「你怎麼會有這帳本？」翻了幾頁，翻到作記號的部份，臉色又是一沉。一個箭步上前，捉住四仔，沉聲喝問︰「快說！你究竟在搞什麼鬼？怎麼拿到這帳冊的？。」
四仔急得冒汗，只想抵賴過去，偏偏急中卻生不了智，望著帳冊干瞪眼。
「你說不說？來人……」
「我說！我說就是！」四仔只得硬著頭皮老實說︰「那是要交給老虎兒的。」
「老虎兒？」煌辰星愕愣一下。
「就我胡姐。」
「胡姬兒？」果然是她！一大一小狼狽為奸。
四仔翻個白眼，一副「不就是她，還會有誰。」
「你怎麼知道問題出在這里的？老老實實給我招來！」煌辰星指指帳本里做了記號的地方，不問清楚不肯罷休。
四仔只好一五一十全都招出來。
「那繡帕與炒三菇呢？也是你里應外合？」
四仔不情不願的把他怎麼哄劉廚子及搏取碧月同情的事都交代出來。
這時，一棚之隔的胡姬兒听到騷動，還以為是四仔；等了半天，卻見不到人，覺得奇怪，小聲喊說︰
「四仔？四仔？是你嗎？」
四仔望望煌辰星，不敢吭聲。煌辰星面無表情，取出刀子往棚子一割，割出一條裂縫，將四仔塞進去，自己也跟著穿進去。
「四仔！」看見四仔忽然「破棚」而入，胡姬兒不禁低訝出聲。
再看到煌辰星，她「啊」一聲，又驚又愣，然後著慌起來。
「胡姐，我們慘了！」四仔扁扁嘴，垂頭喪氣的。
煌辰星冷口冷面，哼一聲，一把將帳本丟在桌子上。
胡姬兒一看，罪證確鑿，賴也賴不掉，只得認了，硬著頭皮說︰「好吧，算我運氣不好，被你逮個正著。你想怎麼樣？」
「哼！難道妳一點都不知羞恥嗎？」
胡姬兒嘴硬，強詞奮理︰「這有何可羞？說到底是你們煌府自己不好！不單要能下得了廚房，出得了帳房，又要能縫縫補補刺刺繡繡。尋常人家的女兒，誰做得到這麼多？我看骨子里根本就藏有門戶之限，還美名什麼公開選親，不過只是尋我們開心！」
做了這等勾當，居然還如此理直氣壯，怪到煌府頭上，煌辰星不禁氣結，冷冷說︰
「煌府原非平常人家，終身大事，更不可兒戲，在眾多良莠不齊的對象中選擇最適合煌府少夫人這位置的，本是合情合理之事，有什麼不對？」
「既然定下諸多條件、要求，何必公開選親？」
照理說，這般你來我往，又不是在無人之境，多少會引起人注意。好在這位置偏些遠些，一時倒尚未引來注目。四仔眼觀八方，扯扯胡姬兒的衣袖，胡姬兒會意，拽住煌辰星的袖子，使勁一拉，隨即身子一蹲，避去暴露的風險。
「干什麼！？拉拉扯扯的！」煌辰星怒目相向，被扯得也連同矮身下去。
「噓！」胡姬兒比個手勢，要他噤聲。「小聲點，會被發現。」
這舉措反倒教煌辰星啼笑皆非，一腔怒氣化為嗤笑。
「妳還不是十分可笑？我看妳是忘了我的身分吧？」
胡姬兒瞅瞅他，心里飛快打著主意。
「我們打個商量吧，煌管事。」只要不鬧開，都好收拾。
商量？煌辰星心里納悶。
「是呀，」胡姬兒瞥四仔一眼，示意他離開。然後，眨了眨眼說︰「你是煌府管事，煌府上上下下的事，你說了就算數，對吧？可你有否想過，一旦你家公子娶了親，情況可就大不相同。這煌府少夫人位置可說是『牽一發動全身』。煌公子娶親的對象，對你面言，可是有莫大的影響。」
哩叭嗦究竟想說什麼？煌辰星仍不明白，蹙額望著她。
「煌管事，你是聰明人，煌公子娶了哪家姑娘都是一樣的。可對你我來說，卻不一樣。你要是能幫我這個忙，我絕不會忘了你的好處的！」
啊！？
她——她、她竟然、竟然想賄賄收買他！
實在沒意料到，煌辰星又驚又怒，繼而怒而失笑。
「妳就真這麼想攀龍附鳳，當煌府的少夫人，不惜如此寡廉鮮恥，甚至不惜嫁一個連性情長相都不知、從未曾會過面、且對他絲毫不了解的男人？」口氣不無鄙夷諷刺。
胡姬兒拈手拔掉根刺，眉睫輕揚，倒笑說︰「煌公子不也如是？縫繡功、下廚藝，甚至還管帳的本事，又是哪樣能『了解』煌管事說的性情？旁的不談，就這上京城，又有多少夫妻是如煌管事說的『相知相解』才結合的？」
難怪雜院里的人會說她是「胡姬」的女兒。就這等胡兒才會有的性子，難馴且不安分。喚她「胡姬兒」，大抵也沒冤叫了她，教她枉擔了這個名。
煌辰星悶哼一聲。
「妳倒是伶牙俐齒。」有幾分被她駁倒之勢。
「煌管事過獎了。」
嘖！明知他譏刺她，她卻當贊譽。
「就算妳所言有些許道理，但既然公開選親，眾家姑娘各憑本事、公平競爭，妳如此取巧投機，且竟妄想收買我，可恥不可恥？」
「？」胡姬兒卻詫訝的睜大翦水雙眸，詫笑說︰「煌管事，煌府是商賈之家是吧？從商之人，不都盡一切手段，以最少的本錢，得回最多的好處不是嗎？從商之道，難免投機，不免取巧，只要能不虧損便好。你指責我投機，豈不迂腐？」
字字句句擲地有聲，說得煌辰星一時語塞。他何嘗吃過這樣的悶虧，當下哼一聲，沉著臉不吭聲。
胡姬兒塞言觀色，小心陪笑。「煌管事，你我一而再、再而三如此不期相遇，也算有緣。既然有緣，你不妨助我一臂之力，我不會讓你吃虧的。」滔滔不絕，說個不停。「幫了我，我要進了煌府，你在煌府的地位就更加鞏固，我也不會忘了你的大恩大德，一定會感謝你再造之恩……」哎呀！咬文嚼字的，光說就累壞人！
煌辰星只想將耳朵搗了。轉眼一瞥，卻見胡姬兒在揉下巴，不由好奇，譏諷說︰
「妳怎麼了？閃了舌頭？」
胡姬兒暗白他一眼。她有口說到無沬，嘴巴都酸了，頑石仍是不點頭。
「我問你，你究竟幫我是不幫？」剩下不到半個時辰，再磨下去，都沒戲唱了。
「我憑什麼要幫妳？」他倒要好好問一問。
胡姬兒臉色一側，斜眸朝他瞅去，眉飛一點張揚，靨生幾些狷態，眼梢又有一絲光采流轉，額問似顰非顰，唇角似笑非笑……
「因為我請你幫忙。」縴長卻不夠白女敕的手指指著她自己鼻尖。「是我，胡姬兒，不是崔府千金，不是侍郎府俏婢，也不星且腐西施花氏佳人，更不是在場任何一位姑娘。憑著這點，煌管事，你該幫是不幫？」
她千說萬說，有理沒理，都沒能將煌辰星說動。可就那一個側臉，一個斜眸，那指著她自己鼻尖似笑非笑的張揚，不意將他牽動，牽得他心口唐突一個悸跳。
他深深望她一眼。頭一回，如此將一名女子看入眼中。
「我要幫了妳，有什麼好處？」目光一時難離。
「等我進了煌府——」
「那太遙迢了！」煌辰星揮手打斷她的話。「商人不做虧本的買賣，給我一點實際的好處。」
「你的意思是你答應了？」
「先讓我瞧瞧我有什麼好處。」煌辰星不置可否。
「要是我給了你好處，你卻不守協議……」
「那就算了吧！」作勢轉身。
「等等！」胡姬兒急忙拉住他，也沒想男女授受不親。「好吧、好吧！我給就是。」
她不情不願的從單衣里掏出一塊用紅綿系住的玉墜子，看樣子一直是貼身戴著的。