誰也沒料到帝後的決裂出自一場精心策畫的陰謀，皇帝本有意隱瞞墨將軍一門問斬一事，待事後再向皇後請求寬諒，他知道皇後與將軍夫人的情誼甚篤，定會為其求情，因此早已下旨熙鳳宮里內宮女太監三緘其口。
然而在有心人的操弄下，不可避免的對峙還是發生了，皇後的受罰和帝王的絕情全然在對方掌控中。
「皇上，萬萬不可呀！皇後乃後宮之首，即使有錯也罪不致死，請皇上看在臣妾的分上饒皇後一命。」未經通報，一陣香風拂進御書房里，絳絲團竹蜜金色鳳尾裙橫掃而過，可見來者在帝王心中分量不同一般，可以視宮中禮節于無物。
「愛妃，你也想惹朕生氣嗎？」沈煜冷著臉，並未推開朝懷中一偎的香氣美人。
縴指翩翩，如蝶輕棲楊柳岸，輕放他胸口。「皇上息怒，別氣壞了龍體，臣妾也是為皇上著想呀！太子年幼，總不能讓他沒了親娘吧！而且小皇子尚在襁褓中呀！」
想起兩名稚兒，沈煜胸中怒火稍稍平息。「依愛妃之意，朕該對皇後做何處理？」
媚眼輕睞，馬妃淡道：「那就貶入冷宮吧！省得皇上見了心煩。」
看了淚流滿面的華皇後一眼，沈煜心中也有些許悔意，自己確是把話說得太急了。
「就如愛妃所言，廢了皇後後位，貶為庶民，若無朕旨意，從今而後不得再踏出冷宮一步。」
廢後。
這是所有人始料未及的，昨日還高高在上的凌空鳳凰，今日淪為權力斗爭下的棄後，這是何等不堪呀！
華紅鸞淚流不止，皇上掩面不再相見，誰也沒瞧見馬妃神色得意的一揚眉，與邢公公交會一個意味深長的眼神，透露出稍後有賞之意。
就是這吃里扒外的閹人收了馬妃的黃金向華紅鸞通風報訊，加油添醋地形容其中的凶險，這才讓皇後忘了後宮不得干政的祖訓，急急忙忙趕來阻止皇上，鑄下大錯。
溫和賢良的華皇後，就這樣敗在一個不起眼的小圈套里，無力回天。
「連你也怪朕嗎？」
望著跪在身前的挺拔男子，沈煜神情黯然。
「懇請皇上收回成命，饒墨將軍不死。」朝廷正在用兵之際，棟梁之才損失不得。
他苦笑地撫著發疼的額頭，「阿岳，別人不能理解朕的做法，你也要規勸朕嗎？」
「臣只知墨將軍無罪，皇後娘娘沒錯，皇上三思而行。」放著有過失的靖王不罰卻殺功在社櫻的忠臣，臣心難服。
沈煜冷哼，「就算朕有錯，也輪不到你們一干人等指手畫腳，跪安吧！此事休要再提。」
「臣願以項上人頭力保鎮南將軍一家。」身為臣子，他不能眼看君王一錯再錯，誤中奸人挑撥。
「你……你們一個個都來逼朕！你……你們還把朕放在眼里嗎？」從小貼身保護的侍衛是這樣，他從未虧待過的皇後亦如此，他們全將他當成千古罪人看待。
「臣不敢，臣只是不忍皇上痛失左臂右膀。」為了一個覬覦帝位的靖王，皇上真是胡涂了。
「……阿岳，朕只給你一個機會，留下來繼續為朕盡忠，日後的封官晉爵絕少不了你，朕能信任的人不多……」他不希望他令他失望，假以高官厚祿以留人才。
朱子岳臉色不變的磕三個響頭謝恩。「臣謝皇上的皇恩浩蕩，給臣另一條路走。」
他剛正的神色已給了沈煜答案，即使那將使他萬劫不復，無法伴駕御前。
「你……罷了、罷了，能救幾人是兒人吧！朕的確虧欠了煙嘯，御林軍明日將前往將軍府滿門抄斬，去遲了，你一個也救不了。」沈煜覺得累，心情沉重得身心俱疲。
朱子岳聞言，神情大變地一起身，手握長劍便要飛奔而出，若是救不下好友一家人，他有何顏面存活于世。
「從今而後，朝堂上再無三品帶刀侍衛朱子岳，只要你一出宮，再也不是朕生死之交的童年玩伴。」沈煜還是盼著他放下一身忠義，只為帝王身側一抹肝腦涂地的影子。
「臣……遵旨。」從此刻起，願為護主死而後已的朱子岳已經死了，他是載居一角的天涯流浪客朱角。
一道銀色身影從皇帝寢宮飛竄而出，足尖如飛鴻踏雪無痕，飛快地掠過繁花錦簇的御花圓，那盛開的百花似染上點點血花，再也不如往日嬌艷，引人駐足觀賞。
「子岳叔，你又要出宮了嗎？」
童稚的女敕嗓一喚，急促的腳步略微一頓。
「太子，你要保重，臣再也不能教你武功。」他唯一放不下的，大概只有年幼的太子了。
沈子揚一臉不解的仰起頭，「為什麼？」
「因為臣是死人。」
人已死，身滅情空。
「嘎？」他明明還活著呀！
一直到很久很久以後，沈子揚才明白他的意思，死的不是人，而是心。
第三章美人哥哥(1)
繁華如夢，白駒過隙，六年的時間悄然溜過。
一眨眼間，一年又一年，春花開了又謝，謝了又開，年年花開花謝，景物依舊，人事已非，唯有開滿白花的桐花依然暗送清香，在人去已空的熙鳳宮吐蕊，盡放嬌美。
中宮之位不可一日或缺，華紅鸞被貶之後，受盡嬌寵的馬妃飛上枝頭，憑借著女人的嬌婉承歡與手段，迷惑帝心，即使低賤的出身受眾臣非議，依舊一躍成為當朝皇後。
她用的伎倆無非是拉攏太子殿下，在國師的指點下與之親近，展現出映映大度的母儀風範，使得皇上另眼相看，認為足以後宮典範，廢後不久後便下旨冊封新後。
如今再也沒人敢在宮里提起曾經風華絕代的華皇後，她像蔓蔓荒草般淹沒在人的記憶里，世人只知太平盛世的馬皇後，無人知曉太子的生母是何人，那是不可提的印記。
「爹，這里好多花喲！房子也高得讓月兒抬得脖子好酸，那些漂亮的姊姊為什麼都低頭走路，她們不怕撞到人嗎？」要是換作是她，肯定被撞得鼻青臉腫，琳地飛出去。
听到女兒率真的童言童語，原本繃著一張臉的佟義方忽地笑逐顏開，慈愛地輕撫她的粉女敕小臉。「傻丫頭，這里是皇宮，所以花多人也多，大家都戰戰兢兢地怕觸犯龍顏上主宰所有人的生殺大權，他們怕做錯事掉腦袋。」
「咦，腦袋連在脖子上怎麼掉，這個皇上很壞嗎？喜歡摘人腦袋。」佟欣月一臉不解的偏著頭，滿是疑惑。
「噓！小聲點，在後宮行走切記謹言慎行，爹不是一再告誡你嗎？你一下子全忘光了呀！」他笑著一擰女兒鼻頭，揉揉她那系著絳絲彩帶發繩雙髻的頭，愛憐萬分。
她睜著圓亮大眼，一副懺悔的模樣。「爹，我會把嘴巴閉起來，不再亂說話。」
低沈笑聲從佟義方喉間滾出，「爹不是責備你，而是告訴你皇宮內院是個說不得真話的地方，不論遇到誰都要話留三分，畢恭畢敬的裝傻，傻子才能活得長久。」
「為什麼呢？爹，不說真話不是很痛苦，月兒一定受不了。」她是有什麼說什麼的實心人，爹常笑她太老實。
「所以稱才是爹的心肝寶貝呀！華麗到近乎虛假的牢籠不適合你。」他會守著她，不讓她涉入爾虞我詐的後宮斗爭，這里是人吃人的無間地獄，沒點手段是活不下去的。
「華麗的牢籠？」她听得一知半解，只覺得朗朗白日里忽然有股涼風襲來，讓人有點冷。
佟欣月的身子骨本就不太好，特別容易受寒，是她爹用上好的藥材養著，把她養得像個小藥人，才讓她精神些，小臉有些許血色。