「不！」沒等他開口，她想也不想地潑他冷水。
揚起眉，步浪不放棄。「你知道我要你做什麼？」
「我不會煮任何東西給你吃！」幾次下來，她不想知道這男人的弱點都難。她偏不如他所願。
瞧這妮子一副趾高氣揚、踩到他痛處的得意樣兒，他卻看得心情很愉快。
難得她有這種除了對他怒目相見外的高興表情──雖然她這易容的粗糙男人皮相仍嫌礙眼，不過看著她那雙跳躍著火花的明媚眼波也舒服──就讓她爽快這一下好了。
接著，換步浪笑了。
「我想，袁孅殲一定不知道你在暗中跟著她吧？」他的聲音意外的輕柔。
若是知道，她又何必改變自己的容貌？──他隨便想都知道。
袁樂樂立刻便听出他的言下之意。
「你……」她握緊拳，氣憤地瞪住眼前這無賴性不改的男人。「你威脅我？」就為了吃？這男人……
爽朗地挑挑眉峰，步浪笑得很狂揚。
「是威脅沒錯！誰叫你的廚藝讓你步大哥我作夢也惦念不忘？其實你早乖乖答應我不就好了嘛！」他輕易便挑起她眸中的火光四濺。「這一路的餐食就此麻煩你了，我的樂樂好妹子！」
她一定要把毒藥下在食物里，毒──死──他！
袁樂樂在心里發下如此狠誓。
第四章
船行數日後，終于在一處大城鎮靠岸。欲繼續北行的旅客仍待在船上等著出發，而目的地已到、或要轉往陸路的人則魚貫下船。
而就在那一場誤會之後熟識起來的天扇門兩位左氏長輩和袁孅孅，經過了在船上這些天的相處更顯親近融洽。若非左擁戰兩人急著要尋找那日跳下江後就此失去蹤影的左飛，恐怕他們會一路親自護送她回家去，而不是像現在這樣，只能把他們丟在這離永昌還有幾日路程的大鎮客棧門口。
至于，一直跟在袁孅孅身後的蒼白儒生，在她和下人進入客棧後也毫不遲疑地隨入。
當然，就連這幾日緊黏著「他」的跟屁蟲也不忘繼續湊熱鬧。
袁孅孅一進客棧便關進客房里沒出門，而蒼白儒生則在得知她的住房後便要了一間隔壁房，接著也同樣將自己關在房里，久久無動靜。
近晚。晚膳時分。
「叩叩！」房門被敲響。
里面依然沒有傳來一絲聲息。
「叩叩！」很有耐心地再敲。
沉寂。
「我餓了！」門前的俊美男人對著緊閉的門板，終于發出不滿的抗議。
門內，淺淺冷冷的女子聲音傳出。
「我不餓。」
咦？不是這幾日那難听刮耳的男人聲音，是她原來的聲音──步浪忍不住用手指掏掏耳朵──這丫頭又想玩啥把戲了？
「你要成仙我不會阻擋你，不過麻煩在你還沒去之前先體諒一下大爺我的肚皮，它已經委屈于船上的餿食好幾天了，我現在就要吃到你煮的！」堅決。
走遍大江南北，他好不容易遇上個能讓他的嘴巴挑剔下出一點毛病的廚子，他沒把她押在廚房里關個一年半載當他的廚奴就算克制了。
原來他也沒這麼挑食。只不過在多年前一次意外失去味覺長達一年又復原後，他就發現他的嘴巴比之前難搞百倍。食物味道稍不對，他就能準確地挑出問題，雖然還不致從此不遇美食不吃，不過也已經把眾多名廚搞到灰頭土臉兼信心盡失了──尤其是「食樂坊」那幾個家伙，簡直一看到做出現便個個如臨大敵的緊張模樣。
能讓他吃完後還再三回昧不已、打自心底滿足的，至今為止也只有袁樂樂一個而已。
而他不過吃了她幾盤不起眼的青菜豆腐……
想著想著，他更是餓到要砍人了。
「好吧！既然你不出來，那我只好去隔壁找袁家小姐聊了……」目光突然很有所悟地斜睞向隔壁的房門。
對咧！這位袁姑娘，也就是袁樂樂的姊姊──這幾天努力從她口中挖消息，總算還有點收獲──搞不好廚藝也跟她一樣，說不定更好……
就在他衡量了一剎，決定另闢疆土之際，他眼前原來緊閉的房門突然「喳」的一下被人從里面打開。
一張素淨中年婦人的面孔出現在門後。
不過她那雙漾滿怒氣的鳳目，步浪可絕不會認錯。
唷！這妮子這回心血來潮改扮成良家婦女啦？──早同意她的易容之術果然出神入化、無懈可擊，步浪免不了欣賞地細看著她。
「步浪！你敢去……」袁樂樂還沒警告他完就被他一口堵住。
「我已經把客棧里的廚房包下來，在我們離開之前，它完全是你的了！」步浪喜孜孜地宣布這個好消息。
袁樂樂睜大了眼楮，簡直是看怪物地看著他。
「你把人家客棧的廚房包下？」就只為了要她煮給他吃？！
步浪拉著她往廚房的方向走。
「對！」他承認。不過這有什麼不對？何況他丟給掌櫃的那錠元寶已經足夠他包下這整間客棧了，更別說只是一個小小的廚房。
「那你要住在客棧里的其他人吃什麼？」掙月兌開他拉著的手，袁樂樂面無表情地瞠視他。
「掌櫃的自然會去想辦法。」自然知道她口中的「其他人」指的是袁孅孅，步浪瞥了她一眼，忽地毫無預警地伸指揩上她的臉蛋──而即使袁樂樂下意識閃得快，不過臉上的肌膚仍是被他輕觸撫過。她除了惱，更莫名自己跳快一下的心。
壓下抽出貼身短劍的沖動，她干脆將怒氣發泄在腳下。
「我說樂樂妹子，你要一天換三個臉孔我是沒什麼意見啦！不過你好不好變個大美人出來？至少也比男人、村婦賞心悅目多了嘛！」步浪搖頭連連。
還說什麼沒意見？他的意見可多著哩！袁樂樂看也不看輕而易舉便跟在她身側的步浪。心中卻暗自決定，下回她會讓他知道什麼才叫真正的「賞心悅目」！
「你在賊笑哦，樂樂妹子！」步浪閑涼的語調響起:「你該不會是在想，下次要把自己弄成天下第一丑好嚇走我吧？」
袁樂樂一驚愕，可她的神色依然鎮定如常。
「你真的不怕我在食物里下藥毒死你？」此刻，她驀地發現自己竟已被步浪巧妙地引導到廚房門口。住腳，暗暗深呼吸一口，她接著忍不住譏嘲，而且帶著惡意認真地道。
步浪瀟灑地攤開雙手。「如果你能把毒下在食物里還能不壞一丁點它的味道，那我就算被你毒死，也死得心眼口服！」
袁樂樂晶眸微轉。與他靜靜對峙半晌。
「為了吃，你就這麼不怕死？」終于她又開口，聲音冷淡。
步浪伸出一根修長巧瘦的指在她眼前搖了搖。
「不下不，我只是至今還沒遇上能在食物里動手腳沒被我發現的例子，更重要的是，我還沒遇上能讓我為了吃它而死的那一道食物。」這算是一種憾恨吧？
所以他才會對袁樂樂的手藝有著一股著魔的期待。他也很想知道，她那雙手究竟對食物施什麼樣的魔法……
這無賴是玩真的？
袁樂樂默不作聲地看了他一眼，接著她舉步跨進廚房。不過就在他還來不及跟進去之際，她已經當著他的面將門關上。
「好！既然你不怕死就在外面等著，我做什麼，你就吃什麼！」哼聲自門內傳出。
對著門板無聲一下狡笑，步浪一點異議也沒有地退開一步，就地在門外的石階坐下。
身後的廚房里，開始隱約傳出搬動鍋蓋聲、切剁聲，接著是輕快的鏟動聲……
沒多久，令人垂涎三尺的香味飄散出來。
「咕嚕咕嚕」──步浪的肚子立刻很配合地叫響起來。