第一章
明神宗萬歷年間
太學院門口有兩名身材瘦弱，體格嬌小的男子在徘徊，似乎有些猶豫不決。
"小姐，姑爺在里面嗎？"書童打扮的男孩問道。
書生模樣的杜微蹙眉低斥︰"迎春！你又大意了！"
原來她們是易釵的女紅妝，怪不得體態玲找不似一般男子！
迎春捂住嘴四處張望，靈活的大眼里滿是驚惶。
杜微輕輕一嘆，"沒事，只是你下次真的要放機靈點。畢竟我們京師里耳目眾多，萬一暴露身份，只怕……"
迎春忙不迭的點頭︰"對不起！鮑子，我下次一定會小心的！"見杜微臉色稍緩，她提起勇氣問︰"我們歷盡千辛萬苦好不容易才到太學院投奔姑……李公子，為什麼不進去呢？"
猶如驚弓之鳥的她實在害怕身份暴露，來不及保護小姐全身而退。小姐原是養在深閨、不識愁滋味的大家閨秀，自從杜府莫名被抄家以來，頓失所依的她們才從北地千里迢迢的到京師，投靠與小姐指月復為婚的姑爺，可現在小姐為什麼在門口躊躇不進呢？
杜微緊鎖峨眉，胭脂未施的臉上滿是愁苦之情。
兩個月前父親在上朝時不小心頂撞皇上，當庭被杖責至死，當噩耗傳來，全家陷入愁雲慘霧之際，朝廷又下了一道聖旨︰杜家上上下下百余口都被判男為奴，女為娼！
母親及二娘、三娘她們為全節而投環自縊身亡，身為杜家唯一血脈的她肩負承襲杜家血統的責任，只得突破重圍盡力保全性命。幸虧抄家當時護院張大哥以命相救，掩護她們主僕二人趁亂逃逸，否則……
她也試圖投靠父親故友，沒想到人人自危，根本不願伸出援手。虧得匆忙間娘塞了一盒滿是瑤簪玉釵、珍珠翡翠的描金妝奩給她，方得以無虞饑寒的到達京師。
然而，歷經驟變，十五歲的她變得深沉多慮，李申雖然與她有婚約在身，可是……身為布政使的李伯父在這時節還會認這婚約嗎？
這正是她沒往紹興投親，卻冒險前往京師的緣故。
望著高牆紅閣的太學院，杜微的心里忐忑，倘若……倘若李大哥不念舊情，那麼天下之大，她們兩個弱女子該何處容身？
不安的心遲疑著，不敢輕易敲門。
突然，門咿呀的開了，走出兩位官差，見到他們便開口詢問︰"你們也是來納粟人監的嗎？"
杜微微顫著身子，硬著頭皮，壓低聲音說︰"不，我們是布政使李大人的家丁，有要事找李申公子。煩請兩位差爺通報一聲。"
"今日非初一、十五，太學生正在研讀，豈是你們說見就見的？將家書留下，我等幫你們傳信便是。"
杜微示意迎春送上金子一錠，恭敬的說︰"實不相瞞，我家大人要我傳的是口信，茲事體大，還請二位差爺通融，就請告知李公子于挹歡院里的梅苑一敘。"
兩位官差相視一笑︰"沒問題！我們必定將話帶到。"
※※※
位于京城城南的教坊司里，都是十里煙花、艷幟高張的歌舞妓院，堪稱當今最富艷名的銷金窟！其中的挹歡院更是個中翹楚。杜微選擇隱身在這里是因為梅九娘的緣故。
歷經兩個月的逃亡生活，杜微與迎春主僕二人已變得有如驚弓之鳥，處處危機。就在將要進城的那天，她們因為大雨而在城外的山神廟里暫避，在大廳里遇上也是前來避雨的梅九娘。
與她們同樣來自北地的梅九娘，是個性情灑月兌的巾幗英雄，巧的是她與杜微也有著極相似的命運，梅九娘的父親因案入獄，留下一家大小頓失所怙，身為長女的她只好流落娼門，以救食指繁多。梅九娘在教坊司里艷冠群芳，挹歡院更由于她而享盛名。
杜微與梅九娘一見如故，梅九娘力勸杜微藏身在挹歡院里，因為最危險的地方也就是最安全的地方，再說她們主僕二人在京城里人生地不熟的，萬一有了事故，豈不是呼天不應，叫地不靈？
杜微思量再三，欣然同意。
梅苑是梅九娘在挹歡院里的專屬院落，除非她允許，否則連老鴇昭嬤嬤也不敢擅入一步。能享有得天獨厚的特權，除了因為她是挹歡院的當家紅牌之外，最主要的原因是，在歷經多年生張熟魏的生涯之後，身蓄萬貫的梅九娘早已是自由之身，之所以還留在挹歡院里，無非是想要尋個良人罷了。
仍身著男裝的杜微愁眉不展的坐在桌邊，如果李公子不來，該怎麼辦？如果他來了卻不認親，又當如何？
梅九娘走過來，將手搭在杜微瘦弱的肩上，"妹子，又在煩惱了？"
杜微扯出一抹微笑，"姐姐，我只是有點緊張。"
梅九娘坐了下來，優雅的拿起桌上的茶壺，先倒了一杯茶遞給杜微，再為自己添了一杯，"緊張是于事無補的，妹子，你心里該有些盤算。"
杜微傾身向前，"姐姐的意思是……"她們相處的時間雖然短暫，但是杜微卻完全的信任梅九娘。
梅九娘輕啜一口茶，慢慢的開口︰"妹子，你自己該合計合計，這李申有幾分可靠？"處在這種地方，她看盡男人的丑陋面。純潔無暇的杜微只剩李申這最後的依靠了，萬一……
杜微抬頭，水亮亮的眸里盈滿慌亂，"會嗎？姐姐認為李公子會見死不救？"
唉！梅九娘暗自嘆息。貪生怕死的人她見多了，這杜家犯的是抄家大罪哪！
"妹子，凡事還是謹慎點好。我想，待會李公子來時，你先不要暴露身份，讓為姐的先試他一試可好？"
毫無頭緒的杜微點頭，欺騙李公子雖然不妥，然而，她的確不能冒被密告的險，萬一行蹤曝光，不只她們主僕二人會有危險，就連好心收留她們的梅姐姐都會受到牽連。
迎春匆忙從門外跑進來，氣喘吁吁的說︰"來了來了，姑爺來了！"
杜微連忙瞪視，"迎福！"
迎春趕忙捂住嘴巴，"對不起！鮑子，迎福一時太興奮，才會……"
杜微板起臉來斥責︰"我跟你說過多少次了，好在是在梅院，若是在外面，這下怎生是好？"
迎春連連點頭，跪下來自打耳光，"迎福不敢了！再也不敢了！"
杜微眼眶微紅，迎春打小就服侍她，要不是四面楚歌，也不會對她如此疾言厲色。
"好了，起來吧。下回再犯，看我不把你趕出梅苑！"梅九娘半真半假的威脅，她同樣以維護杜微的安危為第一考量。
待迎春站起來，梅九娘問道︰"李申來了，是嗎？"
"對對對！"迎春這才記起，"我剛剛在前廳听到昭嬤嬤要春喜來梅苑問你見不見李公子，這才連忙沖進來。"
梅九娘嫣然一笑，"見呀，當然要見！"她轉頭對杜微說︰"妹子，就暫且委屈你假扮我遠房表弟；迎春還是書童迎福。讓我們先探探李申的口風吧！"
"就依姐姐安排。"
※※※
李申由婢女引進梅苑，見到巧笑情兮的梅九娘一時驚為天人。
"久聞挹歡院梅九娘艷冠群芳，今日一見果不虛傳！"
這人，好輕浮！梅九娘不動聲色，笑著為站在一旁的杜微介紹︰"這位是李布政使的長公子李申李公子；這位是我的遠房表弟杜浼，杜浼剛由北地而來，是到此投親的。"
"杜兄弟你好，在京城里若有需要為兄幫忙的地方，請別客氣，為兄自當傾力而為。"李申敷衍的對杜浼微笑示好。
杜微艱難的回以一笑，她也看得出來李申整個心思都在梅九娘身上。這真的是自己仰望終身的夫婿嗎？