第一章
楚家後花園內種滿了奇花異草。傍晚時分，晚風徐徐，一個妙齡少女手拿澆水壺，幫園子里的花兒澆水。
夕陽余暉照著一朵朵她苦心栽植的花兒，襯得花兒更加嬌艷動人；她一邊澆水，一邊自言自語︰「妳們也喜歡夕陽吧？我也是。因為這個時候的天空最漂亮了。」她放下澆水壺，朝西方深深地吸了口氣，然後揮揮手，彷佛是在對夕陽說再見似，而她身下的花兒竟也隨風輕晃。
澆完了花，她見四下無人，于是月兌了繡花鞋，手腳俐落地爬上那棵她最喜歡的老榕樹；然後將兩只縴細無瑕的小腳掛在樹上晃啊晃的，嘴里還哼著小調，一副好不快活的模樣。
遠遠的，她瞧見一個婢女的身影在園子里來來去去的不知在找什麼，于是，她將手掌圈成小圈圈，朝她喊道︰「銀紅，妳急急忙忙的在找誰啊？我來幫妳找找！」她身處的地方位置高，能將整個園子看得一清二楚，找起人來自然快得多。
「唉唷！寄悠小姐，您在哪兒啊？奴婢找的正是您哪！」銀紅只听見聲音，沒瞧見人影，因此左探右瞧的找得更焦急了。
見銀紅那副傻頭傻腦的模樣，楚寄悠笑得開心極了，一串銀鈴似的笑聲由榕樹上飄下。
「寄悠小姐！」弄清楚聲音來源的銀紅急得跺腳。「您怎麼又爬到樹上去了！讓老爺知道又要罵人了！」
「別擔心，爹這會兒收帳去了，不到晚上是不會回來的。」她有恃無恐的嬌笑。
「唉，寄悠小姐，您還是快點下來吧，大小姐和何先生已經在書房等您好一會兒了。」
「什麼！又要畫畫？」楚寄悠聞言，皺起眉頭。
何先生是幾個月前楚老爺請來教導楚紫煙和楚寄悠兩姊妹的知名書畫家，擅長工筆花鳥和人物。上了幾次課後，楚寄悠覺得自己根本沒啥畫畫天分，不像姊姊楚紫煙那樣琴、棋、書、畫樣樣精通，因此常常耍懶沒去上課。
「妳跟大小姐說我沒空，不去了，請她幫我向何先生賠個不是吧。」楚寄悠吐吐粉舌。她一張「仕女賞荷圖」畫了一個多月還畫不出來，實在無法向何先生交差。更何況她實在搞不懂，明明漂亮的花兒就長在園子里讓人欣賞，為何不好好的在園子里賞花就好，偏要大費周章的畫起來掛在書房，既不香又失真，一點意思也沒有。
「可昨天您也這麼說。大小姐說您今天一定得去上課。」銀紅堅持。
「呃……妳就說我身體不舒服嘛。」楚寄悠偏著腦袋，努力想著借口。
「這個借口您前天用過了。」
「那……那就說妳找不到我好了。」她打定主意不去就是不去。
「唉，真拿您沒辦法。」銀紅只好無奈的回去復命，嘴里卻仍是不停地嘀咕︰「也怪不得外頭都傳說楚家兩位姑娘雖出自同一個娘胎，可性子卻南轅北轍。大的賢慧溫柔，勤儉持家，是選來做媳婦的最佳人選；可小的卻一點都不懂得人情世故，更是野性難馴。這話要是再這樣傳下去，可真教人擔心哪。」
銀紅一路碎碎念的往書房走去，而高坐在樹上的楚寄悠呢，對這些傳言根本毫無所覺，仍兀自晃著小腳，無憂無慮地唱起歌來了。
※
楚家大廳上，楚家老爺臥躺在椅上抽著水煙袋，對眼前舌燦蓮花的王媒婆一副視而不見的神態。
「我說楚老爺子啊，這門親事是絕無僅有的，您就應了吧。」王媒婆用她那三吋不爛之舌勸著楚老爺。
「擱著看看吧。」楚老爺抽了口水煙，答復一如以往。
「唷，楚老爺，您可不能再擱啦，大姑娘今年都一十八啦。縱然大姑娘素有閨譽，可是這樣左一年右一年的耽擱下去，可不就成了個老姑娘？縱使您家大姑娘再怎麼賢慧溫柔，長得再怎麼如花似玉，可這年紀一大……實在是很難再遇到好對象。況且到時候是人家挑妳，不是妳挑人家啦。」王媒婆實話實說。
楚老爺子閉眼想了會兒。雖然不情願，但也知道王媒婆說的是事實，于是百般不願的對王媒婆說︰「好吧，求親帖拿上來我看看。」
王媒婆千等萬等就等著這一聲，她喜孜孜的呈上一個紅箋子，嘴上還不忘念幾句佛號。
「這是城里的源家，源家大公子今年正好二十四。這人是怎樣的青年才俊，相信不用我再多說了；最重要的是，源老夫人中意您家大姑娘已經很久了，就等老爺子您點頭答應，馬上就三媒六聘、八人大轎的將大姑娘迎娶過門。」
源家？楚老爺子尋思著。據他所知，源家家業確實不小，且人事復雜，源家公子雖然是個難得一見的青年才俊，不過身為獨子，將來自是要繼承家業的，也難怪這媳婦人選得精挑細選，出不得半點岔子。
「是啊，源公子風流倜儻，一表人才，城里不知有多少名媛千金都夢想著能得此夫君，能攀上這門親事可說是天大的喜事哩。由于源老夫人抱孫心切，因此希望這門親事能越快越好。」
「這我當然知道。只不過源家媳婦這個位置可不好坐呢。」
「老爺子，我當然知道您的顧慮，也替大姑娘想過了。誰都知道楚家親朋間的慶吊交際、僕人間的口角紛爭、衣食茶水，大事小事哪樣不是靠大姑娘一手打理。以大姑娘的能力和才干，這個擔子絕對挑得起，而這也正是源老夫人中意大姑娘的原因哪。」
「瞧妳說的。」對于自家閨女的聲譽，楚老爺子向來得意，如今听王媒婆贊譽有加，心里更是歡喜。
王媒婆喝了口谷雨茶潤潤喉，繼續游說道︰「況且您知道今年是難得的『雙春年』，也就是今年有兩個立春日的意思，是每隔十九年才會出現一次的吉祥年份哪。傳說在『雙春年』結婚的新人都會圓圓滿滿、幸福快樂過一輩子。為了大姑娘的幸福著想，您今年就忍痛讓她嫁了吧。」
「妳說得雖然有理，但妳也知道我這個大女兒是我楚家不可或缺的。我若將這個女兒嫁出門，豈不等于讓我少了個助手？往後這宅子里的事誰來幫我打理啊。」這是楚老爺子這些年來一直放不下的心事。
「欸，源老夫人也知道大姑娘是您的心頭肉、掌上寶，所以為了補償老爺子您府上的損失，這聘金絕對是只有多，不會少的。」王媒婆賣關子似的伸出五根肥肥短短的手指。
「五百兩？」呿！連塞牙縫都不夠。楚老爺閉上眼，轉過頭去抽水煙。
「不，是五千兩。」王媒婆笑嘻嘻的說。
「五千兩銀子？」是好一點。楚老爺子稍稍點個頭。
「不，是五千兩黃金哪。」王媒婆的大肥手在楚老爺子面前一正一反的翻了兩次。
「五……五千兩黃金？」楚老爺瞪大了眼。
看來這門婚事成了！王媒婆笑瞇了眼，盤算著即將入袋的紅包有多大一包。
「爹，我不嫁。」楚紫煙忽然由大廳屏風後轉了出來，嚇壞了正在商議婚事的楚老爺和王媒婆。
「紫煙，妳竟躲在屏風後頭偷听這是一個大家閨秀該有的舉動嗎！」楚老爺厲聲質問。
「爹，您別怪姊姊，躲在屏風後頭偷听是我的主意啦。」楚寄悠由屏風內走出來，不安的偷瞄姊姊一眼；方才她听到銀紅說王媒婆上門，好奇之余，也想知道這回又是哪戶人家上門來提親，一時好玩才約了姊姊在大廳屏風後偷听；可她怎麼也沒料到向來溫順的姊姊這次竟會公然反抗爹的決定。