「墨大哥是刀子口豆腐心，他一向待我們挺好的。」阿龍附和道。
一群人笑著閑聊，沒多久喬淇見大門外有人走進來，是沈天洛，後頭跟著祁安、燕蝶衣還有一個陌生的年輕男子，她起身上前招呼，沈天洛卻悶聲不吭地點頭，看來心情不大好。
燕蝶衣嘻皮笑臉地打圓場，「七兒姑娘，好久不見。」說著介紹起那個陌生男子，「這位是杜雲鶴杜公子，和我與沈兄是多年好友，一直說要來嘗嘗蓮香樓的手藝，今日剛好趕上這臘八宴。」
喬淇見杜雲鶴一身鴨卵青直撥外罩藍黑鶴塹，生得淨白面皮、細眉鳳眼，書卷味濃厚，幾句問候有禮得當，心下就對他生了幾分好感。
「你替我們安排的座位在哪里？」沈天洛泠冷地開口，和樂的氣氛頓時僵住。
喬淇暗自嘀咕，不知道這位大少爺在鬧什麼脾氣，火藥味這麼重。她揚手一指，「在二樓的雅間。」那是臨著圍欄的位置，可俯瞰前堂，既能感受歡樂氣氛，又不至于讓這群貴公子夾在乞丐之間顯得格格不入。
沈天洛徑自抬腳就走，杜雲鶴向喬淇作一揖，趕緊跟上。
燕蝶衣見喬淇錯愕，趕忙解釋，「七兒姑娘別誤會，他是有事心里煩，不是故意給你臉色看的。」
喬淇站在原地，看著幾人的背影，方才沈天洛確實心事重重的樣子，也就不再多想，正轉身想回座，卻迎上八兒燦爛的笑臉，他身旁的墨盡日正惡狠狠盯著二樓。
也不知墨盡日和沈天洛是怎麼回事，完全不對盤就算了，還似是有血海深仇。喬淇暗嘆口氣，招呼道︰「墨大哥，快些入座吧，我去廚房吩咐可以上菜了。」
「你別和那種人走得太近。」他突然丟出這句令喬淇不明所以的話。
「哪種人？你這話是什麼意思？」
「你不需過問那麼多，如果不想受到傷害，听我的話就是了。」語畢轉身走向朱角那桌。
「今日我是犯了晦氣不成，連續兩次熱臉貼冷，唔，就兩位大少爺脾氣大，我活該成受氣包！」心里的委屈不斷膨脹，喬淇邊罵邊走向廚房。
不消多久便開席上菜，在眾人的期待下，臘八粥先登場，接著豐富的菜色也依次上桌，有桂圓紅葉燒排骨、枸杞蓮子雞湯、花素鮮蝦水晶蒸餃、木耳炒三鮮、香辣花生蹄筋、菱角栗泥餅、杏仁茶等，菜香滿室飄散，令人食指大動，紛紛大快朵頤。
等到酒過三巡，在眾人起哄下，要喬淇說幾句話，喬淇也不推辭，她本來就有目的，這樣開場也不錯。她先是說了些歡迎各位賞光捧場的套話，接著進入正題——
「今日請諸位來，主要是想辦一桌好菜稿賞咱們丐幫眾人們的辛勞，在大伙兒的努力下，咱們丐幫的情報網已極其盛名，任何一條小道消息都逃不出咱們的耳目。另外我想辦個小小的比試，激勵激勵大家，請各位都說上一條消息，看誰知道的情報最私密最厲害，讓大伙兒評比一番，優勝者能得到蓮香樓一個月的餐券。」
人皆有好勝心，透過比賽能活化競爭力，加上第一名獎品吸引人，就不信這樣做不會把丐幫情報網生意推向另一高峰，若效果確實不錯，往後每月都舉行褒獎大會，選出丐幫的「本月最佳員工」。
此話一出現場頓時轟動，立刻就有幾個人躍躍欲試，喬淇將主持的工作交給小伍，自己坐到八兒旁邊，邊享美食邊听八卦。
「我要說的可是喬大將軍府的秘辛，大伙都知道十幾年前大將軍為幫同僚，差點遭奸人陷害，讓朝廷問罪的事吧？」
姓喬？喬淇本來低頭喝湯，此時抬起頭來注意听，因她同樣姓喬，對這消息多了幾分興趣。
說話的這男子人稱鼠崽子，身材干瘦，生得獐頭鼠目，長了一對暴牙，儼然一副鼠樣，連聲音也很尖細。
「據說喬將軍的兒子死後，大夫人容不下丈夫的通房小妾，強硬地逼迫她們投井，結果前些日子里有個姨娘的冤魂就來索命了，當年那姨娘是有身孕的，這一投井一尸兩命，才來催討啊……」
典型的鬼魂復仇題材，可以賣給柳枝巷里那個專講怪談的金老爹，喬淇在心中默記。
「鼠崽子你這消息哪來的？錯得可離譜了！」
見有人反駁，鼠崽子氣憤道︰「這是我親耳听來的，包準千真萬確，哪里有錯？」
「你這消息差得十萬八千里，那姨娘的鬼魂還真有耐性，要報仇不趕緊報，特地等到這麼多年之後？」
那人一說在場的人都笑了，鼠崽子不服地道︰「你厲害！你知道實情就說吧，我看你打听得了什麼好消息！」
反駁鼠崽子的是個皮膚黝黑、亂發蓬蓬的中年男子，他佝僂著背起身，「那喬大夫人害的人並非是那個姨娘，而是姨娘的孩子，她怕那孩子將來繼承家業，自己地位不保，便用錢收買產婆，把孩子害死，豈知那產婆貪錢卻沒膽……」
坐在喬淇另一邊的墨盡白忽然道︰「他說的這消息我也知道。」頓了頓，又說︰「該說是我們的人接到那產婆的委托找孩子。」
喬淇訝異轉頭，「別傻了，都過了十幾年如何找得到？」這簡直是不可能的任務。
「本來我也是這禮想的，但最近意外地掌握到些線索。」他目光復雜地看著她。
被他看得莫名其妙，喬淇將視線轉回到中年男子身上，他已經講完了，正換另一人說。「喔，你們還真是幸運，看來能順利完成任務。」
「這倒不是問題，只是這算好運抑或壞運，現在還說不準。」
接下來幾個人講的盡是些雞毛蒜皮的小事，喬淇听得有些興致缺缺，嘟嚷了句，「看來天下太平啊，都沒什麼大消息。」
哪知墨盡日卻冷笑一聲，「那可不一定，我有個大秘密，鐵定比什麼尋找流落在外的骨肉更值得一提。」
「什麼秘密？」看著他陰沉的表情，喬淇卻莫名地有些不安起來。
「靠過來一點。」墨盡日比了個手勢讓她靠近，自己也湊過去附在她耳邊，說出了極其震攝性的話，「靖王要反了。」
靖王要反了？！喬淇滿臉不可思議，「你確定……」
話還沒問完，肩膀忽地被人一拍，她摔不及防被驚嚇到，差點跳了起來。
來人是燕蝶衣，他先是向怒瞪自己的墨盡日輕笑一下，接著爽朗地對喬淇道︰「七兒姑娘，能否借一步說話？」
喬淇只得起身，燕蝶衣領著她是直到二樓雅間。
到了近前，她往幾人看了一眼，就見沈天洛陰沉著臉，氣氛顯得凝重。
「沈兄有話要對七兒姑娘說，你請坐。」燕蝶衣按著茫然的喬淇在沈天洛身旁坐下。「兩位慢慢談，我們先行一步……」走前不忘把不情不願的祁安帶走，又對杜雲鶴使了個眼色。
世子爺因家事國事，本就心情不好，方才又看到小掌櫃跟死對頭親親熱熱，自然更加不爽快，他燕蝶衣文不成武不就，最厲害的就是察言觀色，二話不說就把罪魁禍首抓佔來。
喬淇見杜雲鶴也起身，驚覺好像有些不對，手卻被沈天洛蠻力抓住，沒能喚住他指引。
她皺起眉頭，「沈公子要說什麼話能不能先松手，你抓得我很疼。」
「你倒是總喊我沈公子，卻叫他大哥，果真分得這麼清楚嗎？」
突然說這話是在玩哪招？一頭霧水的喬淇反問道︰「不然你說我該怎麼叫，也喊你世子……」
「我希望……你能喊我的名字。」