「小墨子師兄！」
朱角樂極，又追加要求，「再喊我們兩個一聲。」
「師父、小墨子師兄！」八兒乖巧，一一應了。
「對對對，真乖……」
「師、父！」墨盡日忍無可忍，氣得臉色發黑。
第七章世子爺當房客
八兒跟著朱角學武之後，酒樓這兒更加不時有乞兒出沒，多少影響到一些客人的觀感，她和莫香頗為苦惱，但想憑著蓮香樓的收入救濟這群乞兒，卻是杯水車薪，所謂給他們魚吃不如教他們怎麼抓魚，在某日見幾個乞兒聚在門口討論著街頭巷尾的新八卦時，喬淇腦中靈光一閃後，想到個解決的法子。
如今她白日里處理酒樓瑣事，還要充當帳房，夜里既要想入冬後要推出的食補菜色，又要想新計劃的執行，忙得昏天黑地。
準備了一段時日，她終于打定主意，去找朱角等人商量，持著兩個食籃，來到朱角平日歇息的破廟。
今日這里聚集的不只朱角、阿龍和墨盡日，還有東西南北城各處的乞丐頭子，喬淇特意請朱角將這些在地方上具有影響力的乞丐找過來，見人都到齊了，她緩緩說出今日要他們來的目的。
「你想整合乞丐的各方勢力？」
毫不意外的，這想法一說出立刻引起眾人的質疑與訝異，乞兒們竊竊私語不斷，有的以好奇的眼光看，向她，有的則是一臉警戒地猜測她的意圖。
「這真是個不得了的想法，若真可行，我等便能自力更生，再不受人白眼。」一個中年落拓的乞丐思索片刻後，點頭贊同，對她的提議很感興趣。
喬淇認得他，他是西城一個屢試不中的秀才，家中本就貧困，幾年前他娘先是因病去世，娘子沒多久也操勞過度暴斃而亡，他大受打擊之下萬念俱灰，淪落成乞丐，卻因識字，平日教導一些上進的小乞丐讀書，在西城再帝的乞丐圈中頗受敬重。
萬般皆下品，唯有讀書高，這道理看來在乞丐界里也適用，瞧瞧眾人在他說完之後都點著頭，沒有表達任何異議，那些本對她有輕視之意的，見他沒持反對意見，難看的面色也稍緩了起了
「柳先生，就像我說的那樣吧，這丫頭年紀雖小卻非比尋常，總有些獨特的想法，我一听也覺得這法子可行。」朱角得意地笑，又轉頭對喬淇眨了眨眼。
喬淇深吸口氣，知道這是老前輩在給自己暗示，這些人是因自己年輕又是女子，無法信賴，她板起臉來，讓自己看來精明能干些。
其實面對這種場面，她並不陌生，想起當初繼承家族事業時，面對親戚與股東的第一場會議，當時她以一番完美的論說贏得支持，而這回她同樣有信心。
清了清喉嚨，她朗朗說道︰「建議整合各方勢力，我的用意是想成立一個情報網絡，乞兒們遍及城中角落，听到各式各樣的消息，除了因為咱們善于打听，懂得許多門路之外，百姓一向看不起我們，容易掉以輕心，不加防備，如果我們能妥善利用這些情報，肯定能從中獲得商機。」
一個老乞丐譏嘲道︰「說得好听，那你說說看，你要如何整合各方勢力，該不會以整合為借口，想並吞我們的勢力吧？」
乞丐的勢力畫分和黑道有異曲同工之妙，誰能乞討哪條街都得事先講好，免得大家搶食的結果是人見人憎家家趕，最後餓得還不是自己的肚皮。
「這位老人家言重了，我今日既然敢跟各位提這件事，自然是希望能獲得各位的認同，怎敢有所欺瞞或是得罪各位，不過是希望能給雙方開一條財路罷了。關于如何整合勢力，絕不會影響各位的地盤，首先得由各位頭子們建立起合作關系，往後互相配合，再選出一位負責統審、發號司令的總指揮即可。」
「總指揮？」眾人面面相覷。
「就是丐幫幫主的意思。」她巧笑情兮地解釋一句，連日的思考與觀察，她發覺這個朝代並無丐幫這類組織。
朱角喃喃道︰「丐幫？有意思！就知道這丫頭的花樣多。」
「七兒姑娘，我想知道，你究竟想如何開通這一條財路？」
「你說的幫主人選並非容易，得是個眾人信服的人才行，否則萬一起了沖突，如何有能耐調解平息？」
喬淇一一應付眾人的問題，因她答得誠懇且循循有序，大伙不再認為她別有意圖，或是天馬行空的妄言，對她有了些信心。
「各位應當曉得，我是蓮香樓的掌櫃，我們酒樓里來去的人多，商機也多，因而我想以酒樓為情報網中心，進行情報買賣，依需求發出情報搜集的工作，再由總指揮分派工作，進行調查，酒樓只充作牙行，事成也只抽成，其余則論各位的功勞計酬……」
柳先生一路听下來卻沒有表示任何意見，只是靜靜看著眾人討論，阿龍越听喬淇的想法越是心動，有了錢，就表示能有穩定的生活，當乞兒自由自在的生活雖好，不過只要是人，都渴望過上更好的日子。「柳先生，你覺得如何？」不管是出自私心還是站在朋友的立場，他都希望喬淇能夠獲得眾人的贊同。
「阿龍，在問我的想法之前，不如先說說你的看法吧。」柳先生從面前的盤中拈起一塊蓮心酥送入口中，輕松說道。
阿龍如實地道︰「我覺得這想法挺不錯的，如果能多一條掙錢的路子，大家就不用再這麼辛苦乞討了。」
柳先生點點頭，喝了一口茶，沒什麼表示，但見阿龍一臉想追問的神情，不禁笑道︰「阿龍，你如此好奇我的想法，我怎麼想也不過是一己之見，不是嗎？」
阿龍卻搖頭，「柳先生的話比起我們說的分量要重得多了，您和老前輩一樣，都是了不起的人物，只要你們都說好的事情，那就絕對錯不了。」
了不起？不過是考運奇糟的窮酸秀才罷了，這輩子已不奢望能有何作為，平安度日便是。柳先生暗嘆一聲，開口道︰「阿龍，你年紀雖小，但也是東城這一群小乞兒的頭兒，既然身為一個頭兒，自然得為同伴們考量，這點在場的諸位都是一樣的。如果你認為七兒姑娘的想法很好，那肯定也有人這麼想，若是你們都認同七兒姑娘，那不論我答不答應這件事都能成的，比起相信我，你應該更相信自己才對。」
阿龍迎上柳先生的目光，用力點點頭。
眾人談了一個下午，卻沒有談出一個結論，喬淇心想，自己畢竟是外人，怕有些事她在場他們會不好談，便借口要回去忙酒樓生意，先回去了，總之，靜待結果就是。
這日午後，忙碌的午餐時段剛過，酒樓里的人漸漸少了，讓八兒和小伍看著前堂，喬淇到里間算賬，算到平十突然感到嘴讒，想吃南瓜餅。
秋季正是南瓜的收成期，將南瓜蒸熟後搗成泥做成小圓餅，再加些豆沙錯，裹了糯米粉和芝麻下鍋油炸，咬下一口金黃香脆的餅皮，芝麻香與南瓜香盈滿口中，內能松軟有嚼勁，綿密的南瓜泥散發淡淡香氣，配上甜而不膩的豆沙餡更教人難以克制的想一個接一個往嘴里送，若能再配上一盞熱茶，便是相當美味的下午茶了。喬淇光是用想的，口水就差點流出來，心下立即決定到廚房請莫香做一些來吃。
豈知她剛動了心思，莫香就很有默契地推開里間的門進來。
「七兒，我有個好消息，你猜猜是什麼事？」莫香神秘兮兮地，俏皮的對她道。