沈若水抓著書稿，欲言又止，過片刻才說︰「謝謝你，班貝。」
「別來這套！那麼溫情，怪不習慣！」班貝揮個手，要起雞皮疙瘩似，一副不習慣。「你要是真有那個良心，就不會丟下我三四年沒消沒息！沈若水，你的良心何在？」說到最後，半玩笑半埋怨起來。沈若水歉然說︰「對不起，我——」
「我明白。」班貝打斷她，拉住她的手。「不過，還好，你總算回來了，又能那樣笑了。」幾個月前沈若水突然出現。跟她聯絡時，班貝又驚又喜，又惱又氣，但總算放下心。「這幾年你到底在哪里？怎麼過的？」
她一直忍著沒問，又不禁替她心疼。
「我回到我媽長大的地方，一個有山又有海的小村鎮。我有點積蓄，所以過得還好，每天無所事事。」
「那就好。」說得輕描淡寫，但可以想象是怎麼的煎熬。班貝作態打量她，語氣刻意放輕松。「我看你身上的肉都沒少，應該是過得不錯，害我白擔心了。」
沈若水微微笑起來。看到那笑，班貝終于忍不住，數落起來︰「你也真傻！什麼都不爭取。要不，你也可以來找我。」
「謝謝你，班貝。」沈若水含著笑。下意識似，搖了搖頭。「我能爭什麼？也沒什麼好爭的。」雖然穆勒表示願意幫助她，但她跟江潮遠畢竟沒有結婚，法律上沒有任何關系。
她連那個房子都再住不下去，只能離開。她只是不明白，江潮遠為什麼會在預定行程中突然跑回意大利？穆勒說，江潮遠接受了贊助人的邀請，改變行程到薩丁尼亞島，因為他想先親眼看看，他說他要帶他心愛的人一起去，說她一定會喜歡那里蔚藍的海與幽靜的海灘……
那些事，想起來還是痛，但已經不會那麼痛。時間或許真是無情的，再怎麼的曾經山盟海誓，時移事便往；但更或許，這其實只是生物自我防御、甚至自愈的本能。人們的心無法承受太多超出負荷的悲傷跟哀痛，所以時間的無情，成了一帖自然的治藥。
或許吧……
想起時，她的心還是痛，心底還是有個隱藏的傷口。但那個痛，已不再是不能承受，也不再妨礙日常的生活。
「你啊，做人要積極一點。」班貝不以為然。想到了什麼，跟著說︰「聖誕快到了，你一定沒什麼計劃，對吧？到我家來，多認識一些朋友。」
「再說吧。」沈若水不置可否。
「才剛跟你說要積極，你又把腳往後縮，要當山頂洞人也不是那麼當的！」班貝揮著手，語氣十分夸張。
「我再看看吧。」沈若水忍不住笑起來，還是不置可否。
「你這個人真麻煩，從以前就這麼龜毛，不過是一個聚會，還要考慮那麼久。」
「既然嫌麻煩，那你干麼還自找麻煩？」
「我就是太閑了嘛！」班貝白她一眼，跟著正色說︰「真的不去我那嗎？都認識那麼久了，不多你一個。」明白沈若水不想在節假日打擾他們一家的生活。「再說，也不是只有找你，還有同事跟朋友會去的。」
「那我最好還是別去。你知道的，我不大會、也不習慣應付那種場合。」
「你會吃飯吧？」班貝瞪眼，忍不住又數落起來︰「這也不會，那也不習慣，沈若水，我看你真的要變成老處女了！」
這從以前班貝就愛這麼數落她的話，沈若水听了，不禁呵呵笑出來。
「還笑！」還好，她能夠這樣笑了。班貝心里多少覺得寬心，寬心之余不禁又瞪起眼，白白沈若水，說︰「你都快三十多歲了，不小了，老了，還不未雨綢繆，你以為你還十七八啊，還有那個本錢當山頂洞人！」
「你別說得那麼夸張，班貝。我們同年，你才剛過三十歲生日，我還小你幾個月呢。」沈若水半開玩笑地指著班貝。
第9章(2)
突然頓一下。啊，她已經能夠這樣開玩笑，重新有著這樣的幽默感。
她看看班貝，微微又一笑。
是啊，日子還是要過下去的。
「算了，這次就饒了你。不過，你要是改變主意，隨時告訴我就是。」
「嗯，謝謝。我要突然想不開了，決定過去，一定會告訴你。」
又挨班貝一記白眼。班貝揮個手，下逐客令，趕人說︰「好了，你快走吧，我一大堆事要做，忙死了！」
「那我走了。」沈若水將書稿收進背袋里。
「記得，兩個禮拜後交稿！」班貝追叫一聲。
仿佛回到多年以前。那時每次拿了書稿，班貝總是會像這樣追叫著，一遍遍提醒交稿的時限。沈若水回頭朝班貝擺個手，才掉頭走出去。
再過兩個禮拜就是耶誕了，街上已充滿節慶的氣息，每家商店幾乎都掛出「耶誕特賣」的彩帶，各大飯店餐廳也推出‘耶誕特餐，’的優惠套餐吸引人潮。人來人往，這顧那盼，什麼顏色都有，滿是節慶的熱鬧。節日的氣氛那麼濃厚，這種時候，走在其中，連明彥覺得自己也快被那歡樂的氣息繪淹沒了似，第一次感覺整個人可以就那麼隱藏。
他看看左右鑽動的人群，似乎想在那些陌生的面容上找尋熟悉的什麼，但一張張面容都那麼陌生，同時又那麼似曾相識似，他看著望著搜尋著，眼神有點迷茫。
他不知道他為什麼回來。都已經多少年了？這一刻，她是否也正在什麼地方、像這樣擠身在人群中，看著那一處處熱鬧溫暖的燈光、流連過五顏六彩的商攤？
每個擦身而過的身影、每張一閃而逝的面容，看起來都像她，卻又不是她。她究竟是在哪里？她是否、是否……曾經想起他？
走到他阿姨訂了位的餐廳外，他頓了一下。有些事似乎不曾改變。多年以前，曾經他回國，也是像這樣的家庭聚會，明娟不期然地就那般將多年未曾相見的她帶到他面前……
沈……若水……他不禁回頭看著忙碌的街道，目光遼遠，有點失落似，沒有焦距。片刻，他才慢慢垂下眼，心思也那樣掉落，回過了身。
那個身影，就那麼闖進他眼里。
他怔住，怔怔看著那個身影從另一方向走近。人群中，那個身影並沒有特別的高姚突出，但就那麼一轉眼，上蒼啊，那轉眼中他就那麼看見……
「明……」那身影怔頓住，也看到他了。
「沈……若水……」連明彥仍怔怔著，心里想過上千遍的，再見到她會如何，這相逢偏偏這麼不預期，他以為不可能了，一點都沒提防。
仿佛中間有著無形的氣流，兩人就那麼怔怔站著。
突然，沈若水被什麼一撞，顛僕一下。
「啊，對不起！」從她身側走過的女孩回頭道歉。
「沒事吧？」連明彥大步走上前去。
「沒事。」沈若水搖搖頭，若無其事，仿佛什麼都沒發生過，含著笑說︰「什麼時候回來的？好久不見了。」看著他，眼神並沒有認生感。
就這樣，又相逢了。
明彥早已不是當年的少年，他的每個呼吸吐息都有著成熟男性的氣息；氣質沉穩，冷漠的氣息依稀，有些風霜，不再像從前那般心高氣傲、鋒芒過盛。
「你呢？」連明彥看著她，聲音有點喑啞。
「連大哥！」沈若水還來不及開口，身後響起清脆的叫聲，充滿驚喜，跟著一個女孩從她身側小跑過，跑到連明彥身前。「你也來了？存巧！」
苞著，一對氣質優雅的中年夫婦走近，對連明彥點個頭致意，笑說︰「明彥，真巧，你也來了。倩蓉這孩子，有點莽撞，請別介意。」然後，對沈若水微笑點個頭。