「可是……雖說是比試，但是刀劍無眼，若是不小心受了傷，那該怎麼辦？」宋念薔最關心的，還是他的安危。
她那溢于言表的擔心，讓皇甫玄彬的心里蕩漾著感動的暖流。
「放心吧！為了和你在一起，無論有多危險，無論這一仗有多麼艱辛，我都一定會贏得最後的勝利。」
他的語氣堅定，讓宋念薔仿佛也多了幾分的信心，可一抹擔憂卻還是縈繞在心底，怎麼也揮之不去。
第八章
回到京城後，宋念薔第一件事就是去向父皇、母後請罪，她知道這段時間內，他們兩位老人家肯定為她擔憂不已。
皇甫玄彬不忍心她自己一個人面對，決定陪著她一起去請罪。
皇上一看見久違的女兒，先是壓抑住激動與欣喜的情緒，努力板起了臉，訓斥道︰「薔兒，你這次真是太胡鬧了！平日朕和你母後寵著你、凡事都由著你，可不是要讓你這樣任性妄為的！」
「薔兒知錯了，」宋念薔低著頭，愧疚地說。
皇後心疼女兒，忍不住說道︰「薔兒這一趟出宮，肯定也吃了不少苦，皇上就別怪她了吧！」
皇上搖了搖頭，輕責道︰「瞧，都是你把女兒給寵壞了！」
「是，臣妾知罪。」皇後的嘴里雖這麼說，但心里卻想著——真要說太寵了，皇上對女兒的寵溺跟她比起來恐怕是有過之而無不及，她就不信皇上還舍得責怪女兒到什麼時候。
丙不其然，皇上隨即一臉無奈地嘆了口氣，說道︰「罷了罷了！既然知道錯了就好，下次不許再這樣胡鬧，讓朕和你母後成天為你擔心了，知道嗎？」
「是，薔兒謹記在心，不會再讓父皇、母後替薔兒掛心了。」
听見女兒的承諾，皇上欣慰地點點頭，他知道他這個寶貝女兒雖然是受盡寵愛的嬌嬌女，但本性是溫柔孝順而且善良的，既然她親口承諾了不會再讓他們操心，他便相信女兒一定會做到的。
「不過這次，你還真是丟了個棘手的大麻煩給朕哪！」
皇上皺了皺眉，轉頭望著一旁的皇甫玄彬，臉上沒了父親的慈愛，取而代之的是無比的威嚴。
「皇甫玄彬，你可知罪？」
皇甫玄彬回望著皇上，不卑不亢地答道︰「臣不知罪，但願意認罪。」
「不知罪？但願意認罪？」皇上挑起眉梢，不甚滿意地問︰「你這是在跟朕打什麼啞謎？」
「不，臣怎敢跟皇上打啞謎？臣之所以不知罪，是真的不知道愛上公主何罪之有？更不知道兩情相悅、真心相待何罪之有？若臣明明心里愛著公主，卻又瞞騙皇上，這才是犯下了欺君之罪。臣之所以認罪，是公主雖無意嫁給李準繼，但畢竟皇上賜婚在前，臣不該把持不住自己的感情，放任自己愛上公主。」
听了皇甫玄彬的解釋，皇上的心里對他直率、坦承的態度相當贊賞，但卻沒打算那麼輕易放過這小子。
「不管你是知罪還是認罪，總之就是有罪，朕當初要你去尋回公主，可沒要你逾越了應有的分寸。」
「父皇，這件事不能怪他，是我先愛上他，是我努力讓他愛上我的。」為了怕皇甫玄彬受到責罰，宋念薔也顧不得羞怯了。
听見女兒這番話，皇上和皇後不禁對皇甫玄彬刮目相看，能讓女兒如此袒護，肯定真的是讓女兒傾心相愛，不過還是老話一句，對于不說一聲就「拐」走女兒的男人，豈能這麼輕易放過？
就在皇上想著該怎麼「懲罰」皇甫玄彬的時候，宋念薔又說︰「父皇，您一定也不希望女兒嫁給一個自己不愛的人，悶悶不樂的度過下半輩子吧？」
短短幾句話，堵住了皇上的口。
唉，沒錯，以他和皇後疼愛女兒的程度，又怎麼舍得女兒受如此的苦？
事實上，早在女兒逃婚當時，他就知道當初她說不想嫁給李準繼是真的，對于沒有及時解決，讓女兒必須逃婚來拯救自己，以一個父親的立場而言，他自覺是有些愧對宋念薔的。
「唉，罷了罷了，既然你們真心相愛，朕有什麼好阻止的，只不過，李準繼前兩日來稟奏，狀告你皇甫玄彬奪他所愛、搶他的未婚妻，為此他要公開向你挑戰，這件事，你怎麼說？」
「臣已經接受了他的宣戰。」
「嗯。」皇上點點頭，對于他能不畏懼地接受挑戰感到滿意。「不過，李準繼的武功高強，你認為自己會是他的對手嗎？」
「為了公主，臣不會輕易認輸的，倘若臣最後還是不敵將軍，輸掉這場比試，臣也絕不會因此放棄公主的。」
「很好。」皇上終于開口贊賞。
皇甫玄彬能有這份堅定的決心和真摯的情意，讓他對于將女兒交給這樣的男人感到安心，更何況，皇甫玄彬原本就是他相當欣賞的對象，在年輕一輩的皇親貴戚中，就數他最出色不凡了。
「既然這樣，那你要有掛彩的覺悟了。我也已經準了這場鮑開的決斗，至于時間……我看就定在三日後吧！到時候……你可要為了薔兒好好表現呀！」
「是，臣遵旨。」
皇甫玄彬和宋念薔互看一眼，心情輕松了不少。雖然早就相信皇上和皇後不會過分苛責，但能夠順利的獲得諒解，他們都感到相當開心，對于未來也更加樂觀了。
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三日後，在皇宮附近的皇家獵場上，搭了個台子。
由于李準繼打著要在眾人面前羞辱皇甫玄彬的主意，因此他刻意放出消息，把事情給鬧大。
奪愛之恨，他一定要狠狠地「回報」給皇甫玄彬，讓那小子知道即使身為郡王，也不該惹到他！
至于宋念薔，既然她的心不在他身上，這麼不願意嫁給他，他也不會像低聲下氣的哈巴狗，非要纏著她嫁給他不可。
只不過，失去的尊嚴，他今日一定要連本帶利地從皇甫玄彬身上討回來，否則，他堂堂大將軍豈不是真要一輩子成為眾人的笑柄？
雖說即使今日他勝過皇甫玄彬，被公主所拒婚的事情依舊會是他人生中的一大污點，但是至少他可以從狠狠擊敗皇甫玄彬中大大扳回一城。
他要讓眾人知道——是宋念薔沒有眼光，愛上了一個沒用的、不堪一擊的男人，這是她宋念薔的損失，不是他的！
李準繼昂然佇立在台上，看著台下這些前來看熱鬧的人們，心里涌起一股亢奮的好戰情緒，迫不及待想要大展身手了。
皇上和皇後高坐在台上，對于即將展開的這場打斗，心底都感到有些憂慮，畢竟皇甫玄彬可是他們未來的駙馬，若是有什麼閃失，女兒可是會心疼的呀！
「兩位愛卿。」皇上看了看佇立在眼前的兩個男人。
「臣在。」皇甫玄彬和李準繼恭敬地行禮。
「今日這場比試，只要點到為止，分出個勝負就可以了，切記莫要出手太重，知道嗎？」皇上出言提醒，免得等會兒打得太過頭，那可就太傷和氣了。
「是，臣遵旨。」李準繼雖然嘴里答應，心底想要狠狠教訓皇甫玄彬的念頭卻沒有更改。
皇甫玄彬很清楚地感受到李準繼所散發出來的「殺氣」，為了不讓坐在皇後身邊、已經緊張得臉色發白的宋念薔太擔心，他朝她揚起一抹安撫的笑容，而他們兩人的「眉來眼去」，看在李準繼的眼里，不啻是當眾給他難堪！
「好，那開始吧！」
在皇上的一聲令下，一場龍爭虎斗立即展開！