緣起
西元一一三一年宋高宗紹興元年－－淮水岸蒼藍的天空干淨得有些虛偽，連一葉白雲都瞧不見蹤影，原本天氣該帶著沁涼的，這會兒反倒呈現出強烈的壓迫感，令人不自禁地呼吸急促起來……
老人仰頭望天，長長地嘆了一口氣，才用哀傷的眼眸盯著一左一右的兩個孩子，半哄半安慰地說道︰「忠爺爺去找些吃的，你們在這里等著，不可以亂跑喔！」
年紀稍長的女孩沈靜地點了點頭，臉上沒有任何不安的表情，只是一貫地維持一種漠然－－言語上的，亦是情緒上的。
一旁的男孩倒是笑開了眉頭，如春陽般單純而燦爛的歡顏，讓老人的心揪得更緊了些；他扯了扯老人的衣袖，稚女敕的童音軟軟地響了起來︰「忠爺爺，我想吃金華玉樹雞，可不可以啊？」
「忠爺爺找找看，但天朗一定要乖乖听姊姊的話喔！」老人略顯僵硬地咧嘴笑著對男孩說。
「嗯！一定！」男孩笑得更開心了，拍拍胸脯，既是對老人的承諾，亦是對自己的鼓勵。
老人深深地看了姊弟兩人一眼，咬緊牙根，狠下心往樹林方向走去；顧不得已經奪眶而出的淚水，他只能拚命加快步伐離開，否則，他真不曉得自己會不會又改變主意回頭……
淮水岸旁，剩下的只有女孩和男孩了。
女孩手搭著男孩的肩頭，極富保護意味地；而男孩眼楮骨溜溜地轉著，覺得外頭的世界十分新奇有趣，貪婪地將眼見所及毫不遺漏地收入視線。
突然，一群士兵從樹林子那頭冒了出來，女孩的反射動作就是把男孩推藏到身後，盡避自己的小手也禁不住地微微顫抖，但她仍執意握緊男孩更小的手。
身著金國軍服的士兵！
她認出來了！卻不得不強迫自己裝成若無其事。
在她身後的男孩則偷偷露出半個小腦袋，睜大了眼注視著那些比他倆高大許多的凶惡家伙；他雖然不解姊姊的恐懼因何而生，但聰穎的他倒已經嗅出彌漫整個淮水岸的危險氣味……
「你們是蘇泓的兒女吧？」其中一個斜倪著他們，語帶輕蔑地說。
女孩暗暗咬緊了下唇，不讓自己悲憤的情緒破口而出，她知道目前最重要的，是保護弟弟，她唯一的弟弟，蘇家唯一的血脈。她，只是小心翼翼盯著這群來意不善的人。「姊……」男孩輕輕搖了搖姊姊的手，很困惑地囁嚅說道。「他們怎麼認識爹啊？」
幾個大男人相視笑了笑，慢慢將刀拔出，同他們靠近。「小弟弟很誠實啃！」
女孩沒法兒，只得護著弟弟一步一步後退，靈澈的眸子悄悄地覆上畏懼的顏色。終于，她拉著弟弟開始沒命地跑，雖然心里隱隱覺得這不過是無謂的掙扎，但，她寧可不知方向地奮力一逃，哪怕能夠躲過、能夠幸免的機率幾乎是……零！
不！她要賭賭看，為了弟弟。
男孩驚惶地跑著，姊姊抓得緊，他只得讓他小小的身軀發揮到極限；他不敢回頭，深怕任何一個多余的動作都會減緩他奔跑的速度，而如此一來便會拖累了姊姊－－這是他最不願意的！
兩個孩子為了生存的努力，反而刺激了金兵內心最黑暗的獸性，追逐獵物的快感迅速在體內熊熊燎燒起來，沸騰了他們的血液；吆喝一聲，一群人男人半戲謔地追了上去。
「小表，看你們能跑哪兒去？」兩個家伙攔住他們的去路，滿臉獰笑。
女孩不得已只得臨時改變方向，轉個彎兒往淮水而去；男孩一邊跑著一邊大口喘氣，這樣的奔跑，對他來說，確實是過大的負荷。
那群金兵看著忙于逃命的小表頭，忍不住放聲大笑，有的更是肆無忌憚向他們高聲喊道︰「蘇家小表，你們是要投河嗎？不想麻煩大爺們動手，是吧？」
又是一陣狂笑。
還是難逃三面被包圍的結果，而另外一邊卻是淮水，再也逃不走、跑不開了。她瞪著他們，準備用自己的身體做為弟弟的擋箭牌。
「游戲該結束了！」
五、六把亮晃晃的大刀，在炙陽下反射出殘酷的光芒，為這句話做了無言卻有力的宣告。
接下來，幾乎在一瞬間就有了結果－－畢竟，兩個孩子敵不過這些大男人！
男孩整個人被抬了起來，一雙懸空的腳猶兀自使勁兒瞪踢著；他害怕極了，爹不在、忠爺爺也不在，而一直保護自己的姊姊就在眼前，被一只肥壯的臂膀扣著頸，動彈不得。
「唷，瞧他這雙小腿兒挺能踢的嘛，咱們砍下來，看看是不是還這麼有力！」
「你們別踫我弟弟！」她終于從齒縫里迸出聲音，冷冽得仿佛自己才是現下掌握優勢的人。
「嘿，這小婆娘兒倒辣得很，也不搞清楚現在誰是老大，怎麼，還以為自己是他媽的郡主娘娘？」勒著她的胖子在她頭頂上方呼呼說著，既不屑又充滿嘲諷地，手臂的力道也隨之再加重了些。
男孩怔怔望著姊姊，忘了掙扎，即使是到這種地步，她還是一個勁兒企圖捍衛他這個弟弟……完全不在乎自身的安危嗎？他第一次意識到自己力量的薄弱，第一次怨恨起這個小小的、無用的、屬于七歲孩童的臭皮囊。如果他是個長成的大人，說什麼他都會保護姊姊的，就像當下她對他所做的那樣！如果他是個長成的大人，他要讓自己有能力來守護他想要守護的一切！
如果他是個長成的大人……
只可惜，他－－蘇天朗似乎再也沒有這個機會了，因為，他眼睜睜看著一個笑得令人作嘔的家伙，輕松地將刀插進了他的肚月復，貫穿了他的身子，好像這是再自然不過的舉動。痛楚毫不費力地佔據了他每一寸神經和感覺……
「不！」女孩狠狠朝頸上的枷鎖咬下去，用她所有的悲憤，那是她唯一的情緒了；如今，她－－蘇意楮，只想擺月兌那惱人的束縛，陪在弟弟身邊。
吃痛的臃腫士兵原本還沈浸在享受看人垂死模樣的血腥興奮之中，壓根兒沒料到在自己箝制下的小丫頭會突然使潑，措手不及的劇痛讓他反射性地猛力一甩，結果，連他都大感意外地，那個小丫頭竟然順勢飛跌出去，而他的手臂，硬是缺了個大洞。蘇意晴遽然被巨力拉離，頭有點暈量的，然而，她沒有時間再去理會自己的那些反應－－滔滔水流很快淹沒了她的人以及知覺。
落水前最後一瞥，她看到從弟弟身上抽出一把徹底紅透的刀，還有，天朗噴將出來如泉涌的血……
天朗……當她的意識終于被急湍剝除之際，閃過腦海的仍是他小小身軀染遍殷紅的模樣。
第一章
時序輪秋了……
擯打的西風強摘著岸旁戀枝的殘葉，不願它們哀哀地窸窣，直直卷進天邊的寒雲里去了；那寒意，也許真是由天而降的，當雁群遨翔在洗藍一片的芎蒼、偶爾從冰樣的雲端中低落下嘹亮清越的啼語時，暮秋的沁冷就寒上了每一握泥土、每一帶山嶺、每一脈水流，甚至，也寒上了人心。
他瘦長傾高的身軀昂然立在白色蘆葦間，一排黃葉的樹木成為他的背景，一泓秋水似的碧空又成為黃葉樹的背景。他罩著一件黑色斗篷，被風掃得飄飄然，讓整個淮水岸更添蕭索……
淮水依舊湍急混濁，好多年前也是這個樣兒嗎？他－－－沒有把握，事實上，他連腦中偶一閃現的腥紅色記憶是否是在此打鑄的都記不清了，太破碎、太零星、也太久遠了……反正，這些過往都已經不重要了，不是嗎？