想起在悅來樓的初識，寧巧兒笑說︰「初見你時我直想逃。」
「嗯？」萬俟傲的大掌摩搓著她的背，聲音隱隱有著不快。
「誰叫你端個大架子，難伺候！」寧巧兒惡作劇地捏捏他帥挺的鼻頭。
他不以為忤，也只有她敢這麼做。
「你長得好美好美喔！」寧巧兒愛戀地模著他的眼、他的唇，「真的好美好美喔！」
他懲罰地輕拍了她光滑的臀一下，「天下間，只有你敢如此冒犯我。」
寧巧兒才不怕他，相處這些日子以來，她知道他極包容自己。她伸出頑皮的小手，肆無忌憚地在他的臉上搓揉，做出各式各樣的怪表情。
她愉悅的笑聲也感染了他，銀鈴似的笑聲伴隨著低沉的笑回蕩在房里，突然，她停住笑，正經地望著他，「你應該多笑笑的。」
他挑起一邊的眉。
「知道嗎？我最舍不得看見你眼里出現濃濃的愁郁，那會令我心疼。」
萬俟傲感動地緊緊摟著她，「只要你永遠在本王身邊，本王就不再有愁郁。」
寧巧兒偏著頭，「論身世、論人品，你都擁有得天獨厚的傲人條件，為什麼還會有愁郁呢？」
那段不堪的回憶是他隱晦、不願向任何人提起的部分——即使是她，他也不知從何說起。
寧巧兒的手拂上他不覺攏緊的眉尖，他抱得她好疼。「不說喔，每個人都有自己的秘密，以後我不會再問你了。」
心里其實是在乎的，兩心相許之際，他卻藏著心事不說。即使這段時間他改變甚多，終究有不為她開放的角落。
然而，感情如何能權衡得失？她的心陷了就是陷了，好好愛他，是她唯一能做的了。
***
「老王爺回府羅！」門衛欣喜地往府里傳報，廚房里也彌漫著一股興奮的氣氛。
「老王爺對人很好嗎？」寧巧兒問。他回來那次，府里就沒有這般熱熱沸沸的歡喜。
「老王爺不擺架子，對府里上上下下都噓寒問暖，當然得人心呀！」王廚子說。
「喔。」想起他的倨傲，寧巧兒笑著搖頭，「他們父子真不像！」
尋常的一句話，卻讓沸沸嚷嚷的廚房瞬間變得死寂，寧巧兒不解地環顧眾人，「我說錯了什麼嗎？」
大夥兒你看看我、我看看你，最後眼光全落在何大嬸身上，何大嬸硬著頭皮說︰「巧兒啊，這玩笑不能亂開，王爺會生氣的。」
「什麼玩笑？」寧巧兒完全模不著頭緒。
王廚子清清喉嚨，「總之，以後別再說什麼『不像父子』這種話了。」
寧巧兒還想再問，湯料已滾熱，王廚子不放心的問︰「巧兒啊，今晚的船宴都由你一手料理，行嗎？」這陣子王爺的吃食都由她一手包辦，他們對她的手藝兒也深感佩服，這才決定讓她獨挑大梁，眾人從旁協助。
她已經抓住王爺的心，要是再能抓住老王爺的胃，那就太好了！愛里大夥兒都很希望巧兒能當他們的王妃呢！
說到煮菜，寧巧兒就忘了剛剛的話題，嫣然一笑，「當然行啦！」轉身專心的烹調出一道道的佳肴。
***
老王爺望了眼從登上彩舟後就心神不寧的兒子，若無其事地指著滿宴佳肴問道︰「好特別的菜式，府里來了新廚子？」
萬俟傲攏了攏俊眉，不太喜歡她被稱為廚子。
她不只是廚子，她是他的——他的啥呢？他認定她是他的女人，可她似乎不領情，不但拒絕搬進他的院落里，還堅持留在廚房工作。
他該為她的不知好歹生氣的！夜里細細檢查她手上腕上的燙傷、刀傷時，卻只有滿滿的憐惜。他從來不曾遇過會讓他心疼的女人。
懊拿她怎麼辦呢？
老王爺細細端詳兒子臉上的表情，暗暗松了口氣。看來這小子是動了情了。還好！他直擔心經過紫夫人的事件，他會走不出心里的陰霾呢！
看來這個寧巧兒是個討人喜歡的姑娘兒。回府的半路上他巧遇香香公主，從香香口中得知，兒子與做廚娘的寧巧兒有些情愫，高高興興地回府探消息，打一進門就听到各種關於她的消息。
愛里眾人都很喜歡謹守分際、善於廚藝的寧巧兒，這更讓他想會會兒子的心上人。
老王爺清清喉嚨，舉箸指著燒尾魚，「這魚不是得廚子在旁服膳的嗎？」
燒尾魚是將剛宰殺好的生魚放在炙熱的銅盤里，唯有主膳的大廚才能精準拿捏魚的熟度、取下不會太生、卻又女敕得令人垂涎的魚肉。
這魚的擺放與過去不同，想必又是出自於眾人口中蕙質蘭心的寧巧兒之手。
萬俟傲還沒出聲，一旁的盧總管趕忙說︰「老奴已經派人請巧兒姑娘來了。」寧巧兒自己避諱，府里眾人倒有志一同地改口稱她巧兒姑娘了。
老王爺點點頭。突然瞥見舟行至王府後花園，空氣間彌漫著濃郁的花香味——
「曇花開了！停船！」他起座走至船頭，興致勃勃的喊，「開了！曇花都開了！傲兒，你來瞧瞧！」
萬俟傲走到他身邊，順著他的手瞧過去——
可不是嗎？一片曇花園里爭先恐後綻滿了一朵一朵碩大而美麗的白花兒。
「可有幾百朵吧！」老王爺說。「老盧，你瞧瞧，許久沒有這等盛況了！」
爭相綻放的曇花晶瑩如玉，像一幕水晶簾攏，在月光下璀璨張揚。
盧總管立於兩位王爺身後，說︰「可不是嘛！抱喜王爺、賀喜王爺，想必是好兆頭哪！」
「呵呵呵！」一番話逗得老王爺心花怒放，「等曇花將謝未謝時，叫人采下來，煮盅冰糖曇花讓全府里的人都喝喝。現在宮里流行吃進貢的櫻桃，咱們還是嘗嘗傳統的點心。」
「喜歡吃冰糖曇花，趁花開得盛大就可以采了。」萬俟傲交代身後的盧總管，「讓人去采曇花。」
「！」老王爺制止，「有花當賞直須賞，等花期將過再采吧！」
「那就等會兒。」萬俟傲頷首。黑眸看的與老王爺不同，他直視入曇花亟欲隱藏的鄙陋根睫，「世間的美麗果然短暫而丑陋，曇花就是一例。」他有令人艷羨的樣貌及身分，卻像曇花一般短暫，且出身低下。
老王爺瞅了眼兒子俊逸的側面，若無其事地說︰「甭瞧它睫部盤虯扭曲，曇花可美似天仙哪！孩子，做人不能放不下過去，當曇花綻開時，沒有人會追究它的根底丑怪，不是嗎？」
沒有人會追究嗎？假的終究是假的，不是嗎？
望向他了然的神情，萬俟傲撇過臉，「您吃吧！我先回房休息去了。」
老王爺看著兒子倉皇離去的背影，無聲嘆息。
「老王爺，」盧總管不知所以的訥訥問著，「曇花可以采收了嗎？」
老王爺掬出笑意，洞悉世情的眼里只有對兒子的深深憐惜。「再等等，讓我好好賞花。」
「是。」盧總管候立一旁。
***
寧巧兒戰戰兢兢地登上船。听水秀說他回房去了。為什麼呢？不舒服嗎？壓下心里重重疑慮，她心里對王爺的傳喚有些擔心，像羞於見公婆的丑媳婦兒。
她提揣著心、硬著頭皮，低著頭緩緩地沿著船邊細步慢走。老王爺就站在十步之前，背著她的人影有幾分令人望之生畏。
她慶幸船艙有擋著，他們不至於看出她的心慌。正想出聲，只听見老王爺說︰「可以開始采曇花了，小心，別遭蟲蛇咬了。」
「老奴知道。」盧總管從另一側下船，也沒發現陰影里的她。
現在船上只剩她跟老王爺了。
要出聲還是悄悄退下？寧巧兒猶豫著。老王爺專心注視著曇花，應該還沒有要吃魚吧！可惜了這燒尾魚，已經過了熟度。