一雙黑靴無聲無息地出現在她面前，元梅抬眼一看，很快地收拾起感傷的神情，重新回到案前坐著。
「啞……啞叔，有事嗎?」她勉強擠出一抹笑意，並且刻意將頭側向一邊，以避過啞叔銳利的直覺。
即使元梅擺出一張粉飾太平的表情，但啞叔並不是笨蛋，從小看著這四姊妹長大的他，怎會分辨不出她們臉上的喜怒哀樂呢?
「有心事?」他以手語問著元梅。
「沒……沒什麼，只是想起三個妹妹皆已出嫁，有點想念她們罷了!」為了不讓啞叔進一步生疑，她馬上將話題轉開。「喔，對了，懷生碾米廠跟咱們借了七百石的新米，說好要月底還給咱們的，不知……」
一只大手將帳本整個闔了起來，瞬間也打斷了元梅的思緒。
她呼吸沉重地將頭緩緩抬高，這是她第一次，這麼懼怕面對啞叔的目光。
就這樣，兩人對看好一會後，元梅這才壓抑下住內心的自我責難，在啞叔面前，將事情的經過，一五一十地道了出來。
听了元悔的陳述之後，就連江湖經驗一向老練的啞叔，也不禁搖起頭來，這將近三百萬兩的損失，可說是一筆不小的數目，只怕讓多福多壽兩位長老及元梅的三位妹妹知道，她這當姊姊的，將來在家里的地位，肯定是一落千丈，嚴重一點，可能還會影響到姊妹間的親情，甚至得不到整個陸氏宗親會的諒解。
聰明一世的元梅，卻胡涂在這一時，啞叔不禁想著，這三年下來，她和杜乘風之間的意氣之爭，依舊爭不出個所以然來，如今，爭到最後，則害到自家人身上，也許，這是冥冥之中，老天爺要他們中止爭斗的征兆吧!
看到她茫然無助的樣子，啞叔也不好嚴加苛責，這時，在他腦海中，突然閃過一個念頭……
他沖到案桌前，拿起筆來，在白紙上寫下「竹波」兩字，接著在另一張紙上，則是寫了個「馬」字。
這竹波是家中的丫鬟她是知道的，可啞叔又寫了個馬字，這是代表著……
喔，對了，竹波的父親是蒙古人，因此她小時候就學了一身精湛的馬術，日行百里對她來說應該不是什麼大問題，加上竹波在她身邊工作也好幾年了，是個可以值得信賴的心月復，有她來幫忙，她應該是可以放心的才對。
「啞叔，你是希望我叫竹波以快馬通知宗千鶴，要他先把此事壓著，等刮風聲暫時平息一些之後，再跟他好好談談嗎?」她立刻就讀出了啞叔心里頭的想法。
啞叔點了點頭，並且示意要她對宗千鶴坦白，將自個兒的處境詳述一遍，以取得他的同情。
由于這件事是元梅自己搞砸的，所以字里行間千萬要謹慎，口氣要保持謙遜，讓對方盡可能地看出自己的誠意，這樣或許還有一點點挽救的余地。
「不過啞叔……我怎會知道宗千鶴願不願意買這個帳呢?」苗王宗千鵪的個性陰陽怪氣，面對她的出爾反爾，她真是擔心，他會二次幫助的機率，究竟會有幾成?
這件事別說是啞叔了，就連神仙也沒辦法末卜先知啊!
他提起筆，在白紙上寫下四個字，這四個字，雖然沒辦法讓元悔恢復幾成的希望，但也不至于讓她徹底失望，跌入萬丈深淵的幽谷之中。
望著「听天由命」四個字，元梅也只好死馬當活馬醫，行這一步險棋了。
竹波上路後沒兩天，一輛氣派豪華的馬車，在接近正午時分，就停在余園門口前的漢白玉門階外。
灼灼的陽光將大地烤得如同置身在悶熱的土窯洞，就算穿上了鞋子，在接觸地面時，還是能感受到從地表傳至腳心的那股暑氣。
杜乘風掀開簾帳，在下馬車的同一時刻，也連帶地打開手中的油傘，這毒辣的陽光像是會啃噬皮膚的害蟲，曬到他身上是不打緊，就怕曬傷了他的梅兒，他可就心疼了。
他邁開步伐，拾階朝著余園大門而去，當最後一步定在朱紅的大門前時，兩扇門應聲而開，仿佛早就算計好時問，等候杜乘風的大駕光臨。
「大公子，您辛苦了，還勞駕您親自接我們家梅姑娘?」開門的正是丫鬟春枝。
「春枝，梅姑娘可準備妥當了?」他邊說邊踏進余園，這園子還是一如往昔般綠意盎然、枝葉扶疏，可見得在陸家三位姑娘出嫁後，悔兒依舊將余園得照顧得有條不紊。
「梅姑娘都準備得差不多了……」春枝今日看起來臉色有些沉重，她尾隨在杜乘風身後，一直到快接近正廳時，這才忍不住上前又補上一句，「大公子，梅姑娘心情很不好，前兩天又派竹波連夜出城去辦一些事，今天你又要帶她前往苗疆，春枝斗膽請求，不管如何，梅姑娘一定踫到了很麻煩又難以解決的事，你一定要多幫幫她，盡全力地協助她，好嗎?」
春枝的一番好意，卻讓竹波的行動不小心曝了光。
杜乘風不動聲色，所有的盤算全在他腦中醞釀著，他很快就恢復正常表情，笑笑地說道︰「你別緊張，沒什麼大事的，梅姑娘不在的這段期間，余園還得麻煩你多多照應，我很快就會把梅姑娘給帶回來的︰」
有了杜乘風的保證，春枝很快就綻開笑靨，心里頭倒也舒坦許多。
當他由屋外進到屋內，甫一踏進正廳，便見元梅與啞叔正從後頭走了出來，陪在他們身邊的，還有拎著一只藍色包袱的丫頭桂岫。
「啞叔，梅兒。」杜乘風禮貌地朝兩位行注目禮。
「你還真準時，說午時就是午時。」今天的元梅，氣色比前兩天好了許多，略施薄粉的她，看得出已揮去前兩天的陰霾，不再那樣悶悶不樂，無所適從了。
「這件事一天不解決，我就一天良心不安，當初要是堅決反對他們合伙，也就不會牽連到這麼多的人了。」杜乘風眉頭深鎖，看得出來他對這件事情，自責甚深。
「事過境遷，就別再提了，能亡羊補牢，拿回多少就算多少吧!」她一直以竹波率先前往苗疆，將她的訊息傳達給宗千鶴一事，深具信心，她不希望再讓杜乘風看到她心神恍惚，心搖如懸旌的樣子了。
「你放心，這兩天我查過了，這些下游批發商，全是由苗王宗千鶴所管轄，會集體將貨品在同一時間內退回，並且以相同的理由中止合約，肯定是有其陰謀存在，我相信只要我們找到宗千鶴，不難找不出答案來的。」杜乘風越說越細，本來心情稍稍平復的元梅，則又開始心神不寧起來。
啞叔走過去拍了拍元悔的肩，為她注入了不少信心，接著將目光看向杜乘風，並朝他比了個手勢，要杜乘風一路上可要好好照顧元梅，要平安地帶他離開，也要平安地將她給帶回來。
「啞叔，你放心好了，事情一辦完，我們很快就會回來的。」
為了不想耽誤行程，兩人不再流連忘返，余園所有的奴僕下人們，一同送元悔送到大門口，不少人都含淚揮手，舍不得元梅的離去。
這回到苗疆的心情，和上回去的心情截然不同，只怕事情要是真的東窗事發而難以彌補，她哪里還有臉再踏進余園大門。
隨著馬蹄聲噠噠作響，那些揮手的熟悉身影，漸漸隱沒在街道盡頭，她不禁捫心想著，是不是自個兒的個性太倔了，要是好勝心沒那麼強，沒有必要非賭贏那口氣的話，今天事情就不會演變到這樣的局面了。