楔子
天性達學。
看著講堂上這塊題上金字的大橫匾，任思賢露出了一個滿意而驕傲的笑容。
身為學識淵博、品行端正又享有崇高威望的白鹿書院山長，他是躊躇滿志的。
要是他的娘子別鬧別扭離家出走，至今音訊全無的話，他就真是標準的事業和家庭兩得意了。
「爹！爹！」
他那剛滿十六歲的女兒任如是提著裙子，大驚失色的喊著沖過來，「不好了，不好了啦！」
「做什麼，慌慌張張的？」任思賢捻著胡子道︰「不是跟你說過了，女孩子別提著裙子跑，端莊一點。」
「不是呀！」她指了指門外，氣喘吁吁的說︰「隔壁、隔壁……終于蓋好了，現在在放鞭炮還有舞龍舞獅，大家都去看熱鬧了呢。」
「難怪！」他就說嘛，群山環繞風景優美且寧靜的書院，怎麼會突然劈哩岫啦的震天價響，吵得不得了，害學生們課也听不下去，全都溜得精光。
「原來是這麼回事。」
棒壁大興土木的動工了半年多，只見高樓亭閣不斷的建，規模宏大又頗為氣派，不知道是哪戶人家有這麼好的眼光，相中了這里地靈人杰來跟書院當鄰居。
想必也是好學的人家吧。
「爹，你不知道啦！」任如是氣急敗壞的說︰「那、那是一間學院呀！橫匾都掛出來了。」
「啊？！」任思賢驚訝的說︰「我瞧瞧去。」他雖然驚訝又好奇，但還是從容的把手背在身後走出去。
誰會那麼不識相把學院開在歷史悠久、聲譽卓然，還有先帝御賜「天性達學」匾額的白鹿書院隔壁？
這不是開了穩倒，自討沒趣嗎？
「爹！」任如是一跺腳，急道︰「我跟你說，那是間專收女子的學院。」
「什麼？」任思賢停下了腳步，大聲表示他的驚訝，「誰會做這種胡涂事！」
女人讀書？這象話嗎！
「就是方素心……」她小聲的說︰「你的娘子啦。」
「荒唐、胡涂！」他忿忿的一甩袖，步伐再也輕松從容不起來了，「我去把她帶回來。」
他知道他那個娘子一向好強，雖然已經為人妻、為人母，但還保有小郡主的任性和驕氣。
苞他吵了一架就拋夫離家，哪個恪守婦道的女人會做出這樣的事來？
半年前她為了教導如是的問題和他起了爭執，兩個人大吵一架之後，她就氣呼呼的離家出走。
他還以為她是回娘家反省去了，沒想到居然是玩這個花樣。
她一定是為了證明他的看法是錯的，所以才搞出這麼一件荒謬絕倫的胡涂事來。
他是絕對不會錯的。
女子無才便是德，既是身為女子便不需費心教、浪費時間，女人只要殷勤持家、養兒育女，替辛苦的男人布置一個溫暖舒適的家，伺候得他服服貼貼的就行了，跟人家讀什麼書呢？
「爹。」任如是跟在他身後問︰「我看娘是存心要跟你打對台，不回來啦。」
「她不回來也不行，她以為管埋一間學院是兒戲嗎？」為了跟他斗氣砸下的銀兩怕沒有幾十萬兩了。「女人就是辦不了事，真不知道你娘腦袋里裝什麼！」
雖然說郡王府是有這個手筆，但夫妻吵架需要這麼浪費嗎？幾十萬兩恐怕都白花了，他預料不用三個月他娘子的學院就得關門大吉。
「當然不是兒戲。」方素心冷冷的反駁，「站在門口就听見有人在放屁，這麼大口氣也不怕燻死別人，哼！」
「娘，你就別跟爹鬧脾氣，趕快回家了啦。」
「我才不是跟這種人鬧脾氣，我有那個閑工夫嗎？」她瞄了丈夫一眼，「我只不過是想給女人出口氣。男人算什麼東西，要是有機會的話，女人絕對能做得比他們好。」
「笑話！娘子，都這把年紀了你還想變著法子來討我歡心，說這麼有趣的話來讓我開懷大笑，哈哈哈。女子學院？虧你想得出來！」
「有什麼好笑的？你等著看吧！」方素心受不了他的嘲笑，氣呼呼的說︰「我的學院一定把你踩在腳下，踩得死死的。」
「我還真是期待呀！」任思賢假意往四周看了看，「不過娘子呀，怎麼看來看去這些人都是我的『男』學生？學院開得這麼大，不會連一個學生都沒有吧？」
「你！」方素心被說到痛處，勃然大怒道︰「你少得意，明天就有成千上萬的學生負岌上我學院來，擦亮你的狗眼等著看吧！」
任思賢搖搖頭，「娘子，沒關系的。沒有學生跟我說一聲不就得了，我叫我的學生們進去給你添添人氣，討個好彩頭。否則你開三天就倒店，身為相公的我臉面也掛不住呀。」
「你這個混帳！」她氣急敗壞的吼，「用不著你假惺惺的裝好人！」她把女兒的手一拉，「這不就有一個了嗎？現在只是開始而已，接下來會有更多人的。」
「啊？」任如是非常困擾的說︰「娘，我不行啦！我都要嫁人了，不想念書了。」
「哪有什麼行不行的！」方素心把她拉了就走，「跟著你那混帳爹，連你都沒出息了。」
她開女子學院，女兒理所當然要當第一個學生來壯壯聲勢，否則一個學生都沒有，她多沒面子呀。
不行，她得想辦法多弄些學生來，否則真的會被任思賢那個鳥鴉嘴說中。
第一章
「來喔！來喔！現宰的新鮮豬肉，一斤算你十文錢絕不貪斤少兩，五代祖傳的老本行價錢公道，童叟無欺，一刀下去斤兩不差，貪鮮的嬸兒大娘快過來瞧一瞧，再遲些妞兒要收攤了……」
天未大白，拂光郁郁，馬家的後院已傳來淒厲的豬嚎聲，短促的低咆一過，隨即歸于沉寂，噴灑的鮮血盛接在木桶中。
一滴不落地。
不看俐落的接血功夫，只見亮晃晃的屠刀劃下，肥滋滋的油水往外流，腸滿外溢。
伸手一撈，捧不住的內髒滿是鮮紅，月復微凸的中年漢子用手一拋，不偏不倚的落在一旁半滿的桶中，技巧熟練得連看都不用看便能確定的倒入礬水加以清洗。
略顯富態的婦人提來一大桶滾水往豬身一淋，小板凳一拿便忙著刮毛、清蹄，沖著滿是污垢的豬耳朵直刷，直到刷出一頭粉紅色的大肥豬。
如同以往的忙碌，一家三口抬頭抬蹄的將母豬抬上推車，蓋上鮮女敕的芋葉防止蚊蠅叮咬，捆綁豬肉的稻草倒掛在豬肉攤旁。
一切準備就緒，高壯的馬屠戶便將推車推往市集，開始一天的叫賣工作。
不過賣到一半因為腰桿子疼得厲害，一時撐不住澳由女兒接手，自個坐在攤子後看著人來人往揉腰，心想該到王老頭的鋪子捉兩帖藥。
金色的陽光照得人懶洋洋的，他不由得打了個哈欠露出一口黃板牙，多少煩惱女兒的婚事。
瞧東家的賣菜老李才多大年紀呀！兩個女兒不到十四便許了人家，如今一個個出了閣為他添了五個小外孫，每逢年過節總見一家老少圍繞著。
西邊的邵大娘守寡多年賣著狀元糕，婦道人家拉拔五個孩子長大成人，上個月才嫁掉最小的女兒，听說也才剛滿十五而已。
反觀他家的小燻……
唉！不嘆氣都不行。
姿色也不算太差，眉是眉，眼是眼，鼻子微翹多討人歡心，一張小嘴紅艷得像抹了胭脂，逢人便笑嘻嘻的問聲好精氣十足。
可是──
再讓他嘆一口氣。
問題就出在她精氣十足上。
說好听點是熱心不落人後，非常有正義感，遇事不退縮搶第一個為人出頭，不畏強權只講對錯，管你是世家子弟還是販夫走卒，她照樣嗓門大不輸人。