「哎呀！知我者，佳人也，叫化子我正有此打算。」連祈風嘻皮笑臉地拿著綠竹棒一揖。
似真非真，他的神來之舉叫人措手不及。
最驚訝的當是老遭人漠視的霍千琦，身子一僵地瞠大眼，雨暴風狂的心湖泛起陣陣酸意，直淹過她的理智。
大傷初愈的她身形一移立於兩人之間，阻隔那份令人不安心的凝望。
石冰姬不屑的嗤哼，「嗟！她又來干什麼，不是三兩句話不離嫌棄乞丐窩臭得不像話。」敢情是愛聞臭故作姿態。
「你閉嘴，你才是應該離開的人，寄人籬下不覺得羞恥嗎？」甚至濫用丐幫的銀兩不知節制。
連祈風在心里暗呼一聲慘，在佳人出手前，連忙不著痕跡的拐了一下腳推開霍大小姐。
可是仍滅不了燃起的火。
「打從我出生至今，只有我使喚人還沒人敢要我住口，你是仗誰的勢耀武揚威呢？」石冰姬的語氣非常冷，字字成冰。
猶不知死活的霍千琦含情脈脈的看向乞丐頭子。「我是連大哥的未婚妻，有權代他趕走不識相的妖女。」
「未婚妻？！」
「未婚妻？」
一是驚駭的低吼，一是不悅的攏眉，霍千琦的不再畏縮掀起兩樣的心情，波濤洶涌暗藏急流，撞擊成一股大浪呼嘯而來。
眼前的曖昧叫她不願沉默下去，連大哥是屬於她的，誰也不能在她苦候多年之後將他奪走。
「連祈風，你艷福不淺，有了未婚妻還敢來招惹我。」還裝作認識不深的欺瞞她，他真該開始同情自己了。
天地良心呀！他毫不知情。「蒼天可鑒，我真的和她不熟，我想負責的只有你呀！」
「巧言令色。」石冰姬輕啐地蓮足一伸踢開他。
「連大哥，你不能不承認我們的婚約，我這輩子只認定你一人。」急切的霍千琦向他走去。
天哪！他是造什麼孽，女禍害人。「我幾時允了這門親，你別胡言亂語毀了我的名節。」
正由後堂走出的風別離忍俊不已，悶笑的倚靠在門柱後面不現身，他哪有名節可言，又不是大姑娘。
「二夫人允的親，媒人撮合的良緣，你早該與我拜堂完婚了。」不然她也不會不怕人取笑的使計尋夫。
原本她是買通市井混混假意輕薄她，以弱女子之委博取他的愛憐，英雄美人成就一段佳話，她相信憑著本身的美貌不難擄獲他的心。
誰知此一計謀讓一群惡人听了去，尾隨其後殺了混混，意圖綁了她向玉扇門示威，警告身為名捕的大哥別太盡責，留一條生路大家好走。
她自然不從的予以反擊，自視過高的低估了他們的能耐，兩相交手下激怒了對方，決定痛下殺手要她命歸陰曹。
所幸她打賞乞丐的銀子沒白費，正確無誤的透露他所處之地，誤打誤撞的撞進他懷中，解了迫在眉梢的危急撿回一命。
可一路上以身相許他婉拒，刻意親近他回避，簡直不肯給她半分機會，讓她沮喪萬分，只能不停想辦法要他接受她。
一切的阻礙之源是來自眼前名叫「石兵」的女子，絕美容貌世間少有，男人少有不動心的，逼得她不得不祭出最後一道令牌。
嘯風山莊極重承諾，一出口絕無收回之意，二夫人十分喜愛未過門的她，正式說破了她才能佔上風，母意兒從實乃天經地義，他不敢背負不孝之名。
這是她單方面的想法。
冷抽了一口氣的連祈風跳離她三步之距。「我娘說的不算數，你不用當真。」
其實是他不要她當真，他的成親對象應該是……
不由自主的看向神情清冷的佳人，蠢動的心有了認命的領悟，在這段時間的相處中，他已將她放入心中最深處。
成親不再是痛苦的束縛，沒把她抓牢才是累人的事，一顆心布滿她的毒針，要是放走她可就難過了，無人能解他所中的心毒。
禍水，禍水，天大的禍水，他不自我犧牲怎對得起黎民百姓、親朋好友。
眼神一柔，他眸中不自覺的浮現寵溺。
「有媒有聘豈能兒戲，訂親信物是連家的麒麟玉玦。」她拉出貼掛於胸前的美玉以示此心不移。
「麒麟玉玦……」他低喃的輕瞄一眼。「我是放蕩的不孝子，不值得托付終生。」
「心之所系，唯君而已，今生今世我非你不嫁。」霍千琦語氣堅定地拋卻女子的矜持。
啊！不要吧！他不過是個兩袖清風的乞丐。「咱們商量商量別太固執，我大哥人品不錯，五官端正，堪稱人中之龍。」
「他成親了。」她兩眼一瞪地生起氣，不高興他的推托。
「對哦！我老是忘了他娶了表妹秋霜。」瞧他的記性真差，不過是五年前的事。
太久沒回來了，江湖的佚事讓他流連忘返，幾乎不記得離開的原因。
那個溫婉柔弱的小表妹呵！
「你會忘了曾經深深愛過的青梅竹馬？分明是對她餘情未了，想將我推給你大哥，趁機奪回她。」霍千琦自以為是的橫生醋意，將不該說的事也說出來。
「深深愛過……」瘋瘋癲癲的他會愛人？
看石冰姬的冷顏一凜，連祈風急得跳腳想解釋，他真的不曾愛過秋霜表妹，全是她的一相情願，他是最無辜的一個。
沒想到疼寵「妹妹」也會引來誤會，而且是跳到黃河也洗不清的誤會，每個人都認為他們是情深意長的一對，包括他存心成全的異母手足。
「我像是那種卑鄙小人嗎？我不會因為不喜歡你而使出不光明的手段。」哎！要命，他怎麼不加修飾的月兌口而出。
「你不喜歡我……」霍千琦像大受打擊的踉蹌兩步，眼中急速凝聚一層水霧。
「呃！不是啦！我當然喜歡你……也不對，我所說的喜歡是像朋友之間一樣，不是不喜歡，而是不能喜歡，你懂我喜歡的含意嗎？」
一大堆連珠炮似的喜歡不喜歡听得她頭暈腦脹，霍千琦將眼淚眨了回去，唇瓣微顫的一啟。
「你到底娶不娶我？」
她已經將女人家最難言的脆弱喊了出來，不管他作如何決定，總有人要受傷。
連祈風為難地張開嘴卻發不出聲音，苦惱著該用何種方式解決此事，母親的擅自作主讓他難做人。
「唱夠了大戲沒有？沒人要就到市集掛張牌子，上面寫著︰棄婦賤賣。我想夠風光了。」幽州人的臉皮大概是牛皮做的，一個比一個厚。
先是姓連的，後是她。
霍千琦怒目一掃。「沒你的事滾遠些，連大哥不會瞧上你這個妖女。」
「是嗎？」石冰姬冷然地露出一抹邪肆笑容，緩緩起身走向連祈風，刷地在他胸前插上十根銀針。
「兵兒，你……」他還有命活嗎？
針頭在瞬間泛黑。
「死人你要不要，我會好心點為你們修座鴛鴦雙墳。」話一說完，她灑出一道薄粉。
來不及躲避的霍千琦猛然吸一口氣，當場全身起了紅斑接著逐漸擴大，形成類似潰爛的傷口化成膿，還癢得直想用手去抓。
「小心喲，抓破了皮可是好不了，見血必留疤，你不想和哭笑鍾馗比猙獰吧！」
「你……你會不得好死。」霍千琦痛苦地吶喊出惡毒咒詞。
無所謂的石冰姬把起連祈風的脈。「他若撐得過這一關便是我的人，你休要與冰晶宮為敵。」
「你是冰晶宮……的人？」連祈風吃力的吐出一句，額頭布滿黑色冷汗。
「姓連的，算你倒楣，有幸成為第八個。」不用言明，他是聰明人。
第八個？！
第七章
石冰姬。
怎麼也沒想到想像中的女鍾馗居然是仙姿玉貌，美若晨星曦日，叫人意外得難以置信，久久無法將其與哭笑鍾馗的面貌重疊。