她氣惱地咬牙，心里充滿了挫敗與不甘。
雖然她出身低微，無法成為富貴人家的媳婦，可是憑她冷艷的美貌以及服侍男人的媚功，要成為大戶人家的妾已是綽綽有余。
她之所以會選擇沒名沒分地留在夜吟霄的身邊，是因為無法自拔地戀慕著高大剽悍、偉岸英挺的他，因此希望能夠永遠地留在他的身邊。
原本她以為，夜吟霄一向待她的冷漠，是他的個性使然。她甚至認為，就算他並不愛她，但是看在她長久服侍他的情分上，他終有一天會收她為妾的！可是現在……她一點兒也不確定了。
這個冷冽如冰的男人，似乎從頭到尾只將她當成暖床的工具、泄欲的對象！
「難道……你從來就不曾愛過我？」夏艷紅不死心地問。
「愛？愛是世上最可笑的東西，沒有半點存在的價值。」夜吟霄的俊臉掠過一抹陰鷙，黑眸再度瞥向阿光。
一接觸到他冷冽的目光，阿光一邊打著哆嗦，一邊苦苦地求情。
「主子，我真的知道錯了，往後我再也不敢喝酒，也不敢再有任何欺瞞主子的念頭了！求主子饒過我這一次，不要把我趕走！」
夜吟霄沉默地思索了片刻，最後說道︰「好吧！念在你是初犯，過去照料馬匹又算盡心，這回我就不嚴懲你。罰你除了平常馬的工作之外，再去灶房幫忙挑水砍柴一個月。」
「謝謝主子！謝謝主子！」
夜吟霄哼了聲，徑自走進馬房，牽出他的愛駒。
望著馬兒骨碌碌、黑溜溜的大眼楮，他的黑眸浮現一抹深深的嘲諷。
女人？愛情？哼！那真是世上最不可靠的東西！
在女人天真爛漫、甜美嬌媚的容顏之下，有可能包藏著蛇蠍般的禍心，倒不如牲畜始終對主人忠誠，永遠也不會背叛。
愛情？就留給愚昧的人去執著追尋吧！他不想要，也不需要！
夜吟霄冷哼了聲，俐落地翻身上馬。
「駕！」他叱喝一聲，馬兒立刻揚蹄狂奔，像一陣旋風般迅速地消失在夏艷紅和阿光的視線之外。
夜吟霄一路縱情狂奔，獨自享受著風馳電掣的快感。在奔馳了約莫半個時辰之後，才讓馬兒放慢了速度，進入城中。
他來到一間生意興隆的酒樓，下了馬之後，昂首大步地走進去。
伙計一看見他，立刻熱忱地迎了上來。
「夜老板大駕光臨！想要喝點什麼？」
「給我一壺溫酒。」
「好的，馬上來！」
伙計立刻轉身去為他張羅，不多時就送上了一盅美酒和幾碟下酒小菜。
「夜老板，這是您要的酒。另外這小菜是咱們掌櫃招待的，請您慢用。」
「謝了。」
「夜老板甭客氣，您多來光顧，就是咱們莫大的榮幸了！」
夜吟霄扯動嘴角，就算是給伙計一個友善的響應了。
他替自己倒了杯酒，仰首一飲而盡。當酒液滑入喉中，一股熱暖的感受立刻在體內蔓延開來。
在這種微涼的天氣里喝著溫酒，是一件相當舒服的事，尤其他剛才又在涼颯的風中奔馳了半個時辰，此時來壺溫酒更是絕佳的享受。
夜吟霄舒服地喝著酒，不經意回想起剛才在馬外發生的事。一想起夏艷紅的反應，他的眼底就不禁浮現一抹嘲諷的光芒。
那女人跟了他整整一年之久，竟然還不了解他！
對他來說，女人除了暖床之外，不具有任何意義，即使是服侍了他一年的夏艷紅也不例外。
自江南來到北方的這兩年，他曾听人在私底下形容他宛如嚴冬般冷酷，甚至半開玩笑地說要是有人想靠近他，都得提防被他的嚴峻給凍傷。
哼！他不否認，這些人形容得還挺貼切的！
溫熱的酒液一杯杯地入喉，逐漸松弛了夜吟霄的神經，也讓他冷硬的臉部輪廓登時柔和了幾分。
微醺之際，他的意識超月兌了控制，飛回了被他視為禁忌的過去……
在很久很久以前，他並不像現在這般的嚴峻冷厲。那時的他在眾人的眼中，是個從容沉穩、氣度不凡的男子。只不過，對現在的他來說，過去的那段記憶就像是上輩子般的遙遠。
有時候，他也會不禁想起記憶深處那雙晶亮燦爛的眸子，如此的美麗、如此的澄澈；有時候，他又會不禁想起刺入他胸膛那柄鋒利冰冷的匕首，如此的無情、如此的決絕。
棠漣漪！
那個有著天真爛漫的面孔，心腸卻異常歹毒的女子！她的名字是他不可觸踫的禁忌；她巧笑倩兮、凝眸顧盼的美麗模樣，是他心里抹滅不掉的痛楚與傷痕……
「噯，我听說孟家的二楞子孟玉書要娶妻嘍！」
「是嗎？想不到那個木訥老實的家伙，竟然也有姑娘要嫁給他。」
「可不是嘛！我還听說，新娘子是個從江南來的美姑娘哩！」
鄰桌交談的聲音，拉回了夜吟霄的思緒。或許是因為他們口中的新娘來自江南，才讓他對他們的談話內容多留意了些。
「江南來的姑娘呀？嘖嘖，我听說江南的姑娘個個飄逸靈秀、細致嬌美，像水做出來似的呢！」
「就是啊！真便宜了孟玉書那小子！」
「噯，新娘子叫什麼名字？是哪家的姑娘？」
「我也不太清楚她的來歷，只知道她是這一、兩年才從江南過來的，好象姓棠，叫什麼……啊！我想起來了！叫做棠漣漪！」
棠漣漪！
這個禁忌的名字，讓夜吟霄的心口一震，驚愕得恍如突遭雷殛。
「你說什麼」
他霍地轉頭，那嚴峻的神色嚇著了鄰桌的客人。
「夜……夜老板，有什麼事嗎？」
「你剛才說的話，再說一遍！」他厲聲叱喝。
「我……我說孟家那個木訥的小子要成親了，新娘是……是江南來的姑娘。」
「我問的是她！那個新娘叫什麼名字？」
「如……如果我沒記錯的話，應該是叫……棠漣漪。」客人一邊說著，一邊瞄著夜吟霄難看至極的臉色。「這名字……有什麼不對嗎？」
听見這問題，夜吟霄的黑眸一眯，迸射出比寒冬深夜還要冷冽的光芒，駭得兩個客人立即噤口，不敢再多問。
「嗯……那個……咱們酒喝完了，也該走了。夜老板，後……後會有期。」兩個客人付了銀子之後，就想匆匆開溜。
「站住！」
听見這聲叱喝，兩個客人立刻乖乖站好，完全忘了自己根本不是夜吟霄的伙計，沒必要對他這樣唯唯諾諾、戰戰兢兢的。
「夜老板還……還有什麼事？」
「你們說的那家伙……什麼時候成親？」
「好……好象就在下個月初吧！」
「下個月初？」
「是啊！呃……如果夜老板沒有其它事情的話，咱們先……先走一步了。」
夜吟霄仿佛沒听見他們的話，也沒察覺他們匆匆離去似的。他的臉色陰鷙，宛如一頭即將撲殺獵物的豹子。
「棠、漣、漪！」他一字一句地，咬牙低喃著這個他至死也不會忘掉的名字。
一陣風自開敞的窗子吹入，並不算太冷，卻讓棠漣漪忍不住打了個冷顫。
她輕蹙著眉頭，心緒不知怎地一陣不寧，仿佛有什麼事情快發生了……
「怎麼了？漣漪，你在發什麼楞？」
娘的聲音拉回她的思緒，她伸手關窗，回頭關心地望著娘。
「娘，您的身子還好吧？會不會覺得冷？」
「不礙事，只不過是一陣風，你不用特地關上窗子。」
「娘的身子骨不好，還是多當心一點比較妥當，萬一要是受了涼，那可就不好了。」棠漣漪關心地說。
「放心吧！我一定會好好的，下個月初，我還等著看你成親呢！」