「嗯，請。」
看著魏德庸向哥哥的牌位上香，紫芸湘的心中有著無限的感慨。
她猜想，這男人的主子過去肯定和她大哥是莫逆之交，才會如此慷慨地送來這些財寶和奴僕，而一想起大哥，紫芸湘不禁又感傷起來，心里更加堅定了要前往京城查明真相的決心。
京城，當今世上最繁華熱鬧的地方。
若是只看這些熱鬧的光景，或許會以為這一切都是當今聖上司徒嘯天治國有方的成果，但是事實上並非如此。
司徒嘯天在世人心目中的評價，是個貶多于褒的皇上，現在的天下之所以如此繁華，全都是先皇司徒龍吟的功勞。
至于司徒嘯天，並非一個英明聖主，他不僅性格陰沈、城府甚深，更是個貪歡的人。
早在多年以前，甫繼位登基的他就已立了後，宮中還有數十名嬪妃，個個婀娜嫵媚、貌美如花。
但是司徒嘯天還嫌不夠，他每年都要詔告天下，從各地挑選數十名年輕美麗的女子，入宮遴選新妃嬪。
當紫芸湘千里迢迢抵達京城時，正是宮中忙著為聖上挑選鎊地美女入宮選妃的時候。
對紫芸湘而言，這不啻是個順利混入宮中的好機會！
雖然她的目的並不在于成為身分尊貴的妃子，可是如果能夠藉此進入宮中，那她要調查大哥的死因也就方便許多了。
打定主意的紫芸湘，花了不少銀兩來打通關系，總算有機會和其他美人們一同入宮候選。
這一天，她和其他十多名女子被安排在宮中一座雅致華麗的樓閣里，細心地梳妝打扮，等待著負責辦理選妃事宜的大臣先來遴選。
听說，大臣會從她們這十多名女子當中選出五位，而唯有順利被挑中的女子，才有機會當面謁見聖上。
紫芸湘坐在靠窗的角落，美麗的眸子朝正努力妝扮自己的女子們瞥去，猜想著她們當中有哪些人會被選上。
「噯，听說等等大臣就要來挑選了，你會不會緊張呀？」一名女子一邊整理著雲鬢，一邊和身旁的另一名女子輕聲交談。
「當然會緊張呀！要是幸運被選上了，那可是從此富貴一生呢！」
「富貴一生？也得要讓皇上選中立妃才行呀！」
「那當然，不過……就算沒被皇上選中，能夠讓太子看上眼也好。」
「太子？說的也是，听說太子年輕俊美、尊貴非凡，又是將來皇位的繼承人，說不定讓太子看上眼還更好哩！」
年輕俊美、尊貴非凡？這幾個字讓紫芸湘驀然一愣。
不知為何，听見這樣的形容，她竟直覺地聯想到那個男人，腦海中也同時浮現那張俊美無儔的臉孔。
她實在不明白，都已經過了半個多月之久，為什麼那張臉還如此清楚，清晰得宛如鐫刻在她的腦子里？
是因為他是她的第一個男人，所以她對他始終無法釋懷？抑或是他太過于俊美，讓人光看一眼就難以忘懷？
一察覺自己的思緒竟又再度繞著那男人打轉，紫芸湘的眉心一蹙，在暗暗氣惱的同時，也不忘提醒自己不該再胡思亂想了。
她現在好不容易來到宮中，必須處處小心、事事留意才行，要是一個不慎出了什麼意外，別說是想要查明真相了，說不定還有殺身之險。
雖然她早已不在乎自身的安危，但是就算要死，也得要等到查明真相，替大哥討回公道之後才死，否則豈不是死得太冤枉了嗎？
心思翻轉之際，紫芸湘听見一旁的另一名女子也加入了她們的話題。
「讓太子看上有什麼好的？你們可別以為嫁給太子，將來就富貴一生。」那女子壓低了嗓音，輕聲地說。
「不然呢？現在的太子，可是將來的皇上呢！」
「將來？」那女子搖了搖頭，有些不以為然地說道︰「那也得要太子將來真的當得上皇上才算數呀！」
「怎麼說？」
女子左右張望了下，見一旁沒有其他宮中的人，便輕聲說道︰「你們難道不知道嗎？司徒狂囂雖然貴為太子，可其實並非當今皇上嫡出。」
「這又不是什麼秘密，大家都知道呀！司徒狂囂其實是先皇司徒龍吟的兒子，可當年，正值壯年的先皇染上了怪病，所有的御醫都束手無策。」
「嗯，這我也有听我爹提過，當年，先皇司徒龍吟自知不久于人世，可當時他的獨子司徒狂囂尚年幼無法繼位，所以司徒龍吟便答應將王位讓給他的弟弟，也就是當今的聖上司徒嘯天。」
「既然先皇已經將皇位讓給了當今聖上，那為什麼當今聖上還會立司徒狂囂為太子呢？」另一名女子疑惑地問。
「我听說呀！當年先皇同意讓位的前提是，司徒嘯天必須同時立司徒狂囂為太子，將來傳位給他。」
「原來是這樣，可是……當今聖上會甘心嗎？雖然同樣都是司徒家的人，可誰不希望自己的親生兒子將來成為一國之君？」
「所以呀，我听說……」那女子的嗓音又更壓低了些。「其實當今聖上基于私心，並不想將皇位傳給司徒狂囂。」
「但司徒狂囂畢竟還是太子，將來聖上還是得傳位給他的不是嗎？」
「這你就有所不知了。我听說啊，隨著一年一年的過去，他們叔佷之間也漸生嫌隙，當今聖上不但想鏟除太子的勢力，甚至還想除掉他，好讓自己的兒子可以繼承皇位呢！」
听了這番話，眾人不禁倒抽一口氣，就連紫芸湘的心里也感到同樣驚愕。
雖然她早就知道皇宮是個充滿凶險的地方，但沒料到宮中的關系竟是如此復雜而詭譎，仿佛只要稍微走錯一步，就會惹上無盡的禍端。
紫芸湘表面上不動聲色，心里卻再次提醒自己︰為了順利查出她想知道的真相，她必須要更加小心才行！
「噯，別再說下去，有人過來了。」一名女子從開敞的窗子看見幾名隨從簇擁著一個看似大臣的男人走了過來。
一听見有人來，這些女子個個像變了個人似的，從聚在一起說長道短的三姑六婆，瞬間變成了優雅端莊、氣質非凡的千金，若不是時間和地點不對，紫芸湘恐怕會忍不住當場笑出來。
在眾女子的屏息等待下，那位年近五旬的大臣走了進來。
「我是這次負責辦理選妃事宜的大臣，孟隆多。」大臣一定進來，就立刻表明自己的身分。
「參見孟大人。」女子們紛紛乖巧優雅地行禮，每個人都期盼給這位大臣留下最好的印象。
「嗯，好。」孟隆多點點頭，對她們的表現感到滿意。「今天我會從你們當中挑選出五位，獲選的人可以參加明日的選妃宴，讓皇上當面挑選。」
一听見孟隆多的話，十多名女子都不由得緊張了起來，每個人都努力揚起自認為最美麗的笑容，就盼能成為雀屏中選的幸運兒。
孟隆多走上前去，一個接一個地審視著每一張年輕美麗的臉，當他經過紫芸湘的面前時，眼楮忽然一亮，甚至還忍不住多看了幾眼。
待他把每一張臉都仔細看過一遍之後，便說︰「好了，我的心里已經有數，可以宣布哪五位姑娘能參加明日的選妃宴了。」
孟隆多的話讓現場的氣氛變得更加緊張，每個女子的心里都充滿了期待，既希望自己能夠幸運獲選，卻又怕希望最終會落空，而這十多名女子當中，唯一不擔心的就是紫芸湘。
從小到大，她听過太多關于她美貌的贊嘆，因此對于自己的容貌還算有自信，而從剛才孟隆多看了她之後的反應，她知道自己已在他的心中留下深刻的印象，所以她幾乎可以肯定，在孟隆多即將宣布的名單中，肯定會有她的名字。