在那雙急欲解答的孩子瞳眸里，薛齊明白，該來的總是來了，孩子已非懵懂，而是有自己的心思和感覺了。
瑋兒看完師傅填土，也走過來棚下，坐在父親身邊的小凳。
「瑋兒也一起听吧。」他說出了縈繞心底多年的想法，「慶兒的親生爹……他沒有死，他還活著。」
「啊，還活著？」慶兒好驚訝。
「他在哪里？怎沒來找慶兒？」瑋兒幫忙問。
「他去了很遠很遠的地方，暫時不會回來。」
「他為什麼要去很遠很遠的地方？」兩兄弟幾乎異口同聲。
「來，瑋兒，慶兒，爹先問你們一件事，你們喜歡爹嗎？」
「喜歡。」又是異口同聲。
「爹也很喜歡你們兩個好兒子。」薛齊伸出雙臂，拍拍身邊的兩個小肩頭。「而爹，也很喜歡我的爹，也就是你們的宜城爺爺，這回他過世了，爹很傷心，你們都看到了。」
兩兄弟點點頭。
「慶兒的親生爹，他也是這樣。他很愛他的爹，他的爹要去很遠很遠的地方，他怕他爹年老沒人照顧，所以陪著老人家一起去，這樣就能服侍生活起居了。」
「他跟另一個爺爺去很遠很遠的地方？」慶兒試圖弄清真相。
「正是。」
「很遠很遠的地方在哪里？」瑋兒仍有疑問，「爪哇？錫蘭？天方？」
第8章(2)
「你‘西洋番國志’都看過了？」薛齊露出贊許的眼光，笑道︰「天方在哪里，爹也不知道，但慶兒的親生爹應該沒跑那麼遠。」
「沒跑那麼遠，那跑哪兒去了？」瑋兒還是不滿意爹的解答。
「爹不知道。」
「不回來了？」慶兒也問道。
「爹剛說了，是尚未回來。」
「以後他會回來找我嗎？」
「爹不知道。」
「我跟珣兒，是同一個親爹？」
「是的。」
「爹你見過那個爹嗎？」
「沒有。」
小兄弟習慣性地對看一眼，爹這麼有學問，總是有問必答，而且還能滔滔不絕，答得比他們問的還多，可如今……竟然一問三不知。
薛齊亦是汗流浹背，簡直是在應付比科考還艱難的考題。
他這輩子以來，說話向來條理清晰，絕不模稜兩可，更不會說謊，可孩子尚且年幼，他除了盡量語帶保留且婉轉，又要如何將江家和那個爹的事情說得明白？況且琬玉從來不願提起這件事，萬一孩子……
「對了，你們可別拿這事去問娘。」眼見兩兄弟又要問為什麼。他趕緊接下去道︰「她覺得現在還不是跟慶兒說這事的好時機，先別問。」
「為什麼？我懂事了呀。」
「是懂事了。」他微笑模模慶兒的頭。「瑋兒慶兒，爹問你們，你們正在學詩經，有時候翻到後頭，沒有夫子解說，是不是看不懂？」
兩兄弟猛點頭。
「很多事情也是一樣的道理。現在看來，可能很難理解，但過了幾年，年紀大一點了，有了學問，也有了長進，再來看事情，便明白了。」
兩兄弟越听越迷糊，不就問那個「爹」在哪里，怎麼變成讀書了？
「珣兒，玨兒也還小，等過幾年了，你們都大了，娘她會再找個適當的時候，找你們一起說。」
薛齊暗自一嘆，唉，這樣可以搪塞過去了吧。
「在那之前，你們也不能跟珣兒玨兒說，更不能跟娘說，我們才回宜城，娘她很忙碌，要照顧你們和妹妹弟弟，又要認識咱薛家一大家子的叔叔嬸嬸堂哥堂姐的，還得打理宅子里里外外的事情，你們都是孝順的好孩子，不要再讓娘煩心，好不好？」
「好。」兄弟倆乖巧地應允，他們最听爹和娘的話了。
「瑋兒，慶兒，你們絕不能說這事。」他再次強調，語氣堅定。「這是我們男子漢之間的約定。」
「哇。」小兄弟听到男子漢三個字，眼楮都亮了。
「咱爺兒擊掌為誓。」他伸出手掌。
「來了。」慶兒立刻將他的手心疊上去，啪的一聲好響亮。
「我也來。」瑋兒也疊上他的手。
「好兒子。」父親的大手掌緊緊握住兩只與他立誓的小手。
白雲悠悠，原野遼闊，總有一天，孩子會長大，到了那時，眼界開了，心思寬了，今天說不清的事情，再一一道來吧。
將所有的事情忙完了，宜城已下過今年的第一場雪。
餅年前，薛齊心情輕松，帶了妻子兒女，準備好好逛上十幾年沒走過的宜城大街。
琬玉跟孩子們一樣期待，雀躍不已，一方面得拉住興奮亂跑的孩子，一方面也得克制自己別像個小泵娘開心地跟著跑了起來。
「好香。」薛齊走在街上，鼻子嗅了嗅。
「是程實油坊。」琬玉遙遙望見了屋前的牌匾。「宜城百姓幾乎都是吃他家的油長大的，听說有一百年的歷史了。」
「哎。」薛齊一嘆。「我托家興帶程實油坊的好油上京城，拿去送人，卻不受青睞。」
「那是他們不識貨。」琬玉笑道︰「還有你，也是宜城的特產，脾氣忒硬，個性忒倔，人家的油是香的，你是臭的。」
「哈哈。」被老婆調侃，薛齊倒是樂得大笑。
油坊門口堵了一群婆婆媽媽，打完了油還不走，圍著一個素衣姑娘聊起天來，大門右邊不擋路處，一個少年公子坐在一把黃花梨木圈椅上，後頭站著入個雄壯威武的隨從，好似戲台擺開陣勢似的準備唱戲，俊美公子則是笑容可掬，悠哉游哉地搖頭扇子讓人看笑話。
「人好多。」琬玉伸長脖子瞧了下，自忖擠不進去。「對了，沒帶油瓶出來，怎麼打油呀。」
「就算你帶出來了，還要逛街呢，怕拎著油瓶太重。」薛齊笑道︰「回頭再叫家人過來打油吧。」
一家人繼續往前走，孩子們許久沒出來走動，一路在前頭興奮跑跳，夫妻倆倒也安心讓他們這邊瞧瞧，那邊看看，因為瑋兒會牽住玨兒，慶兒則和珣兒手拉手，看到新奇有趣的事物，便回頭喊爹娘過來看。
「這邊有一家布莊，我正想剪塊布縫新衣。」琬玉一邊踏進布莊，一邊吩咐薛齊︰「你叫孩子過來。」
台面上攤開了幾匹大花布，兩個買布的女客似有意見，那伙計頭一轉，往後面扯開喉嚨喊道︰「長壽，長壽，你順便拿一匹印花紅綢出來，在左邊櫃子最上邊。」
「來了。」布簾後頭傳來了高聲回應。「馬上拿出去了。」
琬玉心頭大震，完全不願再去理解她听到了什麼，立刻退出門外。
「怎麼出來了？」薛齊都還來不及叫上孩子，就見她出來了。
「這邊的花色我不喜歡。」
「看一眼就知道？」
「好啦，往前逛吧。」她輕推了他。
「孩子在看畫糖。」薛齊笑指圍在畫糖小販攤子旁的孩子們，也走了過去，「去看看人家的手藝。」
琬玉跟在他身後，趁空將在布莊里憋住的那口驚慌吐了出來。
抬起眼，便看到大街盡頭的一戶大宅，透過冬日略帶霧茫的陽光，依稀是昔日的宏偉大門，飛檐琉瓦……不，那不是霧氣，而是陳舊了，蒙塵了，全然是一棟死氣沉沉的荒廢宅子。
好幾年前，她坐在喜轎里，沿著這條大街，在喧天鑼鼓聲中給抬進了那座大宅，然後，她在其中一座院落生活了兩年，再逃了出來……
她收回視線，按住心口，將不安的心跳用力壓了下去。
大街上人來人往，各自奔波定路，就是沒有人會看那宅子一眼，仿佛昔日的江家大宅早就不存在了，是生，是滅，皆不干他們的事。
她深深吸了一口氣，加快腳步，趕上丈夫和孩子，薛齊已經為孩子們買了畫糖，一個個舌忝得津津有味。