楔子
便安城，夜里五月無雲，偶爾傳來幾聲狗吠，這處大宅子後院有許多廂房，是專門來關那些準備被買賣的奴僕婢待的。
「我好熱、好難過……」最偏僻的一間廂房里，一名女子申吟出聲。
她的申吟聲驚動了另三名女子，可只有一人探問︰「你怎麼了？」
「我不知道……我頭好痛，喉嚨也好痛……」仇綿綿說著說著，竟哭了起來。
陸黎兒模索著來到她身邊，「是你嗎？來，我看看……哎呀，你的額頭怎麼那麼燙？該不會生病了吧？」她急了，揚聲呼喚著另兩名女子，「喂，你們來看看她呀！」
她們四人是今天傍晚時來到這里的，彼此是被不同的牙婆賣出，落到某個大盤的人販子手中，人販子將她們關在這兒，不給吃的只給一些水。她們一路顛簸而來，累得壓根不想再動，遑論交談了，更何況，她們也只是萍水相逢一場，認識了又如何？
陸黎兒等了會，可另外那兩人根本連哼聲都沒。
她不滿地挑起眉，手插在腰上，「你們兩個有沒有同情心呀？來看看……」她頭俯下，「呃，你叫什麼名字？嗯？仇咩咩？呃，綿綿呀，喂，你們來看一下綿綿這個落難姐妹是會少塊肉嗎？真是……」
尹蔻兒冷冷地開口，「自己都自顧不暇了，還有空理別人！一個奴才而已！」
听她這麼一說，陸黎兒火了起來，「你這人怎麼這麼說話？你自己不是也被賣做人奴才，良心被狗吃啦！」
「哼！」尹蔻兒轉過頭去，奴才？她才不會只當奴才而已。
「拿去。」李黛無聲無息地靠近，遞給陸黎兒一袋東西，「這是一些藥散，和水服了可祛熱。」爹爹只說過不可相信人，可是沒交代不可以幫人吧！
「嚇，你是貓還是鬼呀！走路沒聲音的。」她拍了拍胸口，安撫一下快要跳出來的心，「嘿，你身上怎麼會有藥散？」
李黛聳了聳肩，她一個人獨立慣了，身上總會攜帶一些藥品，以備不時之需。
陸黎兒也沒在意她有沒有回答，她現在正急著找水。「水呢？唉，早知道今天的水也留些下來，怎麼知道半夜還會有人要喝水嘛！」她看向李黛，「你有水嗎？」
「沒有，喝完了。」
「我好難過……好渴……」仇綿綿這時又申吟出聲。
「那怎麼辦？」她看向尹蔻兒，決定釘子再硬也要踫一踫，「喂，躺在那邊那個，你有水嗎？」
起身，她並非鐵石心腸之人，只是有點勢利眼而已。現在她們有三人，形勢比人強。「別喂喂喂地叫，我叫尹蔻兒。」說著，她把一碗水遞給了她。
陸黎兒高興地接過，「我叫黎兒，她叫仇綿綿……呃，剛剛那位姐姐呢？」
李黛閉口不語，她等了半晌也不見響應，感到有些自討沒趣。
遲疑了會，李黛才說︰「蔻兒，你那還有水嗎？咱們得幫她散熱。」
「沒了。」她可是把僅存的一碗水貢獻了出去，那個凶婆娘不能再說她小氣了吧！
此時，忽然傳來一陣雷聲，隨即雨沙沙沙地下了起來，帶著濃濃的土味。
陸黎兒驚喜地喊，「嘿，綿綿，你真好運，老天爺很疼你呢！這下有水了。」她連忙拿了自個兒的手絹，伸出窗外沾濕，放在仇綿綿頭上，另兩人也用碗盛了些雨水備用。
「我會死去的……」仇綿綿含糊囈語著。
就這樣折騰了一晚，三人醒了又睡、睡了又醒地輪流照顧著仇綿綿；有一種特別的情誼在彼此間滋生著，仿佛，她們是共乘著一艘船，正在海上面臨到暴風雨……
雞啼了，天際逐漸大白，仇綿綿的燒終于退了，而她們三人，也累垮的倒頭就睡。
可才閉眼沒多久，廂房外傳來雜沓的腳步聲及人聲，接著上了鎖的門開了，陽光照了進來，刺得她們眼都睜不開來。
「走了、走了，開市嘍！」
陸黎兒扶起還有些虛弱的仇綿綿，「走吧！」
仇綿綿感激地看著她們，知道多虧有她們，自己現在才沒事。「謝……謝你們。」
李黛及尹蔻兒沒說話，甚至連笑容都沒有，徑自走出走。
昨夜那種同舟共濟的感情，似乎隨著日頭的熱度而蒸散了，不是她們無情，只是此身已非自由身，今生怕已是沒有未來可言，說再多，也只是徒增傷感罷了。
陸黎兒哀哀的想著，經過一夜，即使不再言語，她們的默契已有，大伙心中想的該是同件事吧！
等會人市開市後，四人就要各分東西了。
奴兒身，身不由己哪！她們這輩子，將還有機會再聚嗎？
第一章
一大隊官兵個個垂頭喪氣的林列在官道兩旁，塵沙揚了他們一頭一臉的狼狽。
此刻夕陽已經西斜，涼風送爽，比起不久前的驕陽曝曬，情況實在好太多了。但是一整天這樣站下來，大家還是都顯得疲累困頓。
闢道旁六角十里亭里，或坐或站著幾位盛裝打扮的官員，瞧他們烏紗帽歪了、官服被汗溽濕的模樣看來，似乎在這小小的亭子里待了不少時間。
上至刺史、縣令，下至縣丞、主簿，人人臉上都露出了不耐煩的神情。
「苟大人。」江州刺史不悅地開口，「你的消息會不會有錯？咱們在這耗了老半天，連個鬼影子都沒瞧見！」
「是呀！」白河縣令堆起滿臉的笑容，拉著自己的袖子幫刺史大人扇風。「都到這時候了還沒看到人，該不會是你弄錯了，白白辜負了咱們大人一片心意。」
職小言輕的苟縣丞連忙哈腰拱手作揖道︰「是是……是下官的疏忽，卑職再命人去探。」
「不用了，咱們等得越久，才顯得誠意越足。」江州刺史揮揮手，捺下性子道。
朝廷一直都有傳言說將派御史台南巡，但是從來只聞樓梯響，不見人下來，各個奉派在外的官員對這事特別敏感，誰知道他是不是來查什麼貪官污吏的？
再說到他們江州前年水患，淹死了不少人，朝廷撥下來的賑災銀餉，各路官員都聞風來撈上一筆，將數目驚人的災銀，全數吃干抹淨，還作了假賬上報。
荀不正縣丞的親生閨女年前嫁給了中書侍郎做第十八個填房，雖然這個女婿年歲比他大、胡須比他長、頂上又無毛，但他還是十分得意在朝中找到這個有力的靠山。
像這次御史台南巡的消息，就是他女婿派人來提醒的，他一得到消息，馬上搖著尾巴通知上司們，大家一起到十里亭準備替御史大人接風，順便拍拍馬屁，希望他能手下留情。
「听說這個御史大人不過是個二十出頭的小子，能有什麼本事坐這個大位？」
「少年皇帝就愛用少年臣子，咱們這些老家伙只有干瞪眼的份。」白河縣令嘆道。
「陳大人這話說得造次！」刺史不虧是刺史，馬上就端出上司的樣子。「皇上是天，咱們做臣子的豈能妄加議論？就是提到‘皇上’這兩個字也要心存敬意。」說完還一臉崇拜、無限神往似的拱了拱手。
「大人英明，下官佩服！」苟不正連忙打蛇隨棍上，大抱馬腳，「國有大人這般棟梁，無怪乎如此興盛，真是皇上之幸，百姓之福呀！」
白河縣令暗悔失言，連忙補救道︰「下官糊涂，幸得大人提醒，這才不至于誤人歧途，多謝大人提醒。」
幾頂高帽子和馬屁，拍得刺史服服帖帖的，他揮揮手猖狂大笑，「也沒什麼！幾位大人只要時時刻刻將皇上的金言、聖像銘記在心，也就是了。」