「爹，您要面子，就不管女兒死活了？」一听自己一輩子的幸福就要毀于「面子」兩字上，語涵突生一股怨氣。
「死不了的，事情已成定局，你別再任性了，爹從小縱容你到大，什麼事都可以依你，唯有此事斷然由不得你。」
「死不了嗎？」語涵吸了吸鼻子，想到要和心愛的他從此分離、再無法談笑、相依相偎，晶瑩珠淚成串滴落。「我就死給您看，您若硬要女兒上花轎，女兒就一路絕食到江家，等進了江家門，女兒要用那僅剩的一口氣告訴他們一切，江家不會容忍一個為其他男人流淚憔悴的媳婦吧!江子滔若休了我，只怕會讓您更沒面子。」
「你敢？！」陳益年緊握雙拳，眼泛血絲額冒青筋。
「您可以拭目以待，看看我敢不敢。」語涵抬高下領，淚水洗過的清亮雙眸里是豁出一切的毅然決然。
「我……我是造了什麼孽，我打小擺在手心里寵著、呵護著，舍不得罵一句也舍不得打一下的女兒竟大逆不道的忤逆我！」氣到極點，陳益年拂袖背過身去。
「爹，是女兒不孝，您就成全女兒吧！」語涵在他身前跪下。
想到爹對她的好，想到自己必須這樣對他，她再也遏抑不住的嚎啕大哭，發自內心的悲戚令其余兩人亦忍不住想掉淚。
「老爺，一定還有其他辦法可想，事情仍是有轉圜余地的。」凝香語重心長地道。
「花轎在路上，聘禮也在路上，江家想必正為婚事忙得不可開交，你們卻偏偏在這個時候捅這樣的樓子，這事騎虎難下，能有什麼余地可轉。」
所以才棘手啊!凝香在心中暗嘆，全然思量不出個好對策。
「若我有另一個女兒便好了，也不至于叫這丫頭給吃得死死的。」陳益年怨懟地說，一個想法倏地形成。
凝香就像他第二個女兒。
不行!不行！陳益年在心里猛搖頭，他若這麼做如何對得起凝香？
但他在心里承諾過要給她找個十全十美的好丈夫，以他所听聞的加上老夫人在信中所描述的，江子滔絕對擔得起這個名。
而凝香也不小了，她的婚事禁不起再三的蹉跎。
何況，以凝香的精明能干，江家大戶人家的規矩對她而言決計沒問題的……
等等，怎麼算盤再打都是打到凝香身上呢？想想別的，一定還有其他辦法的。
瞥了眼直立身旁的人兒一眼，陳益年心虛得不敢再直視她。
然而，能有什麼別的辦法呢？就算他自私卑鄙，連他都唾棄自己，但他的老臉不能掃地任人踐踏，也不能逼女兒上絕路啊!
再說，江子滔確實是個人人稱羨、打著燈籠也沒處找的好對象，凝香說不定也會同意。
「呃……凝香。」
「老爺可是有了好法子？」凝香揚起兩道秀眉問，仍跪著的語涵一听，趕忙收起眼淚和哭聲，凝神聆听。
「呃……代嫁……」陳益年吞吞吐吐的說出兩個字。
「嗯，江家不曾有人見過小姐，代嫁不失為一個好方法，凝香也想過。不過，」她攏起雙眉，「這是欺騙，先別提讓江家發現後會有的後果，眼前代嫁的人選便是一大問題。」凝香分析著。
「呃……凝香，你這麼聰明伶俐，如果是你，我想一定是沒有問題的。」
陳益年話一說完，一室默然。
好半晌後，凝香面無表情地問道︰「老爺是要凝香代嫁？」「呃……當然，你還是可以拒絕，畢竟這是你的終身大事，理當要你自己願意才行。不過，這件攸關兩大家族名譽的大事，也唯有交給你我才能安心。」
凝香怔忡不語，令人完全瞧不出她想法為何。
「凝香，你答應過要幫我的。」語涵切切地提醒著，緊攀住一線生機。
良久，凝香開了口。
「老爺、小姐盡避放寬心，這事就由凝香來打理吧!」她語氣是一貫的淡然，無太大情緒波折，亦听不出悲喜。
「凝香，你就像我第二個女兒，我心里一直是這樣想的。」望著語畢隨即旋身欲離開的身影，陳益年出自肺腑的道。
凝香頓了下移動的步伐。
「我知道。」她輕聲道，而後從容離去，沒有回頭。
第二章
「凝香，咳……咳……」陳大夫人掩嘴輕咳，候在身旁的人兒輕拍了拍她的背助她順氣後，趕緊倒了杯水服侍她喝下。
「夫人身體違和，還是先歇息吧!」凝香順手將茶杯注滿溫水，以備不時之需。
「不，再不說就沒機會說了。來，先把這戴上。」陳大夫人執起凝香的手，為她套上一只青翠中帶血紅的玉環後，輕撫著她略顯粗糙的手心。
這是一雙操勞家務的手。陳大夫人出神的想著。
「夫人，這只玉環……」凝香開口喚回她的意識。
「喔！這是當初得知我生了女兒後，江家差人送過來的訂親信物，據說有清血保身甚至安胎的能力，壓在箱底十幾年了呢。」陳大夫人娓娓道來。
凝香低頭注視著在燭光下透著清綠艷紅光芒的玉環，第一眼便喜歡上它。
「這些年來，是我們虧待你了。」陳大夫人語帶歉疚。
「夫人快別這麼說，在這里的每一天，凝香都過得很快樂。」
多麼善體人意的好女孩啊!「你該曉得，打你來這兒，我們就從來沒把你當外人看，你出嫁，我的心情就像在嫁女兒一樣。」陳大夫人柔聲道。
「凝香曉得。」
「唉!都怪我那任性妄為的女兒，打小就被我和老爺寵得無法無天，這才累了你得代她出嫁。不過……咳……江家那孩子，相貌和人品都是一等一的，想著你日後能過的好日子，我和老爺心下都為你高興著呢!」
凝香但笑不語。
「你娘過世得早，這事也不好啟口，不過出閣前，有些閨房之事還是得讓你有心里準備，咳……咳……」
凝香趕忙伺候著陳大夫人喝茶，就在她的咳嗽聲中听完那不好啟口的事。
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花轎和聘禮已到，新郎並未隨著花轎前來迎娶，僅由丫環及喜娘持著名帖代表。
這對女方實在不是什麼尊重的舉動，但因迎娶路途遙遠，來回費時，新郎又是身負偌大家業的大忙人，沒有人介意新郎未親自迎娶的事。
隨行人員經過一晚的豐盛招待和舒適休息後，已神清氣爽的準備隨時再出發。
凝香望了眼身居八年的住所，輕輕合上木門，繞過蜿蜓曲折的小徑，來到另一邊的木屋。
木屋里頭沒人，她繞過屋後，果然在清晨的暖陽下看到正在為花圃除草的佝僂身影，她的雙眸迅速泛起一層淚霧。
她回想起那一年初來陳府，她執意用封閉心靈和漠然的態度對待每一個人，包括自己，是何伯帶著她跑上跑下，教她這教她那，勾起她學習管理一個府邸的興趣後，她才日漸忘了放逐自己于悲傷中。
兩年前何伯大病一場後體力轉衰，卻又因無時無刻勞心府里雜事，導致舊疾一再復發，她二話不說接手何伯身為總管所做的一切事務後，何伯才停止煩憂放心休養。
凝香伸手抹掉眼中的淚意，仔細看清楚現下優閑度日而日益恢復健康的長者。
若說這座大宅里有什麼最令她放心不下的，便是何伯了，無法待在他身邊，侍奉他至終老，她遺憾啊!
「何伯。」她輕喚了聲。
「凝兒，是你啊!」老者聞聲，高興的回頭。
「何伯，我來向您辭行。」凝香朝何總管走去，站在他身前。
何總管眼中閃過不舍和落寞，隨即強打起精神，「不管到了哪兒都一樣，何伯永遠惦記著你，永遠祈求老天爺保佑你，有什麼委屈，記得捎信給何伯啊!」