第7章
「貝勒爺吉祥，請恕屬下們救援來遲，貝勒爺請降罪一」整齊劃一的宏亮嗓音直透雲霄，嚇哭了路旁玩耍的孩童，不知發生何事的村民紛紛探頭出來看起熱鬧。
只見一大群持劍背弓的官兵膝跪地，朝陶家大門喊著令人一頭霧水的話，態度恭敬地行禮。
馬聲嘶嘶，幾名衣著華貴的男子下了馬，和一旁看似縣官的中年男人交談了數句，小廝打扮的少年則走向陶家，以手背扣了扣門板。
一會兒，門拉開了，元真走了出來。
這時大家才都曉得，原來陶樂梅救的男人竟是尊貴的貝勒爺，他是端親王府的世子，眼前的大陣仗便是為迎他回府。村民全嚇傻了，目瞪口呆看他換上一身繡金雲紋的滿服，不敢相信只是衣著的改變，讓他恍若變了個人似的，貴氣凜然。
最震驚的莫過于無法接受事實的陶樂梅，她一得知他真的是高高在上的貝勒爺後，便一聲不響地把自己給關在房里，不肯面對心愛男子是她所高攀不上的皇室貴族。
「你這一摔可摔出咱們的肝腦了，瞧我們風塵僕僕地為你而來，總要有點感激之意，不枉這些時日餐風露宿的辛勞。」
好不容易呀一攀山越嶺，日曬雨淋，花費好一番工夫，終于把人給找著了。
「下次你掉到山谷時，我一定身先士卒，撿齊你的尸骸送回禮親王府，以告慰你在天之靈。」
早不來晚不來，偏在這時候出現，叫他措手不及。
「呸！呸！呸！少觸我霉頭，掉了你這個貝勒爺就天地變色了，你還想拉我當墊背，存心和我禮親王府交惡嗎？」搖著折扇，風流不羈的南康貝勒忙悴了一口痰沫。
「若能交惡倒也清心。」省得糾纏不清，被迫娶個刁蠻格格入門。
「清什麼心？一咱們多年的交情能切袍割席、拋諸腦後嗎？你可得認命，別繃著臉嚇人。」那張冷色俊顏他早就看膩了，換張笑臉來，說不定雒嚇得他屁滾尿流。笑意迎人的南康和元真大不相同，他為人不拘小節，就愛開些無傷大雅的小玩笑，不願入朝為官，只想當個無人管束的閑雲野鶴，五湖四海任逍遙。
可惜他是禮親王的長子，責任重大，由不得他放縱妄為，只能結交不少英雄豪杰，藉由他們的經歷小小滿足一下遺憾。
「你們怎麼找到我的？」隱密的村落幾乎與世隔絕，外人不易發覺。
「這就要問我嘍！全靠它的幫忙，我們才發現有條小路直通崖下，現在物歸原王。」他是頭號大功臣，功名簿上記上一筆。
咧嘴大笑的魏江南得意揚揚，一捻濃黑的落腮胡。
接過那青翠依舊的腰系玉佩，感觸良多的元真微微一嘆，「成也蕭何，敗也蕭何。」
「咦，什麼意思？」欺負他大老粗一個，習武不練字，大宇不認得幾個。
魏江南是直性子的人，自是听不出他話里的感慨，但是心細如發的南康倒是瞧出一絲端倪，他羽扇一頓，目露深思地瞧著好兄弟。
「怎麼？想一輩子待在這個窮鄉僻壤，做個不扛事的村夫野樵是吧！」風景秀麗。流水潺潺，想躲人倒不失個好去處。他所謂的「躲人」，躲的是他的胞妹，人稱「京城小惡虎」的呼蘭格格。
揚了揚唇，元真似笑非笑，「你來的時機不對。」
他沒想過要待在桃花村終老，終究是端親王府的世子，他無法逃開這責任，多則一年，少則半年，他總得回去面對該解決的難題。
「那要什麼時候才洽當？等你白發蒼蒼，背駝眼盲，老得咬不動雞肋嗎？」南康一嗤，嘲笑他的異想天開。
元真目光一黯，瞟向屋外的柳樹。「你有沒有想過，若不是出身權貴，我們會是怎樣的人？」
「販夫走卒、商賈仕紳、畫生文人都有可能吧！可惜你沒得選擇，既定的命運要你出生皇家，不要想太多了，自尋麻煩。」南康話中有話，含意深遠。
「你的勸告我明了，可是有些事身不由己，明知不可為而為之，泥足深陷無法自拔。」他看著他，眼中傳達著只有兩人才能意會的深意。
南康半眯起眼，又輕輕地搖起折扇。「不要指望我，你比我更清楚什麼叫」身不由己「，咱們都是人家捏在手上的棋子。」
身為皇家子弟，皆無婚姻自王權，基于政治考慮，他們的婚配對象皆以利益為基礎，不能有自己的想法，幾個大家族，互相以婚配牽制，以防哪方坐大，以免朝綱大亂。
「可她是你妹妹，兄妹促膝長談，或許能談出不傷和氣的結果。」總要先試，方知可不可行「就因為呼蘭是我妹妹，我才希望她嫁得好嫁給自己所要的人，我們無法擁有的，她可以彌補這個遺憾。」
擇其所愛。
「但我不愛她。」即使她是好友的妹妹，他也難有憐惜之心。
聞言，南康嗤之以鼻，「無妨，我要的很簡單，只要有個人照顧她，讓她足食豐衣，照樣過著出嫁前的生活，你要冷落她，或是長年在外經商，我絕無異議。」有個夫家可依靠，總好過乏人問津。放眼京城，有哪幾戶人家匹配得上禮親王府，又有哪幾個官家子弟敢要不敢管，管不了，也無力可管，惡名在外的格格，到頭來，她的一生將會毀在自己手中。
而他信得過元真，不論呼蘭再怎麼任性刁蠻，他一定治得住她，有本事磨光她的壞脾氣，服服帖帖地當個小妻子。前提是。元真要這個妻子呀！
肯下工夫教，否則他的苦心全自費了，還有可能失去一個朋友。
所以，不要怪他自私，為了唯一的妹妹，他不得不罔顧好友意願，讓性情南轅北轍的兩人有個值得期待的將來。
說穿了，這是一場豪賭，不是兩全其美，便是全盤皆輸。
「我有種被利用的感覺。」嫁禍。
南康搖頭低笑。r那就請你多擔待了，誰叫你不幸交到我這個不長進的朋友，只好多分擔我肩上的重擔。「
不以為然的元真冷眉橫娣，「給你個忠告，不會事事順你的心意，若有得罪，在此先行告罪了。」
「你想做什麼？」他笑意忽凝，目露冷芒。
「解除婚約。」元真語氣堅決。
「你敢一」南康貝勒把折扇重拍桌面，聲冷如霜。
「為了她，不得不為。」他眼中柔光漾漾，情絲綿長，種在心底的身影盤根錯節，纏繞五髒六腑。
「你想逼我殺了她？」如果有必要的話，他絕不會手軟，斬草必除根。黑瞳因他話里的殺機而轉為冷鷥。
「只要你動她一根寒毛，我會悉數還在呼蘭身上。」
「元真。你要為一個微不足道的女人壞了我們多年情誼嗎？」南康握著扇柄的手一緊，幾欲折斷扇骨。
「令妹何嘗不是女人，而且是沒有一個男人能忍受的噬骨毒花。」娶妻如此，不如青燈常伴。
「你……」雖是事實，他也不容許有人污蔑之，兩位友情深厚的至交彼此瞪視，目光冷冽，互不退讓，陶家廳堂隱含一股山雨欲來的狂勢。
而坐在床頭，屈膝臂環的陶樂梅卻渾然不知一對好友將因她反目成仇，兀自低首垂淚，不願接受她所擔心的事真要發生了。
只要她所愛的人，都會一個接一個的離她遠去。
「喂！你們兩個到底在干什麼？盡說些我听不懂的話，好歹解釋一下，別讓我傷腦筋去猜。」
這兩人高來高去地，根本無視他的存在。
「哼！」「悴！」
元真和南康同時用鼻孔噴氣，各自別過頭，恍若鬧別扭的稚童。