「你給我解釋清楚，這到底怎麼回事？」看姬宮艷衣衫不整的模樣，三夫人丹鳳眼幾乎噴出火。
「夫人，你先息怒，听我解釋。」崔大戶矮低了肥胖的身子，一副無辜的模樣。「這賤人說有事要找我商量，要我到她房里來，我不疑有詐，就過來了。誰知道這賤人竟然撕裂了自己的衣裳，引誘我，要我將她收進房里；我不答允，她便——」
「我沒有！」姬宮艷激憤的大叫。
三夫人看那光景，其實心里早明了大概是怎麼回事。但見崔大戶對姬宮艷那垂涎的模樣，先就滿腔怒氣，而姬宮艷雖衣衫不整，卻更顯出楚楚可憐的風姿，連額上那丑陋的黥印看起來都不那麼礙眼了，心里不禁涌出一股嫉忿，妒恨填膺。她上前猛刮了姬宮艷兩耳光，抓住她頭發，一陣踢打叫罵說︰「你這個賤人、狐狸精！竟敢背著我勾引主子，還妄想爬上高枝——哼！別作夢！奴才就是奴才！」
「夫人，請息怒，不必跟這種下賤的奴才一般見識，氣壞了身子多劃不來。我看，就將她發配給興旺那廝便罷。」
「哼！，這賤人膽敢誘惑主子，哪能那麼輕易就便宜了她！」斬草不除根，春風吹又生，不趁機徹底把姬宮艷這雜草拔掉，難保哪天崔大戶不又打她的主意。三夫人向來視姬宮艷如眼中釘！正好籍機拔除。只見她怒氣沖天，大聲喊說︰「來人！將這個賤人給我拖下去好好打一頓，吊在柴房。等幾日，叫外頭的人進來，把這賤人領去賣到窯子去！」
「是！」幾名婆娘立刻將姬宮艷拖了出去。將姬宮艷關在柴房里，吊起來毒打了一頓。
婆娘下手毫不留情，一鞭接一鞭，姬宮艷被打得皮綻肉開，清麗白淨的臉龐全是一條一條的血痕。三夫人且吩咐將她吊上一夜，不準任何人給她束西吃或水喝。
如此騷動了半夜，姬宮艷幾乎被打得奄奄一息。等一干人散去後，柴房的門突然被偷偷掩掩地打開，閃進來一個人影。
「宮艷！」那人輕聲叫喚。
姬宮艷勉強睜開眼，看清楚竟是努安。她咬咬唇沒開口。她被打個半死都沒吭一聲，滿心是仇恨的火。
「宮艷——」努安正想向前，有腳步聲接近。他趕緊找個掩蔽躲藏起來。
一個人影在柴房窗口前探了一采，竟是那賴興旺。隨即有另一個腳步聲接近，廚房管事的婆娘聲音悻悻地響起，說︰「都到這地步了，你還不死心嗎？這騷蹄子連老爺都敢勾引，倘若你真娶了她，只怕也只是娶進一攤禍水。這下可好，惹惱三天人，將她賣到窯子里去，看她再怯勾引誰！」
「可惜哪！」賴興旺貪圖色欲，念念不忘姬宮艷清冷絕人的美。縱然被打得血痕斑斑，他看她還是散發著動人的風韻。
「可惜甚麼！」婆娘壓低了聲音。「你那點心思還不簡單。等她被賣到窯子里，有錢的就是爺，你大搖大擺的進去，還怕她不溫順的跪在你腳邊，舌忝你的腳，對你好生伺候，任由你擺怖！」
賴興旺像是突然給點醒，婬邪的笑說︰「對！對！我怎麼沒想到！還是你聰明。嘿嘿……不過，現在先讓你好生伺候我吧——」他又婬笑兩聲，然後聲音低了下來。
四下只听得婆娘吃吃笑著，嗯哼地哼著，然後聲音越遠，終至被寂靜吞噬。
「這兩個家伙！看哪天我好好整整他們！」柴房外突然傳來崔寶釵刻意壓低的啐聲，怕吵人注意。
她推開柴房門，臉上掛著笑容．心情似乎很愉快。看著被打得皮綻肉開的姬宮艷．嘖嘖搖頭，好像很同情，說︰「真可憐！被打成這樣，我娘也實在太狠了些。不過，這也要怪你自己不好，誰叫你要引誘我爹呢！你應該知道，我娘最忌諱這個了！」
姬宮艷閉著眼．不理她。崔寶釵撇撇嘴，又笑說︰「你假裝沒听到也沒關系，我是來告訴你，听說澄堂院要為澄王選妃，殷方邦境里只要家有未婚的女兒，不管身份高低，婢奴也不忌，都可繳報生辰八字，看誰能和澄王八合婚配。可惜，你是沒機會了，你就要被賣到窯子里去了！」
崔寶釵越說越得意，掩嘴哈哈大笑，笑聲充滿了幸災樂禍。姬宮艷突然睜開眼，跟著輕笑起來，虛弱的關系，笑聲很無力，但仍听得出夾在笑里的嘲弄諷刺。
「你笑甚麼？」崔寶釵沉下臉。
姬宮艷睨睨她，腮旁仍掛著極為諷刺的笑。說︰「你以為你就有指望嗎？大小姐？」
「你這話甚麼意思？」
「沒甚麼意思。不過，就算你比起殷方中一些普通平凡人家的女兒條件要好上百倍，但比尊貴、比容貌，你比得上神巫女香郡主嗎？而且……」
「而且甚麼？」崔寶釵俏臉一陣青一陣白。
「而且，我听程大人說過，澄王其實並不喜歡你這種成天只能待在房里、見不得一點風霜的大家閨秀。你想澄王是何等人物，見識自然不同於販夫之輩。我看澄王對偶然與他邂逅的女子的印象，恐怕都會深過你這種大家閨秀。我原本是打算——」說到這里，姬宮艷一副說溜了嘴的猛然打住。
「你原來打算如何？」崔寶釵不滿的追問。「打算偷溜到澄王別院，來一個‘不期而遇’和‘邂逅’是不是？」
姬宮艷沒有直接回答，不知是不是有意地，語藏玄機，說︰「我相信以澄王的見識，一定不會嫌棄我的出身，而且，還會對我多一分可憐也說不定。」
躲在暗處的努安，听得暗暗皺眉，不明白姬宮艷故意挑釁崔寶釵到底有甚麼用意。而且，澄王哪有甚麼「別院」。甚麼「不期而遇」、「邂逅」——他簡直搞不清楚她們在說甚麼。
「你別作夢！」崔寶釵冷笑一聲，狠狠瞪著姬官艷。「你現在被吊在這里，哪兒也去不成，能做甚麼？而且，我也絕不會讓你的詭訐得逞。你等著吧！」最後一句話，重重地咬出來，似乎含著甚麼決心或意圖。
姬宮艷望著崔寶釵盛氣離開的背影，在暗里冷笑，笑得很詭異。
「宮艷……」努安走出躲藏的角落。
姬宮艷沒有回答，像是昏死了一般垂著頭。
「宮艷——」努安著急地奔過去。
姬宮艷驀然張開眼！冷冷地看著地。「你也是跟他們一樣，來羞辱我的嗎？」
「不！我是——」努安急著解釋，又不知該如何解釋。「你別誤會，我不是——我只是……你沒事？我只是擔心你，所以——」
擔心？姬宮艷扯扯嘴角，心里又冷笑。努安對她不錯，她一直是知道的。但「誰為了誰」——她是不相信這種話的。她深信，人都是自私的；口口聲聲說「為了誰如何如何」，說這句話的前提其實都只是為了自己。
「死不了的，多謝你的好意。」她心中快速盤算，收起一點冷漠，留了一些餘地。
努安沉默一會，抬頭說︰「我知道你是無辜的，宮艷。老爺一直對你有非分之想，三夫人也不是不明白，卻——」他嘆口氣。「我真沒用！眼見你受這種罪，卻沒有力量幫助你——」
姬宮艷眼神亮起來，睜大眼楮俯視著努安，目光緊緊攫住他。「努大哥，如果你真的有心幫我，那就請你幫助我逃開這里吧！」
「這——」努安退縮起來。
「怎麼？你不敢？你也是跟那些人一樣罷——」
「不——」努安低叫一聲，咬了咬牙；下定決心。「好，我幫你——」