當？不當？耿柔猶豫不定。
就在她被拚命嗚叫的肚子吵得心浮氣躁，決定邁開步伐往當鋪走去時，母親臨終的遺言悄然浮現腦海。
唉！暗嘆了一口氣，耿柔硬生生的止住即將踏出的步伐。
她轉了個身，改往水井的方向走去，既然沒銀子吃飯，她只好多灌點水進肚子，聊勝於無嘛！
◆◆◆
拖著疲憊不堪的身子來到楚家大門口，耿柔天真的以為她總算可以吃一頓飽的，然而，當她向門房說明想要求見楚夫人時，那兩個有眼無珠的門房居然很不客氣的打量著她。
她承認自己現在的模樣實在好不到哪里去，身上的粗布衣服使她看起來像個難登大雅之堂的村婦，再加上這些天趕路，臉上蒙著一層灰，看起來就像個邋遢的黃毛丫頭，難怪門房說什麼也不相信她是楚夫人的朋友。
「你是我們家二夫人的朋友？小丫頭，說大話前也不先打草稿，二夫人和你的歲數相差甚遠，怎麼可能是朋友？」門房甲露出不怎麼信任的眼神。
「麻煩你轉告她，就說我是故人的女兒。」
泵且不與門房計較，她只想趕快見到楚夫人，最好能要她請頓吃的，因為她已經餓得前胸貼後背了。想到大戶人家里的山珍海味，耿柔的肚皮很不爭氣的咕嚕叫著。
門房乙在听見她饑腸轆轆的鳴叫聲後，直覺認定她是想來混口飯吃的。
「小丫頭，我勸你別白費心機了，要是你餓了，大哥哥我可以去廚房找些包子饅頭的給你充充饑，你別假裝是二夫人的朋友來鬧事，二夫人今天可忙得不可開交。」
可惡啊！雹柔的靈眸不悅地眯起。
居然把她當成要飯的？有沒有搞錯啊！
會有像她這麼如花似玉的乞丐嗎？雖說她的衣衫是破舊了點，臉上是髒了點，頭發也凌亂了點，可是也不能用幾顆包干饅頭就想打發她啊？
見到耿柔雙頰鼓脹、眼眸帶火的怒瞪著他，門房乙還當是她不知足。
「怎麼？嫌不夠啊？那隨便你要不要羅！我能拿給你的除了包子饅頭外就沒有別的，你該不會以為來這兒能要到什麼佳肴珍饈吧？」
「我才不……」
土可殺不可辱，耿柔本想正氣凜然地拒絕門房的施舍，然而，不爭氣的肚子又再次與她唱反調，害得她硬是把到了嘴邊的話給吞了回去。
「我才不可能不要哩！」
要是在見到楚夫人之前就先餓死了，那多不值得啊！雖然說窩囊了點，但先填飽肚子再想法子見楚夫人也不遲。
半晌之後，耿柔蹲坐在楚家門口的石獅子旁，極沒形象的大口啃著包子。
「門房大哥，方才你說楚夫人今天忙得不可開交沒空見我，請問一下，楚夫人是在忙些什麼？」
在努力塞飽肚子的同時，耿柔不忘打听楚夫人的動向。
「還不是因為二少爺的關系。」
「二少爺？是楚夫人的兒子嗎？」她記得娘曾說過她與楚夫人相識時，楚夫人已經身懷六甲。
「是啊！咱們家二少爺自幼便體弱多病，最近病情更是加劇，為了讓他養病，二夫人決定送他到下淮的別業去調養身體，怕沿路上沒人照應，現在里頭正在應試足以保護二少爺安全無虞到達下淮的護衛。」
雹柔听完門房的話後，一顆心頓時雀躍不已。
下淮耶！她正愁沒了盤纏，不知該怎麼回家，現下就有個機會在眼前，只要她能隨著楚家二少爺到下淮，那回家之日就不遠了。
看來老天爺待她還不薄嘛！
她只需混入應試的人群中，不但可以藉此見著楚夫人，若是順利應試上的話，不用多久她就可以回家了。
打定主意後，耿柔趕緊吞下最後一口包子，然後三步並做兩步的跑向當鋪，她心疼不舍的拔下跟了她好幾年的耳墜子，用這對耳墜跟當鋪的老板換了一套男裝。
她決定要女扮男裝混入楚府。
第二章
為了讓這趟養病之行更顯逼真，羅雨潔想出了對外應徵護衛隨行，她相信這麼一來，可以讓楚朝天徹底對他們失了防備。
壓根就不需要任何護衛的楚皓平，此時正好整以暇的斜臥床榻上，配合著演出手無縛雞之力、體虛病重的富家公子哥。
「呵——」
楚皓平百無聊賴的打著呵欠，光看那些他廂房庭院前耍著花拳繡腿的武夫，他的眼楮便差點閉上。
實在是太無趣了，怎麼來應試的人都不先惦一惦自己的斤兩呢？憑那些三腳貓的功夫就想當他的護衛？恐怕真有什麼事情發生時，他還得反過來保護他們哩！
楚皓平隨手拿起一塊雪花糕，動作優雅地塞進嘴里，再喝了一口臨福送上來的蓮子湯後，他彈了彈指，示意臨福將床帳放下，他想要小睡半刻。
就在臨福將捆綁床帳的繩子松開，床帳正欲落下之際，楚皓平眼尖地發現，在應試的人群中有一人正虎視耽耽的盯著他……身旁的雪花糕。
有趣！看來今天的徵試似乎沒有想像中那麼無聊嘛！
「臨福，我不睡了，把床帳拉起。」
「爺？」臨福不解的看著主子眼里翻飛而過的玩味。
楚皓平的目光鎖定在那名嬌小瘦弱的男子身上，如果他沒看走眼的話，「他」應該是個女的。
「幫我叫那名穿藍布衫的應試者過來。」
臨福雖然不懂主子為何會對一名拳腳功夫爛得可以的人感興趣，但依舊服從的將對方招來。
雹柔混在人群中，把她從父親那兒學來的一招半式全都比畫出來，就在她邊比畫邊納悶著怎麼不見楚夫人的身影時，忽地，眼角餘光瞧見那個傳說中病奄奄的二少爺正在吃著雪花糕。
天啊！雪花糕耶！憑什麼她就只能啃著乾巴巴的饅頭，而他卻能吃著香綿甜蜜的雪花糕？太不公平了吧！
她眨巴著一雙靈眸，移不開視線地猛盯著楚皓平手里的雪花糕。
正當她瞧得口水即將滴落之時，忽見躺在榻上的楚皓平眼帶促狹的回望著她。
一陣戰栗之感讓她亂了心神，用力的揉了揉眼楮，耿柔懷疑自己是不是看錯了，那個傳說中的「病美男」怎麼會有這般銳利的眼神呢？
稱他為「病美男」並不為過，因為打從耿柔一踏進這庭院，第一眼瞧見面如冠玉、俊美飄逸的楚皓平時，她便覺得這個人不似人間物，太過完美了吧？
不過，唯一的缺點就是被病魔纏身的虛弱軀體，真是可憐啊！
唉！上天有時候還滿公平的嘛！
就在她陷入自己的思緒中時，方才站在楚皓平身旁的侍僕驀地朝她走來。
「我們家爺請小扮過去一趟。」
雹柔心中暗叫不妙，是她的情緒表現得太明顯了嗎？她該不會在不自覺的情況下，在臉上顯露出同情之色吧？
這富家公子哥八成自尊心高，不能忍受有人同情他、可憐他，看來她得時刻提醒自己別讓同情顯現於臉上。
楚皓平薄唇揚笑，滿懷興味。「這位小扮，請問你叫什麼名字？」
在這麼近距離下，他更加肯定了對方是如假包換的女人。
「耿……耿少揚。」
完全沒料到會被請到楚皓平前面問話，耿柔一時驚慌，胡亂謅了個名字。
「原來是少揚小弟，那邊請坐。」他朝雕花的梨花木圓桌擺出請的手勢。
在耿柔入座後，楚皓平緩慢的從榻上起身，臨福見狀，趕緊將披風圍在主子身上。
他虛弱的輕咳了兩聲，然後以手撐著桌沿落坐。
「臨福，幫我把雪花糕端過來，順便叫廚房再端碗蓮子湯過來。」
在听聞楚皓平的吩咐後，耿柔的雙眼倏地晶亮了起來，如此明顯直接的情緒反應讓楚皓平看得不禁莞爾。