「七……七兒，我……我有討價還價，掌櫃的是好人……」八兒脖子一縮，憨直地吞咽唾涎，囁嚅的道。
「掌櫃的是好人，那我是壞人嘍？」喬淇這一聲語氣不輕不重，隱含著些許不悅。
八兒立即搖頭如博浪鼓，飛快地否認，「不是不是，七兒是對八兒最好的人，七兒是世上最好最好的人，七兒是好人……」
「叫姊姊。」
「姊姊……」八兒喊得靦，露出一貫的燦爛笑容。
她點了點頭，笑著伸手輕捏他的臉頰，「傻八兒，你被人誆了。」
「誆了？」他一臉不知所措，似乎不明白怎麼一回事。
喬淇皺了皺眉，前幾日八兒扶著她又去賣花，結果因為早飯吃得少，餓得發昏一時扶不住她，兩人重重摔了一跤，八兒的褲子還因此破了個洞。
她想反正兩人的衣服早破爛得不成樣子，掂量著手頭上的錢還夠，去了趟舊衣鋪為兩人添置衣服，那掌櫃的好心地說要幫姊弟倆把衣服尺寸修改好，到今日才去取衣服，豈知那狡猾的掌櫃瞧只有八兒一人，立時動了壞心思。
「姊姊那日就跟掌櫃的說好，七個銅板兩套衣衫，你今天去取他怎麼又多收三個銅板？」她質問道，卻也明白人人瞧見八兒這一副傻樣，又是個孩子，難免佔他便宜。
八兒害羞的抓抓臉，低頭看著手里的包袱，吶吶解釋，「掌櫃的說這是他鋪子里最好的衣服，本來要賣十五個銅板，他看我投緣還少算五個銅板。」
因天生痴傻，八兒眼神清澈得像五歲孩童，少了世故的心機，多了稚氣的純真，一副傻里傻氣，彷佛世界上最重要的事只有能不能吃飽，最大的煩惱是屋頂破了個洞，雨會下到屋子里。
「再好也是舊衣，舊衣鋪的掌櫃沒天良，連咱們活口的錢也要坑！」欺八兒無知是吧，待她傷好了，努力改善家里的生活，讓錢來說話，看誰還敢欺負她的傻弟弟！
她很清楚如今的處境，孤苦的姊弟倆勢不如人，而旁人欺凌弱小是常有的事，怨不得世道炎涼，舉凡是人皆向富貴看，誰又瞧得起貧家的小兒小女？眼下她吃一次虧，就當消一次業障，三枚銅板要說多其實也買不了什麼，頂多少吃幾個饅頭就補回來了，她還挨得住餓……才怪！
她想到不久前在現代時，自己為了瘦身特意設計出一套瘦身餐，那時她東挑西揀不肯入口，不是嫌味道過淡，便是無肉難歡，勉強撐了半個月最終還是破功了。
紙包雞、辣汁鯉魚、荷葉蒸牛肉、蟹肉炖蛋、冬菜鴨肉湯……命人把一道又一道的美食佳肴搬上桌，她瘦得下來才有鬼，只能安慰自家餐飲不捧場，哪有顧客會上門……
唉！這會兒那些美食都只能是空想，她已許久未嘗肉味，滿嘴苦澀，再不想辦法吃點油膩，她懷疑這具瘦得前胸貼後背的軀體還能撐多久。
抬眸一睨，不用錢的日光從頭頂灑下，喬淇深深體會沒錢的悲涼。
再富裕的國家也有乞丐，騰龍王朝佔地利之便，西起飛鵝山，蘊藏豐富鐵礦，冶鑄強弩弓劍，兵強將猛，南方是一大片平原，一條渡虹江滋養土地，魚米蝦蟹豐足，光是這里一季的收獲，就抵得上其他地方一年的收成。
北方是萬里長沙的戈壁沙漠，流沙遍及，人煙罕至，是道天然屏障，阻擋生性好戰的狼族，百年居安，東方則是港埠，來往商船密集，外域的瑪瑙、珍珠大多由此進口，繁華景色不下天子腳下的帝都，不時可見高額尖鼻的異國人士。
天涼城是靠近帝都約五十里的小城，人口說多不多，說少也不少，因與京城相距不遠的緣故，來往商賈不在少數，熱鬧景象一點也不輸給帝都。
可是住在城里的七兒姊弟卻是最下層的貧民，干勞力的活兒沒本事，身板單薄，手腳細得如同岸邊柳，沒法扛重物，風一吹便東倒西歪，哪有人願意雇用？過去七兒只能尋點零工做做，偶爾幫人跑跑腿，活兒一天有一天無的，賺足了一餐，往往不知道下一頓有沒有著落。幸好有著現代經商頭腦的喬淇來了，盡避對這個時代的情形了解不多，但她想總會有辦法好好生存的。
「七兒……呃，姊姊，別發愁，我們再去摘花來賣，賣花換銀兩。」八兒安慰道。
賣花是喬淇先前想到的掙錢點子，老實說，這主意得來的過程可是驚險，當初她高燒不退之際，八兒為了讓她退燒，竟異想天開地背著她到河邊，企圖以冰涼的河水幫她退燒，好在她還保有點意識，否則就讓這個傻小子丟進河里，成了具四肢僵硬的尸體。
那時半昏半醒的她，乍見滿樹林嬌妍正盛的各式花卉，腦子一動便打起賣花的主意，可惜八兒腦筋不夠靈活、口齒不便給，不會做生意，一束一束的美麗花兒不是賣不出去，就是被人一再砍價，賣不出好價錢，頭一天只賺回三個銅板，讓她得拖著孱弱身軀，到天涼城最負盛名的月老廟，靠那一張逢人拍迎的巧口賣起無本錢的花，一點一滴攢下買米買糧的小錢，也因此這傷養了兩個月也沒辦法全好。
只是，如今他們想再以賣花營生卻是不能了。
「花期過了。」她遺憾的道，這幾日她看八兒采回的花賣相都不太好。
「啊，什麼花臍過了，花也有肚臍眼呀？」八兒低頭一瞧藏在補丁下的肚臍，呵呵憨笑。
喬淇眼角微抽的扶著他的手臂，小心的下了床。「花謝了，賣相不好就賣不了錢，江邊的野花咱們也摘得差不多了，沒法再摘來賣錢。」
「那怎麼辦？我把錢都拿去買衣服，明天要餓肚子了……」八兒急得快哭了，一張小臉皺得難看。
拍拍他的手示意沒關系，喬淇試著伸伸懶腰，「別發愁，姊姊來想辦法。」
「有什麼辦法？」八兒听她這麼說立時眼楮發亮，興奮地問。
真不愧是七兒，好聰明哪！尤其是最近變得更加聰明了，總能想到許多賺錢的好法子，有姊姊在，他永遠都不需要擔心。
清風迎面拂來，喬淇讓八兒背了個大籃筐，自己一拐一拐的跟在他後頭走。
今天的晚餐還沒有著落，她想去采些野菜，勉強湊合一餐。
時值夏季，能采的野菜有牛舌菜、觀音菜、燕尾菜等，來到河邊時，她看見幾叢茂盛的馬齒莧，數量還不少，讓八兒多采些，等到回家再做後續處理。
涼拌馬齒莧的味道不錯，做法也簡單，她雖然不會做菜，但八兒可以，這兩個多月來她訓練了八兒一些料理方式，這孩子雖痴傻但一個口令一個動作，學得挺快，如今只要有食材，再靠她這一口「說菜」的功夫，八兒也能做上幾道簡單的菜色。
「姊姊，有人來了。」八兒的眉頭也緊緊皺了起來。
喬淇听他的語氣不對勁，抬頭一瞧，見是幾個小乞兒大搖大擺的走過來，嘴里還唱著歌兒，她認出其中有幾人曾辱罵過八兒，也難怪他會這麼害怕。
「別管他們，咱們采完菜趕快回家，不去招惹他們，他們也不會來招惹咱們的。」她繼續采菜，手上的動作變得迅速，好似生怕那些乞兒也來搶摘菜。
姊弟倆蹲著低頭專心采菜，小乞兒的歌聲越來越近，八兒顯得很緊張，拔菜的動作就有些粗魯。
「小心點，別把好好的菜糟蹋了。」喬淇拍拍他的手，從他手中拉出那被掐得皺巴巴、擠出汁來的馬齒莧。