溫泉水滑洗凝脂，此對光著身子的南玉珞先伸一腳，試了試水溫尚可，便整個人滑入雲母石砌成的浴池里，滿意地以水潑身，抹上香乳淨身。
一面珊瑚屏風阻隔了視線，身段玲瓏的小鮑主哼著小曲，愉快地玩著水花，渾然不察有道頎長身影，悄然潛入寢宮，無聲無息地從身後走過。
挑水挑累的侍女倦得根本沒法睜開眼，雖然口口聲聲誓死護主，可是睡意一來，欲振也乏力，頻頻點頭打盹。
蹂足而行的東方珩小心的不發出聲響，他隱身紗帳後又快速越過幾根宮柱，身手敏捷的來到南玉略藏物處，他伸出手，探向掛軸後的小洞。
因為女人的手小，男人的手大，他模索了一會才用兩指夾出一張卷成細管狀的紙條。為了不打草驚蛇，他沒打算取走，就著微弱光線打開紙箋一看。
驟地，他瞪大黑眸，神色劇變，露出難以置信和一抹陰鷙。
信上只寫了一行字－－
六日後登基大典之時，女皇人頭落地。
第18章(1)
六日後登基大典之時，女皇人頭落地？
誰如此大逆不道，居然想殺害南烈國女皇？
仔細思量，再三琢磨，東方珩抽絲剝繭，以平時與大臣議事時所累積的經驗多方去推敲，他判斷以宇文治一人的力量，不可能在眾臣面前動了他們剛擁立的新皇。
那麼，誰是他的幫手呢？誰又能在登基大典上出手，不怕死的謀害君王……
等等！
他忽地想到要在新帝的登基大典大動干戈，必須要有足夠的兵力，本身未握有兵符的右丞相不可能調動軍隊謀反，只能求助于外力。
而這股勢力勢必強大，大到他有情無恐，篤定萬無一失，甘冒株連九族之險。
「是西臨國南宮狂，或是北越國北越清雪？」
西帝好戰狂妄，體形高大又鐃勇善戰，西臨國以鐵器聞名天下，所產之鐵砂制出的兵刀堅硬無比，向來為人所忌憚。
而北越國為女子當權，搜騎射的北越清雪人如其名，清冷孤傲如雪，據說身懷某種神通，能與獸類溝通。
勢單力薄的宇文治為成就霸業，一定與其他國家串謀，東浚國不可能，那麼就是西臨國或北越國了。
「你要我修改第八關的試題？為什麼？」
南青瑤錯愕，也有些不解。都已經邁入最後一關了，還有必要改嗎？
雖然比試到第七關，剩下的除了他還有宇文丞相之子，可是她有信心他絕不會讓她失望，打敗裝腔作勢的宇文浩。
「你相信我嗎？」東方珩不答反問。
她堅定的點頭。「我當然相信你。」
「好，既然相信我就照我的話去執行，我自有用意。」他需要時間部署一切。
不論西臨國或是北越國，都是不好對付的強敵，尤其是前者，如果是西帝親自領軍，恐怕是一場激戰，勝負難料。
而在此之前，他得先當眾拆穿宇文治的西洋鏡，叫大家看清楚他的野心，不讓他再有機會偽裝忠良，借此瞞過眾人的耳目。
在他俯首認罪的同時，逼他供出和哪國串通攻打南烈國，他們才能預做準備，以逸待勞地迎戰來襲的國家。
「修改試題不是問題，不過我要知道為什麼，我不喜歡你有事瞞著我。」夫妻該同甘共苦，而非全由一人承擔。
聰慧過人的南青瑤逐漸顯露王者睿智，她一眼就看出東方珩隱瞞了與她有關的事，他不告知她，是為了保護她，唯恐她知情後心生憂慮。
但她心知肚明，身為南烈國女皇，她豈可毫無擔當？即使是令人憂心的壞消息，她還是不希望被瞞在鼓里。
他嘆了口氣，撫順她柔亮發絲。「女人太聰明不是好事，我們男人很難背著你干壞事。」
「少岔開話題，這和是男是女無關，你究竟瞞了我什麼？」她語氣稍重，少了平日嬌氣。
「唉！你越來越有女皇的架式了，我快要招架不住了，你有凌虐皇夫的習慣嗎？」他半帶感概、半開玩笑的說。她能獨當一面是他所樂見的。
她惱他，卻也為他的恢諧而失笑。「珩，你在意我，同樣的，我也關心你，你不希望我有事，難道我願意看你出事嗎？」
百鏈鋼化為燒指柔，她動之以情，以一句溫柔話語便將他軟化。
「你呀！真懂我的死穴。」一個她勝過千軍萬馬，他願舉白旗，不戰而降。
「今日說了？」她睞了一眼，將他長滿薄繭的大掌捧在兩手間，輕柔地搓揉。
「被你這雙黑玉一般的美眸斜睞，我還能不一五一十的招供嗎？這事跟你皇妹也有關聯。」他先起個頭，讓她心里有個底。
「玉珞？」她毫不猶豫地喊出南烈國最刁蠻的公主。
他露出贊許的眼神，意謂她猜對了。「某一夜我發現她與宇文丞相在御花園的假山內密談……」
不想她心里難過，他進重就輕地帶過，讓她大概明白了宇文治的野心，以及南玉略對她的不滿和妒意，兩人有協議地互慧其利。
雖然他刻意避開傷人字眼，盡量少提及兩人的對話內容，不過以南青瑤對皇妹的了解，她知道他還是輕描淡寫了，以他的方式保護她不受皇妹的言語傷人。
表魅駭人，卻不及人心的可怕，利欲燻心的人用盡心機來算計，泯滅天良的拔除所有絆腳石。
「他們聯合起來要置我于死地？」她做了什麼，值得他們大費周章想除掉她。
哀莫大于心死，她對皇妹的縱容到此為止，既然她不知悔悟的越走越偏，那麼也該有承擔後果的一天。
「痴心妄想的弄臣把戲，听听就算了，用不著往心里擱，他們還沒那麼大的本事動了你。」他眼露厲芒，勾唇冷笑。
有他在，誰也休想動她一根寒毛。
「可是如果串謀西臨國或北越國呢？那引起的事端絕非我個人存亡。」而是全面性的開戰，生靈涂炭。
百姓何其無辜，流離失所，骨內分離，根本是人間煉獄的寫照，禍及萬千子民。
因為一己之私而造成的戰事，她無法諒解，也不能原諒，若有一兵一卒因為皇妹的任性而折損，身為南烈國女皇，她一定秉公處理，絕不循私。
東方珩苦笑，輕擁她雙肩。「我沒說出心中的臆測，你倒是猜出七、八分，這也是我心中所憂，西臨鐵足，北越馬肥，一旦打起來，想佔取得上風並不容易。」
「不會是北越國。」
「這麼肯定？」未得到確切證據，他一律抱持懷疑態度。
「在還沒到東浚國當質子之前，我見過北越清雪幾次，她性情清冷，不興風浪，除非這些年發生什麼變化，否則她是個值得深交的朋友。」只可惜當時她為了明哲保身而未與北越清雪親近，錯失結盟為姐妹國的機會。
他稍作沉思。「還是把北越國列入觀察名單中，人心難側，也許宇文治私下允諾了北越清雪什麼，我們不可不防。」
「人心難測……」她虛弱地一笑，難以展顏。為什麼不能和平相處，共同謀求各國的福利呢！權力真那麼誘人嗎？
見她愁眉不展，東方珩的心里也不好受。「給我時間，我會解決這件事。」
「你要我改變試題就是為了此事？」原來是她太信任人了，以為經過二皇兄事件，野心份子會因此沉寂，不興風作浪。
看來她還是太天真了，想得不夠周到，自己想以和為責，帶國家走向盛世，但別人卻不這麼認為，他們的心是無底洞，永遠也填不滿。
「嗯！我們要采取拖廷戰術，把對我們不利的局勢扭轉過來，以此試題做為刁難，讓對方分身乏術而無法事先布局。」擾亂他們的陣腳，使其全盤計劃泡湯。