「回……回大當家的，小的……小的見他們往北村去了。」
「使鞭，帶著一名女子？站在」旁一位小頭銳面、尖嘴猴腮、面色泛黃、大約四十多歲瘦小的漢子稀疏的眉一排，想到了一個可能的人物。「小子，那兩人出現時，可普見到天上有只大鷹？」
「咯咯……有……」那手下滿臉漲成青紫，因為咽喉被勒住幾乎無法再出聲了，雙眼已然驚恐的暴凸而出，怕老大一個不爽，他就得去見閻王。
「老二？」那強盜頭干手里仍抓著手下的脖子，瞇起雙眼轉頭噴著粗重的鼻息詢問結拜的二弟。
「應該是咱們三天前接下的那樁買賣。」瘦小的漢子用他那雙細長干澀的小眼檢視著那具尸身的切痕，思前想後，確定道附近就只有那一個人才有如此高明的使鞭功夫。
三天前，有一名神秘人突然來到山寨中，出價萬兩黃金，要買一名女子的人頭，當時他曾去敦煌城查采，沒想到在客棧窗外探頭時被那女人發現了；她身邊的那名男子武功高強，輕身功夫更是出神入化，若不是他無影朱可反應快速的躲藏起來，只怕便會被他逮到了。
會知道那小子使得一手好鞭也是因為第二天他帶了另一名手下，因為跟蹤他被他逮到，兩人同他打了起來，他只使了一鞭便將那手下整只手臂打斷，那上頭的切痕，便與世佷頸上的相同。
冷汗在他額上冒出，那家伙不好惹啊！他原來是想勸大哥放棄這樁買賣，沒想到如今卻出了這事兒。
他暗自嘆口氣，大哥的兒子雖然貪好，且武功不濟又無用，但總也喚過他二叔，誰知這次下山會惹到猛虎還因此丟了性命。看樣子不和那人對上是不行了。
「我要宰了他！我要宰了他——」那名強盜頭子憤怒地漲紅了臉，突然他轉向那早快氣絕的手下，「你的主子死了，你為何還活著？這般廢物，留你何用！」
「老大，饒——」他嚇得屁滾尿流，想求饒，但話還沒說完，當家的手一用力，他便被捏斷了頸骨，嘴角淌著鮮血，腦袋無力的垂下。
強盜頭子隨隨便便將軟趴趴的手下一拋，如雷的聲音咆哮著︰「把他拖出去喂狗！」
「是！」兩名漢子忙上前將尸身拖出去。
「兄弟們，抄家伙︰「他瞪著銅鈐大眼，粗發根根豎起，憤然暴吼一聲，右手一拍厚重的木桌，發出巨大的聲響。「老子要血洗北村，一個活口都不準留！」
底下眾人暴出一聲應喝，個個雙眼都映著殘暴的神色。
血腥的氣息漸從山頭彌漫至天際。
一片烏雲隨風而來，天色陰沉，不久，開始下起傾盆大雨……
第四章
突然下起的大雨，延緩了他們出發的行程。
「這兒難得下這麼大的雨，應該明天便會停了。現在外頭泥濘不堪，況且今已過午，你們倆就算此刻出發也無法走多遠。下一個村鎮離這兒尚有一段距離，若今晚上趕不及，或許得露宿荒野。這麼大的雨，露宿荒野怕是會染上風寒的，還是明天再走吧。」陳大夫開口挽留。
陳大夫的妻子陳大娘也勸著赫連傲，「是啊，雨下那麼大，咱們女人家可不像你們這些漢子，經得起外頭的風吹雨打。」
「不，我沒關系的。」蘭兒忙柔聲開口。
「誰說的，瞧你身子骨如此瘦弱，真不該如此在外奔波。」陳大娘見蘭兒生得一副我見猶憐的模樣，性情又溫柔善良，實在讓人喜愛。若她有兒子，可要想盡辦法討她這門媳婦了；可惜她只生了個女兒，又早在多年前嫁到南方去了，所以見到蘭兒就忍不住把她當自口個兒女兒看待，因此心里不免就有些責怪赫連傲不知疼惜這樣一位可人的姑娘，還帶著她四處跑。
蘭兒見陳大娘竟像是誤會了石頭，窘迫的趕忙解釋，「夫人誤會了，是我——」
蘭兒話還沒說完，站在蘭兒身後的赫連傲突然伸手搭住她的肩頭，打斷她的話，「既然如此，我們就再打優兩位」晚。」
呃？蘭兒詫異的回頭看他。平常他不是這樣的，通常他都會忙著趕路不是嗎？
「如此是最好。」陳大夫回以慈祥的微笑。
「打擾了。」他微一點頭，和陳氏夫婦道謝。見到蘭兒驚訝的神色，他眼楮不悅地微微瞇了下。
這女人那是什麼表情？好象他真的就是那種沒良心的家伙，只會顧自己而已。就算真是如此，當初硬要跟的是她，他可沒強迫她跟著他橫越沙漠，經歷那些風吹日曬雨淋！還拖慢他的速度。今天如果她真的因此而冷著了、餓著了，那也是她自找的。
腦袋里是這樣想，但這種想法一點也沒讓他覺得好過點，只是讓他一一億起這些年來她跟著他與商隊四處奔走！在絲路上因日曬而揮汗如雨，在天山上因寒冷而臉色發青，甚至因為過度疲憊或是吃到不干淨的東西而幾次臥病。
他越想臉色就越難看，兀自在心底生著悶氣。
「別這麼客氣，這年頭像你們這般有良心的人可少見了。」陳大夫感慨地道︰「這些年世道不好，稅賦勞役加重了，有人過不下去便上山做強盜。若是有點良心的，只是搶錢越貨不會殺人；但自從兩年前來了個殘暴的殺人犯薛五，一些罪犯就漸漸聚集起來，推舉薛五為大王，立了山寨，搶錢殺人無所不干。原本有點良心的，不是被殺了，就是加入他們。咱們這些安分守己的百姓日子就更難過了。」
「是啊是啊，那薛五有個兒子成性，常常到附近城鎮強搶民女，糟蹋了不少好人家的姑娘，弄得附近的人家能搬的都搬走了，剩下一些沒能力遷往他處的，也把女兒早早嫁去遠地。」陳大娘無奈地搖搖頭，「再這樣下去，這兒咱們也住不下去了；這北村目前也只剩幾戶人家而已，過不久大概便要廢村了吧。」
啊，難怪她沒在村里看到多少人，原來村里大部分的屋子都已是主屋了。
蘭兒忍不住疑惑地問︰「難道官府不管嗎？」
「官府？呵，咱們這兒是天高皇帝遠，就連衙門也在好幾十里外，而且也只有十名左右的官差。是曾有人報過官，但那小小的縣太爺是泥菩薩過江自身難保，如何去逮捕那幾十名佔山為王，有如豺狼虎豹的賊寇強盜？」陳大娘苦笑著，「老實說，你們昨兒個滿身是血的闖進來，咱倆還以為是那群殺人不眨眼的強盜呢。」
「那你們……」蘭兒擔心的望著他們。
陳大夫握住身旁老伴的手輕輕拍撫，回以蘭兒無奈的微笑，「咱們夫妻在這兒住了幾十年了，舍不得走啊！再且我是個大夫，我要是走了，這兒剩下的村民要是有個什麼病痛，勢必要走上幾十里才能找到其它的大夫看病。若不是時勢所迫，咱們還真不想離開這兒，但現在這里的情況已經失控，所以下個月咱倆便打算去南方看女兒，听說南方較為安定，也許會在那兒定居吧。」
沒人想離鄉背井的，她知道。也就因為如此，更讓蘭兒的心情沉重起來。
天高皇帝遠……那位遠在天邊的當今皇上是她的兄長啊，是否他也如她一般，不出深宮萬事不知，抑或是他明知卻不為呢？
不管真相如何，那都不是她所能改變的；無論她是從前那位養在深宮的李蘭公主．或是如今重生的秦若蘭，都沒有她發言的余地。
但是，她仍因此地百姓的遭遇而有著深深的愧疚感……蘭兒幽幽的垂下眼簾，不知該說什麼。