「好了？」他在她想將手縮回時，突然抬手將她的小手壓回他的臉上。
「呀！」水若俏臉一紅，輕呼一聲。
戰不群竟牽握著她的小手摩拿著他剛刮完胡子的臉頰及下巴，嘴角牽出一朵淺笑。「都到干淨了？」
「嗯。」她回望著他，輕應了一聲，雖然羞赧，卻不知為何設將手硬抽回來。
「會刺嗎？」他嗓音低沉沙啞、盯著她的眼中帶著暗涌的情潮。
「不會……」水若樓唇輕啟，逸出微弱語音，雙眼迷蒙地回視著他的黑瞳，只覺得他的雙眼像是會點火似的，教她被他看得全身發熱。
「真的？」他低問，另一只大手不知何時模上了她的細腰。
水若渾然不知，像是被地催眠似的，只望著他越來越近的面容、傻傻回道︰「真——」
話聲未落，戰不群已將她攬到了身前，低首便吻上了她柔軟的香唇。
水若嚶嚀一聲，只感覺口中采入一物，當她發現是他的舌時，她立時清醒過來，只羞得想將他推開。
靶覺到肩上推拒的力量，戰不群猛然醒覺過來；他強迫自己離開她的唇，卻仍無法放開她、只能氣息粗重的將臉埋在她頸窩中。「對不起……我……」
水若心兒仍怦怦跳著，他灼熱的鼻息吹拂在她頸上，只讓她覺得意亂情迷，全身變得敏感不已。她知道他的手扶著她的腰，只要再上來一點，他的拇指便能撫到她的胸側了，而這認知更加速了她呼吸的頻率。她羞得只能嬌聲道︰「戰爺，你……放開我……」
可水若這話一出口，听來卻像是曖昧的申吟。
幸好戰不群定力堅強，加上早已打定主意，是以他深深吸了好幾口氣，才終于稍稍冷靜下來。他抬起頭來，看著她問︰「你訂親了沒？」
水若低垂姓首、紅頰似火，輕輕搖了搖頭，「沒……」
靶謝洞庭那些不長眼的男人！
戰不群暗暗慶幸，松了口氣。「等事情一過，我就去向你爹提親。」
「戰爺？」她一怔，倏地抬起頭來，似乎不相信他方才說的話。
「不是戰爺，喚我不群。」他愛憐地輕撫她的粉頰，輕笑糾正。
水若望著他，喉中一梗，半晌後突然低喃了一句，隨即推開他奪進木屋里去。
戰不群像是被她當頭澆了一桶冷水，雖然她剛才說的話很小聲，卻絕對不是喚他的名，因為他叫戰不群，可不叫「我不行」！
望著眼前砰然關上的木門，他可真是傻了。沒想到三十年來第一次向姑娘家提親，就慘遭敗北！
一旁柴火仍燒得正旺，月娘仍高懸夜空。
幾點火星隨著上升氣流飛旋，才至兩尺高度，便黯然熄滅……
戰不群卻順著上升的煙塵繼續仰首看天。
他到底是哪里做錯了？剛剛不是還好好的嗎？
他一臉茫然無聲問天，星子在夜空中回以無辜眨眼。
「不群……」水若輕撫著櫻唇，縮在床上低喚著他的名，心里浮現暖意，苦澀卻跟著涌上心頭。
不行的，你不行答應他，你不行讓自己心存奢望，難道你忘了先前那無數次的教訓嗎？
她輕咬著下唇，眼中涌起悲意，不斷的告誡自己，現在不拒絕，將來他同樣會後悔，後悔承諾于她，後悔太早向她提親。
他沒見過二妹和三妹，沒見過水家其他姑娘，所以才會想要她，所以才會看上她這水家老大。
她要是讓自己陷下去，奢望他會來提親，倘若將來他見了其他妹妹後想反悔，卻礙于先行向她求了親，這教她情何以堪？
到時無論是他因有言在先而被迫娶了她，抑或是請她見諒而取消親事、她都同樣無法承受。
不是戰爺，喚我不群。
耳邊響起他低沉的嗓音，水若輕撫著留有他大手余溫的臉頰，忍不住低低又喚了聲他的名。
「不群……」這是他的名呢，她的心弦隨著微弱的語音為之顫動，但又同時響起警告的聲音。
不行啊，不能叫他不群，要喚戰爺……該喚他戰爺的……
水苦心一緊，可是她好想喚他不群啊，她的不群。
不，別傻了，他不可能是她的。他就像船廠一樣，船廠是爹爹的，他則是過路的，船廠和他都只是一場夢，是一場上天施舍給她的夢，隨時都有可能消失，他和船廠永遠永遠都不可能是她的……
一大早，戰不群便起來了。他昨晚睡在外頭，怕進去冒犯了她。
思前想後，他只想出也許是他生得一副大老粗的模樣，所以人家姑娘不肯嫁他。想想也是，水若生得這般溫柔可人，到現在還沒訂親，也許不是洞庭的男人都瞎了眼，搞不好是她根本看不上眼——
戰不群看著緊關著的木門，重重嘆了口氣。
唉，也只有他這只不知死活的癩蛤模，才會痴心妄想地想吃天鵝肉！
昨晚他輕薄了人家，她沒打他一掌便不錯了，希望她不會因此賭氣不肯合作才是。
呆站在門前好一陣，他才要鼓起勇氣敲門，門卻在這時開了。
「戰……戰爺？」水老一開門就見到他，雖然早有心理準備，但乍見他，還是不由得有些結巴。
「呃……早。」他伸在半空中的手尷尬地不知該放哪里好，好半晌才將手收了回來，卻不由自主的模了模光潔的下巴。
發現自己的手在做什麼時，戰不群的手頓時僵住，水若的視線也同時僵在他的下巴上——
他瞬即將手放下，水若也趕忙別開視線。
戰不群干咳了兩聲，退了兩步，只道︰「我想到方法了。」
「什麼？」水若有听沒有懂。
「呃，我是說，我想到查出那真凶的方法了。」他吸了口氣看著她，「幸好我在水家沒待兒夭，這胡子刮掉後，再換套衣服大概便沒人能認出來了。咱們得編個謊，說你自己從我這個假凶手手中逃了出來，你在山中迷路，後來遇到我這個獵戶，你承諾會在水家幫我找個工作，于是我便送你下山回水家去。到時等我成了水家的長工，便較容易暗中查探凶手，你則明著來，間接透露一點消息給你爹知道。」
「你不是說我回去會有危險？」水若昂首看他，眼中有著脆弱。
戰不群心一軟雖然昨晚被她拒絕，但他還是無法放她不管。他扯出了一記苦笑道︰「大小姐請放心，我這個長工會暗中保護你的。」
听到他那句「大小姐」，她像是被人拿針刺了一下，不覺有些瑟縮。
戰不群沒注意，只是進屋簡單收拾了東西，之後便道；「來吧，咱們得下山了。回水家前，還有很多事等著做呢。」
水字世家。
「二小姐！二小姐、大小姐回來了！」
一名模樣甜美的小婢急急穿過東苑的石板小道，嘴里直嚷嚷著。
未幾，一黃衣女子便匆匆隨著小婢出了東苑，直往前廳而去。
她才踏出東苑大門，不一會兒，東苑中各軒閣內的奴婢們就紛紛陪著大大小小的水家姑娘著急地在東苑大門聚集，一時之間，東苑門口香氣紛紛、裙羅翩翩，好似春神來到，百花齊放一般。
「都聚在這里做什麼？」
一聲嬌斥從東苑門外傳來，水家姑娘們見是二姐，登時圭涌上前去。
「天香姐，咱們擔心若姐。若姐人呢？」才剛滿十一歲的老六仰起粉女敕水頰，眨巴著大眼直問。
「我在這兒。」水若跟在水天香身後跨進東苑，露出淺笑安撫妹子們的心。
「若姐，你沒事肥？」
「水若姐姐，咱們好擔心你呀。」
「若姐，你有沒有怎麼樣？」
「水若姐姐，那賊子是不是被抓到了？他死了嗎？」