煌辰星不放，但放輕放柔。
「瞧瞧妳！」他拉她過去，拉近他懷中，捧起她的臉。「又是汗又是泥。」掏出帕子輕輕擦拭起來。
「這不是上回……」帕子上還留了脂粉印。「這麼髒你也給我用！」她嗔他一眼。
「妳自己的脂粉妳也敢嫌髒！」他點點她額前。
「你自個兒偷懶不洗帕子，還嫌我脂粉髒！」她強詞奪理。
「好，又是我不對。」煌辰星舉雙手認錯。
「我幫你把帕子洗了吧。」
他笑著搖頭。「不了，這樣更好。」捧住她臉，又輕輕擦拭掉她額前的泥沙汗跡。
園外，煌辰月見到這一幕，不出任何聲響，不驚動他們，悄悄的退開。
煌辰星對胡姬兒的態度，凝望胡姬兒的眼神，踫觸胡姬兒的那份輕柔，都是他前所未見的。
蚌中意味，不言而喻。
三個月期未到，尚剩十日左右，煌辰月心意已定，請所有人到大廳。
五女一字排開。季伯比誰都還緊張，嘴里不斷喃喃。煌辰月事先沒跟他商量，他就怕煌辰月選中不該選的。秦世玉一雙含笑眼，等著看熱鬧，嘻嘻笑笑的。
煌辰星異常的沉默．胡姬兒的目光不時往他身上掠過，而他緊抿著唇，似乎努力在克制什麼。
煌辰月掃了眾人一眼，下定決心說︰
「雖然期限還未到，但我已作好決定，就不再浪費時間。五位姑娘各有各的優點、引人之處。不過，我只能選擇一位，其余四位姑娘，我只能割愛，並且說聲抱歉。」他頓一下，目光從崔翡翠端美的臉上望過，掠過華秋香、花惜語、杜青荷，最後，停在胡姬兒身上。
「胡姑娘，我選的人是妳。」
煌辰星猛地一震，用力握緊拳頭。
崔翡翠顫動一下，臉色蒼白，咬唇不說話；華秋香、杜青荷神態平常，亦是默默不語；唯獨花惜語，似有什麼不甘。嘴唇嚅動一下，又覺徒然似放棄。
季伯暗暗唉聲嘆氣，又嘆氣咳聲。當眾宣布了，又不能反悔。要是煌辰月事先跟他商量就好，他也可以勸勸他，唉！唉！唉！
應該歡天喜地的胡姬兒，竟若有所失，猶豫了。
她禁不住，目光下該的一再飄向煌辰星。他雙目低垂不動。
唉！他畢竟只是一名管事，又能如何？
煌辰月接著說︰「人選已定，過兩日便貼出告示，于一個月後完婚。」
這宣言如利刃，刺得煌辰星心頭劇痛。他搖晃一下，花極大力氣才勉強穩住身子。
「碧月，」煌辰月吩咐說︰「先請胡姑娘下去休息。」
胡姬兒戀戀不舍的望了又望煌辰星，身不由己的隨碧月離開。
其余一干人也相繼離開。在崔翡翠，華秋香及花惜語離開前，煌辰月各對她們做了允諾保證。
他向崔翡翠保證，允諾與崔家共同合資經營茶莊，煌府錢莊薄息貸給崔家十萬兩。
崔翡翠有些意外，頷首道謝。
「多謝煌公子。」這樣她受的委屈就不算白費了。
對花惜語，煌辰月應允資助她開一家食坊。花惜語失大得小，雖不滿意，也心平了一些。
「華姑娘，煌辰月會于近日親上侍郎府請罪，還望姑娘及侍郎大人夫人見諒。」
「那倒不必。姻緣一事，畢竟不可強求。我先祝公子與胡姑娘百年好合，永結同心。」
「多謝姑娘。」
杜青荷本就無所求，對煌辰月道聲恭喜，轉身便要離開。
「姑娘請留步。」煌辰月喊住她。
「公子還有什麼事？」
「我有一事想請問姑娘。」煌辰月進前一步。「杜姑娘，妳對煌辰月說過的那些話可還算數？妳說妳不會計較一切……如果，煌辰月身無分文，只是個無名無勢的平凡男子，並不是什麼煌府少公子，姑娘還願意跟著我嗎？還是，姑娘只願對煌府報恩？」
「公子……」杜青荷詫訝不已，不解地望著煌辰月。
活了二十八年，頭一遭，煌辰星被人發現在酒樓買醉。
酒樓是煌府開的，煌辰星是「一人」之下，其它人之上的「管事」，沒人敢近身規勸或打擾他。
小廝趕回府里去稟報季總管。季伯趕到時，煌辰星已爛醉的不省人事。
「辰星少爺……我是說煌管事呢？」季伯一到酒樓就著急的嚷嚷。
小廝手指二樓，季伯立刻蹬上樓。
「怎麼醉成這樣！」煌辰星趴在桌上。桌上杯盤狼籍，空酒壺東歪西倒。
「快扶少……管事回府！」季伯吆喝著。
真是折騰！他還在為煌辰月的事煩惱不已，一事未平另一事又起，捅紕漏的居然還是煌辰星。
棒天，煌辰星至日上三竿方醒。睜開眼，季伯擔憂、滿是皺紋的老臉即晃映在他眼前。
「季伯，你別靠這麼近……」他頭痛欲裂，季伯一張紋路縱橫的大臉靠得那麼近，教他頭更痛。
一瞥眼，季伯身後站著煌辰月，還有討人嫌的、吃穿賴上煌府的秦世玉。
「我沒事。」煌辰星先行解釋，免得他們嗦。「昨晚興起喝酒，愈喝興致愈好，不小心喝多了。」
「哦？什麼事令你那麼好興致？」秦世玉眼珠子轉了轉，總算識趣的吞下到嘴邊的那句「擔心你喝悶酒」。
「辰月即將娶親，酒樓生意興隆，各店經營也都十分順利，我愈想愈是開心，想喝點酒，沒想到卻喝多了。」
碧月端茶進來。煌辰月接過去，遞給煌辰星。「來，大哥，喝杯茶醒醒酒。大哥沒事，我就放心了。我的婚禮還要多仰仗大哥張羅幫忙。」
煌辰星默默一口一口喝著熱茶。
「既然沒事，那我就放心了。」季伯放下擔了一晚的心。「你好好休息吧，辰星少爺，晚點我還有事想跟你商量。」
「我沒事。」煌辰星放下茶，一躍而起。「時候也不早了，我也該起來辦事。我先到錢莊及各店鋪看一看。季伯，你有什麼事，等我回來再說。」邊說邊往外走。
「辰星少爺，你還是多休息！」季伯追出去。
「不跟你說了，我沒事……」
說話聲愈去愈遠，如強顏的歡笑，愈變愈薄。
煌辰月嘆口氣。
「看大哥那憔悴模樣，你說我是不是做得太過了，秦大哥？」語氣不無擔憂。
「一點也不。對付辰星，就是要下重藥。」秦世玉說得十分有把握。
「可是……」
「你可別心軟！心軟對辰星沒有好處。」
「我還是擔心……唉！」
「放心！」秦世玉拍拍煌辰月，胸有成竹。「真要有什麼意外，還有最後一招。你依然跟杜姑娘成你的親，至于辰星那里，就讓他自己去解決。」
想想也有道理。
煌辰星或許基于兄弟之情主義，忍痛舍下心中所愛，不跟他爭取胡姬兒。但情況再壞，想來也不至于到不可收拾的地步。
何況……
他相信他不會看錯胡姬兒。
山不轉，路會轉。
隨著婚期愈發逼近，胡姬兒愈加猶豫與忐忑不安。
她應該歡天喜地的。花了那麼多工夫，絞盡腦汁參加選親，為的不就是這個？好不容易目的總算達到，她怎麼卻若有所失，一點都高興不起來？
合上眼，印在她眼瞳里的下是煌辰月，不是煌府的高宅大門，不是山珍美味綾羅綢緞，也不是金釵玉飾珠串。
而是捧著她臉龐，為她擦拭額容的煌辰星。
是惹她撩她氣她又曾當街害她出丑的煌辰星。