「該上路了。」梅漱寒見她休息得差不多後，做了如是宣布。
「喔，好。」她低低應道，還沒從剛剛的沮喪中回復。
梅漱寒又笑了，在心底。這個姑娘還真有趣，任何情緒都如此顯而易見，毫不隱藏。
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他仰首向天，白日壓抑許久的悵惘憂煎此時無需再做任何隱藏，滿天星斗藍汪汪的，繡綴在蟒黑的夜色中，很美……卻不足以讓他忘卻心痛。
「暐弟，你想過寧兒為什麼會逃家嗎？」這是嫂子臨去前丟給他的問題。
其實，他不是沒有想過，只是，不願意面對吧，不願意接受居然會是這麼殘酷的原因。
寧兒從來只是把他看做兄長……
很傷人的一種關系，卻連怨懟也無可蘊生于心，于是，剩下來的就只有苦與痛了。
風台得緊，早春，仍是寒冷的，北去的寧兒是否會記得添衣呢？這樣的晚上她會像從前一樣吵著要數星星嗎？他們會在不同的地方望著同樣的一片夜空嗎？不，還是不要，他寧可現在的她已經就寢、安睡，省得向來不懂得照顧自己的她染上風寒。
項暐幽幽深嘆了一口氣，和浣寧朝夕相處也有十多年了，對于她，也許比對自己還更了解些，一直以為終有一天他們能很自然地結發成婚，很自然地相偕以老，所以他從來沒有言明，也不覺得有此需要，他願意等她長大，多給她一些時間過著不必肩負責任的悠游生活，結果，由現在的情形來看，他，似乎是太有自信，太有把握了。
太、有、把、握……或者，他就是輸在這一點上吧！
他微微笑了起來，滲出的除了苦味還是苦味，因為除此之外，他已經不知自己還能做出什麼樣的表情了。
「該讓她自由嗎？」他對自己輕輕發出一問，沒有任何人能給他答案，四周是靜闃一片。
他听見自己的內心有個聲音響起，明白最後做下的決定是什麼了……
明白了，很痛很痛地明白了，他，終究是戒除不了寵她的習慣啊……
只要她平安……
只要，平安……
第三章
怎麼可以？
他－－怎麼可以？
他怎麼可以說走就走，一句告辭就要把她打發掉，難道，他完全不顧她的感受嗎？
待在這家小客棧兩天，她的病在他的醫治配藥下很快就痊愈了，可她萬萬沒想到，在這之後他居然提出就此分道揚鑣之議，而且對她訝異愕然的失望表情，他居然也只是不發一語，冷淡地把頭轉開。
是她太自以為是了嗎？她還以為他已經接受她了……
應浣寧很難不去在意心里脹現的落寞感，當夜色由濃轉稀之際，就是他揮揮手、向天涯、成陌客之時嗎？難道她就只能等著跟他道別嗎？
若照他的性子，就算邀他以後前往衡洛園作客，他也是絕計不會去的，更何況她也不知何時才會返回衡洛園……不願不想不希望就這樣分手啊！
「不！」一聲有力的宣示自她口中沖出。「若是就這樣不戰而退，姑娘我就不叫應浣寧！」
是啊……自動投降可不是她應浣寧的習慣啊……她怎麼忘了呢？「好哇，大木頭，你等著吧，姑娘我反正無處可去，你就認命讓我跟吧！」
她皺了皺小巧的鼻，露出慧黠頑皮的笑容，襯得她的姣顏愈發可人，如波流轉的眸光，向著窗外，與閃眨藍色光芒的星子做了最美麗的輝映。
※※※
她還不死心嗎？
梅漱寒離開客棧沒多久就發現她躡手躡腳地跟在他後頭，本以為她只是跟著好玩，應該一會兒就會放棄，更何況，對她而言，要跟上他的步子實在不是件容易的事，應該撐不了太久的，沒想到她的決心和毅力遠超乎他的想像。
要讓這樣的情形繼續下去嗎？他在心底對自己發出一問，卻隨即為這個問題找著答案。
梅漱寒是不必去管她的行止的，她要怎麼做，那是她的自由，與我無涉無關！他這麼告訴自己。
「啊！」後頭傳來一聲小小的痛呼，是她，雖然壓低著聲音，但他還是听在耳底了。
他忍不住用眼角余光瞄了一瞄，她正揉著自己的左上臂，瞪著旁邊突兀的一塊石，顯然是不小心撞著了，那齜牙咧嘴的模樣，真是……可愛！
應浣寧朝讓她左上臂發疼的突石撇了撇嘴，宣達她不滿的情緒。這下子可好了吧，肯定要瘀青啦！
「也不能怪你啦，要怪只能怪那大木頭，要不是他那麼薄情寡義，要不是他走得這麼趕，找他不至于沒看到你啊，都是那個大木頭的錯啦！」她朝那個罪魁禍首做了個大鬼臉，自以為只有天知地知石頭知應姑娘知，卻沒料到，還有一個大木頭也知道嘍！
梅漱寒簡直要笑出聲來了，她呀，真的是想到什麼就表現出來，直率天真得令人莞爾呵！
「不行，不行，得快走了，那個大木頭的一步抵我的兩步，再不走可就要跟丟啦！」應浣寧自言道，腳步立刻加緊了些，她可沒打算這麼輕易就放過他呵！
就這樣從白日跟到黑夜，他歇息了，她才敢喘口氣兒，還真不是普通難打的一場仗啊！累得她四肢無力，直有虛月兌之感，然而，這不會是她棄械投降的理由！
這夜沒趕上宿頭，只得露宿荒郊，她看了看四下無人一片黑漆漆，亂恐怖的，又想起前幾日被蛇驚嚇的情景，不由得懼意漸生。
還有呵……好冷！她躲在離他休息沒多遠的地方，整個人瑟縮了起來，不斷地摩挲著自己的雙臂，企圖讓身子暖和點，眼見他那里又有一盆火，真是讓她小小地有些嫉妒︰
此情此景和廟中巧遇那夜有著異曲同工之「怨」呀！應浣寧想著，誠摯地期盼這樣的「異曲」不要太多啊……
事實上，梅漱塞已經放慢速度了，若非如此，他也不致錯過宿頭。
明明告訴自己她要怎麼跟是她的事不必在意，但是潛意識似乎背叛了他，結果活生生、血淋淋地呈現在他面前，連要找個理由開月兌都沒法子，只能無奈地嘆口氣了。
她，會冷吧？這才大病初愈的，可不能再染上啊！他的心思全繞在她身上了，再怎麼說，放她一個人在那兒，實在是無法安心，梅漱寒決定過去把她押來身旁，親自守著。
在他即將要有所舉措之際，她，已經含笑站在他面前了。
「欸……真巧啊，在這兒遇上你啦，大木頭！咱們真是有緣何處不相逢啊！」應浣寧巧笑倩兮地對他說道，其實，要不是又冷又怕，她才不想現身咧！
是啊！真巧！會在這荒山野嶺相會，姑娘也太愛說笑了吧！他盯著她默想著，渾然不知嘴角早出賣了自己，微微地揚升起來。
好……你笑嘛……反正我也沒打算讓你相信！就告訴你姑娘我不打算放棄，瞧你能奈我何！看他那副抓到她把柄的得意樣，她忍不住在心里這樣說道，臉上的笑容還是甜甜的。
「大木頭，不介意我借用你的火吧？既然咱們相識，柴枝就不妨省著點用，把其他的留給日後的路人吧，對不？」
這是什麼歪理呵？算了，她的驚人之語也不是第一回發了！梅漱寒朝她點了點頭。
「好極了，顯然咱們很有共識嘛！」應浣寧也不再客氣，在他旁邊坐了下來。
不過，梅漱寒完全沒想到，這位姑娘不客氣到往他懷里偎來，偏他又不忍心把沈睡的她推開，只是，他這樣就不可能趁天將明未明之際先啟程了。
也不能怪她，真的是冷嘛，那是不小心的、很意外的、無意識下的舉動啊！真的！她「發誓」－－用藏在他懷中偷偷的一抹淺笑。