謝姨娘剛享受幾天的天倫之樂，舍不得女兒太早嫁人。「秦嬤嬤別打趣她了，她現在這麼小，談婚事還早。」
「這事當然得趁早，早些定下好人家，將來才不用愁。」
說說笑笑一陣，秦嬤嬤催著她們趕緊到西角門上轎，又指揮小廝、丫頭們備妥東西，旋即出發。
喬淇這是第一次坐轎，喬府的轎夫訓練有素，行進快又不怎麼顛簸。
「居然舍得派了秦嬤嬤這個心月復來……」她揭開窗簾往外看，見秦嬤嬤跟隨一旁，心中的猜測又篤定幾分。
看來今日百分百肯定柳氏要設計她相親，才會派秦嬤嬤來監視她，不過她早有準備，誰設計誰還不知道呢。
到了普濟寺，知客僧人上前招呼，又說高僧說法得等到午膳過後，讓一個小沙彌帶她們到一處廂房休息。
她們剛在廂房里坐定，秦嬤嬤熱絡地介紹，「三小姐，你才剛進京城，先前可听過普濟寺的名聲？」見喬淇笑說不曾，她又續道︰「普濟寺是御敕建造的廟宇，寺中大雄寶殿的區額還是咱們開國皇帝所書，可是普濟寺的鎮寺之寶，寺後的碑林也有幾位大文豪的手筆。」
說完，她忽然一擊掌，「對了，听說碑林附近的山坡上梅花都開了，咱們也別在這兒枯等，就去逛逛可好？」又看看謝姨娘，語氣有些不客氣，「姨娘平素少勞動，如果累了就在這兒休息吧。」
喬淇知她不想讓謝姨娘跟，必定是為了那計劃，故意不讓她得逞，「沒關系，娘也一道去吧，就是因為平素少動，這時候才得走走，鍛煉鍛煉體力。」
沒什麼心機的謝姨娘不懂女兒與秦嬤嬤私底下的暗潮洶涌，意動地笑道︰「也好，咱們也去看看。」
到了山坡處，果然如秦嬤嬤所說，紅白梅花遍地開，非常美麗，謝姨娘平時少出門來，左瞧右盼的好不高興，喬淇牽著她沿著石徑一路走，忽然見秦嬤嬤東張西望，舉止鬼祟，故意問道︰「秦嬤嬤是在找什麼嗎？」
被她一問，秦嬤嬤故作鎮定地笑著敷衍，「沒、沒呢，奴婢是在看花……花開得真美。」說著，眉頭疑惑地皺起，想了想後又指著前方不遠處的涼亭道︰「姨娘、三小姐，咱們走了這一路也該歇息了，不如到那涼亭里坐一會兒，泡茶吃果子吧？」
她立即讓丫頭們去布置茶具，拉著母女倆到亭子里坐，「這普濟寺臨山有口山泉用來泡茶格外甘美，奴才立即去取來，泡了茶讓三小姐和姨娘嘗嘗。」接著迅速領著一個小丫頭離去。
見她走了，連綠苗也察覺有異，困惑道︰「秦嬤嬤好像太殷勤了些，不知要耍什麼花樣？」
謝姨娘見這丫頭又口出不敬，怕她惹禍連忙制止，「綠苗，秦嬤嬤是熱心，不能這般胡說。」
綠秧也懷疑，「不過取蚌水，秦嬤嬤何必自個兒去取，讓小丫頭去不就得了。」
喬淇笑答，「我想秦嬤嬤是去找人了。」找那始終不見蹤影的相親物件。
綠苗見她笑得狡黯，不解地問︰「找人，找什麼人呢？」
她吃著干果，笑眯了眼賣關子，「這我怎麼知道呢？」
她們在亭子里吃果子，談天說笑，說得喬淇正覺得渴了，才見秦嬤嬤體搖晃著胖胖的身子，步履蹣跚地回來。
回來後她的臉色頗為難看，匆匆催促著丫頭們泡茶，又坐了一會兒，才口氣不好地催著喬淇等人前去听高僧說法。
喬淇見她沒什麼好臉色，直到回府都不曾好聲好氣說過話，雖是受了她的氣，但心情依舊好得不得了，因為秦嬤嬤的態度表示她的計劃成功了。
丙不其然，當天晚上荷香齋內即傳出柳氏破口大罵的聲音，喬淇派綠苗去打听，不久她回來後，臉上有著掩飾不住的竊喜。
「到底怎麼回事？」喬淇迫不及待地問。
「大太太氣得七竅生煙，好幾個丫頭都挨了打。」綠苗替那些丫頭們抱不平，口氣一轉又帶著看好戲的口氣道︰「二小姐今日居然和個年輕男子偷偷幽會，這消息鬧得滿城皆知，大太太簡直氣炸了。」
謝姨娘聞言嚇得不敢置信，「幽會？！二小姐怎麼會做出這樣的事情？」男女授受不親，幽會可是不得了的大事。
綠苗繼續說︰「據說那男人是京城出名的紈褲子，姓李，他見了二小姐就直拉著二小姐說話，我听太太那邊的小丫頭說，听說這人在秦樓楚館混慣的，一開口就是花言巧語，要哄誰誰不得手？」
相較于綠苗和喬淇的幸災樂禍，心善的謝姨娘卻很著急，「這可怎麼辦，老太爺知道這事嗎？」
「老太爺遲早會知道的，如今這件事情鬧開了，大太太勢必要對方負責。」
這個結果令喬淇大大滿意，她請墨盡日他們幫忙，各以沈天洛和柳氏的名義，送信給喬淳和李秀才，一則是邀約喬淳，一則是向李秀才說改了見面的地點，本來她還擔心這計謀會被看穿，若是喬淳和李秀才多長了心眼，這事恐怕就不是如今這局面了。
雖然覺得喬淳的下場有些可憐，但想起秦嬤嬤今日獻殷勤的模樣及柳氏的陰謀，她又感到後怕，倘若不是她早有準備，現在等著要出嫁的，真的就是自己了。
接獲靖王即將回到京城的消息，沈天洛返回京城舊王府，至今已有十余日，期間還過了年，靖王卻連到了除夕團聚夜，都沒有回府。
從離家出走後，沈天洛手底下的人定時回報靖王的一舉一動，年前，他知道他父王喬裝秘密出現在京設附近的藍城、南山等處，這些地方都是京營駐扎的軍事重地，他的意圖是再明白不過。
祭祀節後，靖王妃便由靖王封地天涼城到京中，預備初一宮中家宴，靖王因與皇帝有心結，家宴多年未至，今年沒來，自然也沒人感到奇怪。
沈天洛返家的目的是想規勸靖王，哪知一回府就讓母親纏上，怕他又再次離家不歸，看他看得緊，連門也不讓他踏出一步。
靖王妃與喬繁繼室方氏為遠親表姊妹，性子懦弱毫無主見，若不是出身尊貴，恐怕坐不穩這親王嫡妻的大位。
對于靖王妃來說，平生最大的煩惱倒不是和丈夫那一群小妾斗，而是丈夫與兒子的不合，她隱約知道丈夫在謀畫些什麼事情，但即使知道是萬惡大逆的罪行，面對態度強硬的丈夫一意孤行，她幾次規勸無用，也就灰心地蒙著眼楮、捂著耳朵，過著眼不見耳不聞的清幽日子。
偏偏獨子老愛和他父親作對，半年多前父子倆大吵一架後，丈夫不日接即出門遠行，兒子則在幾日後也無聲無息地離家出走，急得她派人到處找，卻是一無所獲。
禁不住母妃一再苦苦哀求，沈天洛被迫留在家中，心里卻著急得不得了，只好派人密切注意父王動向。
在確定靖王即將入城的這天上午，他焦慮地在書房中來回跛步，頻頻望向那堆滿玩賞器其的博古架，心思復雜，在那博古架後面的暗格里，藏著他和他父王談判的籌碼。
正等到不耐時，祁安匆匆從小徑過來，進門後急急稟報，「主子，王爺回城了。」
沈天洛听聞這個消息精神一振，「父王現在在哪兒，可是要回府了，幾時回城的？」
祁安迅速稟道︰「昨夜回城的，卻是歇在城東王大人家里，現在正在劉大人府上作客。皇後鳳體微惡，王妃今早入宮探視。」
沈天洛點點頭，「母妃不在正好，快，命人趕緊備馬，立刻出門。」