「你好點了嗎？」他和顏悅色地問道。「昨晚你忽然從巷子里跑出來，我差點撞上你呢！」
「因為……因為……」素素低了頭，輕聲說道。「後頭有野狗追著我……」
「是這樣啊！」他微微一曬，在她床邊坐下，說道。「幸好沒事。對了，你叫什麼名字？」
「我叫素素。」
「素素？很可愛的名字。」他點點頭，又說道︰「你住在哪里？告訴我，我好派人送你回家去，也免得你父母擔心。他們見你一夜沒回去，必定很著急的。」
素素眼眶一紅，便咽道︰「我爹娘都不在了……」
杜覺非大感意外。「那你沒別的親人嗎？」
「我……我有表舅和衷舅媽，可是……他們要把我賣到紅姑那里……」素素哭道。「隔壁的大娘說那是……不好的地方，要我快點逃，所以我就跑出來了。」
「原來如此！」杜覺非可以理解妓院的老鵠最歡迎像她這樣身世堪憐，但是長相標致的小女孩。「那你這些日子都住哪兒？怎麼過活呢？」
「我住在巷子後面的破廟里……」可是素素不知道該怎麼回答她是靠什麼過活？行乞嗎？她說不出日，只是頭更低了。
「破廟里？」難怪她會餓成那樣了！他嘆了一口氣，一時也不知道該說什麼才好。
「公子爺，求求您！」素素忽然拉住他的手，跪在床上，哀求道。「求求您收留我好嗎？不要把我送回去。我會洗衣、燒飯、擦地，我什麼都肯做的，只求您行行好，千萬不要把我送回去！也別趕我走，我沒處可去了……」
他正要答話，卻見一個八、九歲，衣飾鮮明亮麗的小女孩走進來，朗聲說道︰「二叔，我听小廝說，您昨晚帶了一個小乞兒回來，我過來看看，長得好不好玩？是不是個癩痢頭？」
「雨桐，你胡說什麼？」杜覺非不悅道。
這個雨桐，真是被大嫂給寵壞了！行止說話，完全日中無人。杜覺非每回想教訓她，可是一想她是大哥的遺月復子，也是可憐，便又不忍心說她。
「人家又沒說錯！」杜雨恫自顧走近了些，見了素素，撇撇嘴角，說道︰「就是她嗎？人家都說，那些臭乞丐身上都會有虱子呢！二叔您可要小心些，別靠她那麼近才好！」
素素原本乍見這個年紀相仿，又美麗高貴的女孩子，甚是欽羨，忍不住呆呆地看著她，但听她言語顯得對自己十分嫌棄鄙視，不禁羞愧地低頭。
杜覺非經斥道︰「雨桐，你說話愈來愈沒分寸了，人家是客人呢！你的禮貌都到哪去了？」又道︰「對了，你和素素的身材差不多，正好回頭跟你娘說一聲，挑幾件少穿的衣服出來，迭給素素穿吧！」
「這怎麼成！」杜雨恫踝腳道。「人家才不要，她是什麼東西？我的衣服就是剪了也不能給她啊！我的衣服若是穿在一個小乞丐身上，讓別人見了，豈不連我也笑話！」
杜覺非听了甚是生氣，便揮手說道︰「算了，你出去吧！二叔這里還有事和素素談呢。」
「哼！」杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便轉身出去了。
他回過頭來，歉然道︰「我這個小佷女被她母親寵壞了。說話沒分寸，你別在意。」微微一笑，又間︰「素素，你幾歲了？」
「我九歲了。」她仍是個著頭。
「你有九歲嗎？」他訝異。「那你比雨桐遠大一歲呢！」可是雨桐看起來卻比她大些。他看著素素瘦小的身軀，又想方才雨桐的飛揚跋盧，差不多的年紀，但際遇卻天差地遠，他忍不住同情素素，于是說道︰「素素，你就先留下來吧，我會跟管家再商量一下這件事。你且別擔心這些，好好休養才是。」又握握她細小的手腕，笑道︰「你看，你實在太瘦了喔！」
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杜覺非與妻子若容成親一年多，眼下若容有孕，但身體很不好，于是他使陪著若容暫時移居在蘇州娘家待產靜養，也乘機打點在江南的幾間鋪子，京城的產業就由三弟杜覺如來掌理。
這回杜覺非在杭州談成了一筆絲貨綢緞，過一陣子就要運到京城，因為這筆生意很大，而覺如才十七、八歲，又管事不久，總是不太放心，所以他特地回來一趟，當面和覺如交辦這件事。
他一連忙了幾天，總算交代清楚了。
「明天我就要趕回去了。我不在的這段日子實在是多虧你幫忙了，我知道你的壓力很大，不過，我要說你真的做得很好。」他又怕拍杜覺如的肩，笑道︰「比我當初想得好太多了，難為你了。」
「再好也好不過二哥你啊！」杜覺如也笑道。「其實依我看，那些家伙明是听我的指揮，但暗里還是因為怕你吧！」
「你胡說什麼！」杜覺非瞪他一眼。「你做得很好，別這麼長他人志氣、滅自己威風！」
「二哥……」仕覺如忽然欲言又止，半晌才問道︰「二哥，我听寶祥說，最近二嫂的身子很不好，是不？」
「嗯。」他不禁面露憂色。「若容快生了，我和嬤嬤都很擔心她的身子，不知道經不經得起這番折騰……」
「二爺放心吧！」杜覺如只得拍拍他的肩。「吉人自有天相的。」
顯然若容並非有福之人。兩個月後，她還是死于難產，留下個男孩，取名為宜倫。
消息傳回京城，杜府上下俱是悲喜參半。
「听說二少女乃女乃生了一個兒子，叫杜宜倫。」小蓮對素素說道。「二爺也真可憐，那麼年輕，而且他成親才一年多，二少女乃女乃就死了。」
素素听了也替他難過。半晌忽然問道︰「那二爺是不是要回來住了？」
小蓮說道︰「大概不會這麼快吧！我听田管家說二爺還要留在蘇州一陣于，你不知道咱們府里在江南也有幾間鋪子啊？而且小少爺又那麼小，也不適合馬上帶回來。」
「喔。」素素不禁有些失望，仍低著頭繼續洗菜。
二爺的夫人去世，他一定很難過……自從杜覺非匆匆離開京城之後，田管家就隨便將她安插在廚房里幫忙。
廚房事多，工作又重，是所有下人敬而遠之的地方，本來就沒有人願意去，家里雖然有些其他年紀較大的丫頭，但大部分也都是跟著父母親一塊兒進來當差的，田管家派事時也少不得得承受些人情壓力，看來看去，只有素素她最沒背景，那些難干的活不派她派誰？而且二爺只交代讓她留下來，也沒說要放在哪里？于是他就把素素派到廚房。
幸而素素從小餅慣了苦日子，所以對于現在再也不用擔憂溫飽的處境，已是打心里滿足，就算每日廚房打雜的事情很多，她也做得甘之如飴，一點也不以為苦。
又隔了一段日子，听說下個月二爺就帶著小少爺回來的消息。她不由得興奮起來，廚房雖然忙得昏天暗地，但她還是很高興。算算，也已經一年沒見到他了。而她也很想當面再跟他說聲謝謝。
以前玉釵跟她說的︰說不定你到京里會遇到什麼貴人呢！
那二爺就是我命中的貴人吧！她總是這麼想。
那天晚上，杜覺非帶著不滿周歲的兒子和幾個僕人回來了，合家自然是歡喜忙亂，廚房更是不免首當其沖。待她清理完廚房里的事，夜也深了。素素雖然疲累，但是一點也不睏，于是便一個人在後花園坐著，想起一年前從表舅家里逃出來，孤苦為依，流落街頭。後來幸而遇上二爺，一切才得已改觀，在這大家子里有一處棲身之地。