她的氣質全跑得一干二淨，這三個人要來蘇州也不去街頭巷尾打听打听，堂堂陸家四姑娘陸惜竹，名聲可是比其他三位姐姐響亮，只要她到街上，每個人莫不竹姑娘長、竹姑娘短地問候請安，哪像這三個從深山野林里跑來的魯男子，對她竟然是目不識「竹」！
「在下姓岳，名楊，從京城來，有多冒犯之處，還請姑娘見諒，希望看在岳某識短見淺份上，能請教姑娘尊姓大名。」岳楊恭謹斯文，一點也沒有大官架子。
「你也曉得你識短見淺了？好，想知道本姑娘的尊姓大名，你就得花點代價，怎麼樣?別光練那張嘴皮子，是男人的話就一口答應，如何啊？」竟然連她是何許人物都不知道，不給他點顏色瞧瞧，被牛眼兒這張臭嘴一傳，她陸惜竹在蘇州還混得開嗎？
「陸姑娘，你說話可要知輕重，你知道這位可是皇……」
「右相，無所謂，讓陸姑娘說下去。」岳楊阻斷右相的話，轉而看向惜竹。「陸姑娘，你說吧！」
惜竹听他答如此干脆，也就不嗦了。
「你知道蘇州城里，最負盛名的點心樓是哪一家嗎？」
「彩饌齋，」這響當當的名號，老弱婦孺，眾所周知。
「那好，再問你，這彩饌齋內，大大小小加起來，一共有多少道知名的點心？」
「若我記得沒錯的話，一共有一百○八道。」身為皇上御廚，兼北京城最大點心樓「珍饈苑」的大掌櫃，這點不會不知。
「嗯，很好，這樣就好辦多了，你只要跟我到彩饌齋里，將這一百○八道點心通通吃上一回，本姑娘就告訴你大名，要是你覺得你辦不到的話，我也不多勉強，就當做……我不是在跟個男人說話好了。」惜竹雙手叉腰，挺起微隆的小胸，氣勢上還挺有那兩三分嚇人架式。
「你這是強人所難！」左將沉不住氣，嚴聲斥喝。
「陸姑娘，這一百○八道，即使是做苦力的大漢，也未必能全部吃得完啊！」右相乃一名文官，自是慢條斯理，以理推理。
「吃不完那就算了，那就別再假惺惺想問本姑娘名字，還有還有，撞了人該賠的銀子，乖乖交出來，然後鞠躬作揖，叫我一聲好姐姐，你就可以走了！」惜竹輕蔑的眼神看向岳楊，一旁的牛眼兒也忍不住搔癢，湊上來演段雙簧。
「那能不能也叫他叫我聲好哥哥啊？」
「當然可以，要叫你聲好爸爸也都隨你！」
兩人當著這三個大男人的面嘻嘻哈哈笑著，左將右相在岳楊的眼神示意下，只能吞忍著，他們都在等著岳楊接下來的動作，只是在他們心中，不免替這兩個不知天高地厚的小表捏把冷汗，貴于皇宮里第一御廚，也是前朝貝勒爺後裔，更兼整個東北地區點心樓的大掌櫃，還敢這樣惡整，他真替他們的未來前景堪憂啊……
「喂，做不到就別勉強了，叫聲好姐姐還比較快。」見岳楊遲遲不開口，惜竹揮手朝他擺了擺，「算了，這年頭的男人啊……」
「好，咱們現在就前往彩饌齋，請陸姑娘帶路吧，」
岳楊面不改色，這丫頭太過咄咄逼人，要是他真叫她一聲好姐姐，恐怕他這名聲就要盡掃落地了。
「好氣魄，跟本姑娘來吧！」
第二章
罷從同德堂回到余園的陸元梅，神色顯得有些匆忙，剛踏進屋，便忙問著啞叔。「岳爺到現在還沒有來嗎？」
啞叔搖了搖頭，並朝她比了比手勢，說有派人到城外去迎接，可都過了午時，卻還是不見任何蹤影。
早在三個多月前，京里頭就以五百里的快馬，將一份緊急文件交到元梅手中，文件是由岳楊的珍饈苑所發出，上頭並以正式的公文函書寫，里頭寫著——
陸姑娘元梅惠鑒︰
在下岳楊，為京城珍饈苑之大掌櫃，亦為聖上御前之首席御廚，因聖上于端陽前後，將臨游江南，得知貴府于蘇州城內，開設江南第一大點心樓，屆時將借助貴府，為皇上御前，親賜飯宴，而在下將于清明後三日，先赴貴府，磋商細究。
未竟之事，余容面敘。
珍饈苑岳楊戊酉年春
就是因為這封信，元梅才必須于剛結束探蘭之事後，匆匆趕回府內，今兒個已是清明過後三日，算算時辰，也該到蘇州來，只是左等右等，仍然不見岳楊的官隊前來，這怎能不叫她心焚神憂。
不一會，門外傳來一陣鈿翠、步搖急速晃動的聲音，一名面薄縴腰，頭上新篦著油亮烏黑的排雲髻女子，踩著小碎蓮步而來，她滿臉忡忡，卻難掩興奮神情，連跨進門檻，都差點被絆得撲向啞叔。
「秋姨，小、心點！」元梅心抖了一下，幸好啞叔接得好，否則少顆牙，塌個鼻是在所難免。
啞叔將丁秋娘扶在椅上坐，可這女人卻一刻也坐不住，又咚咚咚地來到元梅面前，張著大眼問道︰「岳大掌櫃還沒來嗎？」
「秋姨，要是來的話，元梅還會站在此跟你說話嗎？」梨渦淺現，元梅輕輕淡笑著。
一听到岳楊還沒到，秋娘整顆心更亂了，從三個多月前得知京城第一大點心樓珍饈苑的當家要親臨蘇州，秋娘就一天安不下神來，天天渴盼著這位心心念念的夢中情人前來。
說起秋娘，可謂是蘇州城內，人盡皆知的一位傳奇性人物。
听說十多年前，生性風流的陸不凡，明來暗去地同時與元梅生母和秋娘兩人交往，大享齊人之福。
當時還兩袖清風的陸不凡，同時應付兩人，倒還游刃有余，悠閑自在。
直到陸不凡以精湛的賭技發跡後，才發現已讓元梅生母藍田種玉，當時的陸夫人為了怕陸不凡吃完抹嘴不認賬，于是便在蘇州城內的告示欄上，貼上自個兒已與陸不凡將于近日內成親，並道出早已身懷六甲一事，硬是將只有一個月的身孕，裝成大月復便便，天天在街頭巷尾接受左鄰右舍的恭賀道喜。
而所有的人一見到陸不凡，對他終于想要安定下來，不再飄泊的心感到動容，直說「易求無價寶，難得有情人」，要他好好珍惜陸夫人。
當此事傳遍整個街頭巷尾後，陸不凡這下是騎虎難下，半推半就的終將陸夫人迎娶入門，而為了安妥秋娘，他也給了她一筆不少的銀兩，要她另覓郎君，別再心系于他。
當年的秋娘心慈腸悲，當然是成人之美，只不過她並沒有另覓新君，也沒到處向人泣訴陸不凡良心如鐵，只是到離余園附近不遠的客棧內，當個賣唱女，天天不是唱著《孔雀東南飛》，就是《牡丹亭》、《荊釵記》、《玉堂春》或是《佔花魁》，首首唱得哀慟淒涼，聞者莫不眶紅鼻酸，曲中旁白部份，多少對著陸不凡有含沙射影的譬喻，听久的人不難听出，里頭的負心漢所指的就是陸不凡，但秋娘為了顧及他的聲譽，依舊矢口否認。
相對地，陸不凡在受不了良心譴責下，與夫人商議後，決定將寧波的一處別館，先讓秋娘居住，讓她有個暫歇之處，並且每月給予一百兩做為生活費用，稍稍安撫她受到創痛的心靈。
就這麼晃眼一過，匆匆數十年過去，陸夫人在生完麼女惜竹後，因染風寒，不幸溢然長逝，陸不凡也因不想留在傷心地，才將整個事業交由長女元梅接掌，而有鑒于十多年來愧對于秋娘，因此在遠行之前，特地前往寧波，將秋娘接于府中，經過女兒們的諒解後，大家也都明白秋娘的為人，願意將她當成親娘看待，並且讓她與惜竹共同掌管彩饌齋，至少有點事做，才不會胡思亂想，郁悶成疾。自從秋娘從寧波回來後，整個心境徹底改變，她像是返老還童般，總是渴望能再有一段黃昏之戀，像個懷春的少女一樣，她不刻板守舊，還天天將自個兒打扮得明艷動人，就是有一回到京城去玩，與岳楊有過驚鴻一瞥的相視，最後苦于無人牽線，此事才無疾而終。