
來人將先前陽谷大廳發生的種種事情，擇要說了。
從頭到尾，東方日剎只是靜靜聆听，未作任何質詢，甚至未動絲毫神情，最後只加了句問︰「這些日子以來，陽谷一切可正常？」
「正常，但少主不在，大伙兒總覺不安心，至于重要事情多是大總管裁定。」
「嗯。」鄭重點頭，他沉聲另作交代，「有貴客要訪谷，替我備車。」
待他支走了部屬，冷霜瞧瞧戚小月，再將視線投向東方日剎，驚詫地輕綰起眉頭︰「你……你是陽谷少主東方日剎？」
這下子，為什麼自己老覺得這對兄妹「怪怪的」、為什麼當時她提出嫁給「戚大哥」的意見，戚小月的反應會如此強烈——現在，她全都明白了！
但有一點，她仍無法參透——東方日剎為什麼會答應娶她？
☆☆☆
秋日午後，翦翦浮雲瀝下淡淡彤金，寂寞了一季的陽谷西院，此刻除有無限好景外，終于又有呶呶人語。
「阿鳳姐姐、淑嬸、蘇嬤嬤，大家慢走，有空再來啊！」
戚小月站起身來，對漸行漸遠的人影用力揮手，直到連黑點都見不著了，這才緩緩坐下，吐了口長氣。
「小月子，你的人緣真好。」坐在一旁的冷霜，微微露了笑，「才踏進陽谷沒多久，就這麼多人過來瞧你、同你說話。」
斟滿了茶，一口飲下︰「認識嘛，大家賞臉嘍！」
「結緣、結善緣、廣結善緣，一層難于一層，你做到了最難的那層。」
真的嗎？戚小月對自己擲了個反問。
與其說是廣結善緣，毋寧說是「廣不結惡緣」吧。她只是習慣性地在大家面前擺笑瞼——平常如是，心情沉郁時更是。
說也奇怪，回到陽谷後，見這麼多人前來問好敘舊，可她似乎有一半的魂魄已月兌出了軀殼，用另一雙冷眼，看著半個自己嘻哈笑對，然後嘲諷著每張帶笑的臉——別人的，以及她自己的。
一雙素手輕輕覆上了戚小月的手，是冷霜。
「小月子，對不住！我不該跟東方大哥提那個意見的。」她說得極誠懇。
戚小月當然知道「那個」意見是「哪個」意見。
「這有什麼好對不住的？」揚揚眉梢聳聳肩，她故作輕快地回道，「反正，他和我、我和他，本來就像兄妹麼！」