他好想俯身吻了她，一遞遍吻干她的眼淚，好讓她的菱唇恢復嬌女敕的血色，也好讓她重綻一張俏麗可人的笑顏……
然而，這里是歷來最為貞潔神聖的太後寧壽宮，住的皆是他端木家的先祖先輩，他們如此相擁已是悖逆倫常，就算他可以大膽而瘋狂地吻她，但她呢？他是不是可以多顧慮著她一點？
原來……是他錯了。
自以為憐她、惜她、了解她、希冀帶給她歡笑，到頭來卻是自己一意孤行地毀滅了她。
心，沉沉地落了，落在兩人之間不可跨越的鴻溝里。
「那……臣走了……」他很慢、很慢地推開了她。
「平王爺好走，不送。」她站定腳步，以目光送他。
他轉身，踏出一步，腳步立即停下，臉孔似乎微微轉回，但終究還是身軀一凝，雙拳緊握，邁開大步，頭也不回地離去。
她站得很穩，淚無聲地流著，目光始終緊緊地盯住他的背影，直到他隱沒在外頭漆黑的夜里。
她的生命也進入了黑夜，再也沒有光明了。
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三日後，龍翔宮暖閣，皇帝鬧頭痛。
「臣決意出使南海國，請皇上恩準。」端木驥跪在地上，表情嚴肅，劍眉緊皺，說什麼也不肯起身。
「我早就指派余尚書了，他盼了好幾年了。」端木融苦惱地揉揉眉心道︰「大哥，你就讓個機會給余尚書坐船出去玩玩嘛。」
「臣多年前曾出使南海國，與該國國王熟稔，一切好辦事；可余尚書初次出使，怕他不懂禮節，會壞了大事。」
「余尚書掌禮部，他不懂禮節誰還懂？」端木融趕緊求援，望向身邊兩個救星。「二哥，三哥，幫幫我啊……」
「大哥，」端木驊涼涼地道︰「不能當王爺的還要搶人家的機會。」
「大哥，起來了啦。」端木騮過去拉人。「阿融都說這是自家兄弟見面，你不要跪了，膝蓋都起泡了。」
「好。若皇上執意不派臣出使，那就求皇上廢了臣的王爺爵位。」
「你想逍遙自在，有這麼簡單嗎？」端木驊哼道。
「我的好大哥，你忘啦，你是輔政王爺耶。」端木騮也道。
端木驥瞪向兩個弟弟。「還有你們兩個輔佐皇上，不夠嗎？」
「當然不夠！」包括端木融在內，三個聲音一起喊。
「我累了。」端木驥沉下目光。「你們不能什麼事都依靠大哥。」
「大哥，國事治絲益棼，在在需要你……」端木融試圖說服。
「皇上一日不答應，臣就一日不起身。」
「那我……我找太後娘娘過來勸……」
「噓！」端木弊用力噓向皇帝。
「殺！」端木騮則是瞪大眼，右手猛指大哥，左手在脖子劃了一道。
「啊，喔。」端木融猛捶腦袋，他怎麼就忘了這等大事啊。
前幾日，寧壽宮鬧刺客，二哥和三哥很快控制狀況，淨空了所有太監宮女到五百尺外，並派親信侍衛嚴密巡守，護衛太後安全；後來平王爺也來了，刺客沒抓到，證實是虛驚一場，可能是風大了些的樹影子吧。
當然了，為了讓他明白大哥在鬧什麼脾氣，二哥三哥翔實地告知他那場「刺客」事件始末，也幸因「防護」得宜，沒讓閑雜人等听去了王爺和太後的吵架。
又吵了！許久不見他們一起出宮，就知道有事！
端木融用力按壓太陽穴。他不怕他們吵，只怕一個逃，一個躲，再也吵不起來了。
噯，雖然他還只是個十七歲的「孩子」，但這麼久以來，他怎會看不出娘娘和大哥之間逐漸改變的明顯互動？
大哥的神色好郁悶，他似乎明白「有情人不能成眷屬」的痛苦了。
嗚嗚，小葉真可愛，但她才十一歲，他到底還要等多久啊？
「大哥，我求求你起來了！」他一跤跪倒大哥面前。
同是天涯淪落人，就請大哥可憐可憐他這個不知何時才能大婚的皇帝吧。
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一個月後，春雨綿綿，卻沒阻斷大江碼頭的送行大典。
余尚書好不哀怨。本來是他出使南海國，卻讓霸道的平王爺給搶走了，害他只能眼睜睜看著雄偉的船隊心酸不已。
另一個哀怨的是端木融。他求了又求，終究沒留得住去意堅定的王兄。這一去至少一年，他雖有良相賢臣，也有談師傅和兩位兄長輔佐，可是展望未來茫茫的一年，他就好舍不得王兄離去。
雨勢稍停，黃龍傘下，君臣互別。
「皇上，奔雷聰就送你了，阿騮知道如何讓牠適應新主人。」
「大哥……」端木融泫然欲泣。
「阿融，百官在看。」端木驥壓低了聲音，用力拍拍他的手臂，輕牽唇角。「你總該獨立掌理朝政，我不在你身邊，你也較好行事。」
「嗚，你是我的好大哥……」端木融還是不爭氣地掉淚了。
「臣還望皇上珍重。」
端木驥放了手，踏上船橋，回身望向特地前來送行的文武百官。
此地一別，歸期難料。他不再有年少出使的凌雲壯志，卻是帶著一顆沉滯郁結的心，遠遠地拋開一場注定沒有結果的感情。
再向大江上游望去，遠方的青鴻山掩在雲霧里，那里已經連下十日大雨，雨水沿著溪流瀑布匯至山下的九曲湖，再滔滔奔流入江，給足了沿岸百里農家春日灌溉的雨水，他也趁此時水漲船高，順流出海。
他心念乍動，轉頭就想交代阿融，要他務必吩咐官兵巡守江岸堤防和水勢，以防大水成災，但隨即按捺下這個念頭。
不管了，他再也不管任何事了，阿融已有足夠的能力明白該做的事。
往船橋走上兩步，忽然听到侍衛急奔而王的馬靴橐橐聲，那顯然違禮的突兀舉動也引起了眾人的注目。
那侍衛神色匆匆地跟端木驟說了幾句話，端木驊臉色一變，隨即一眼掃過在場的官員和隨從，又跑到談圖禹面前低聲問話。
端木驥心中打突。二弟自幼沉著冷靜，天塌下來他也面不政色，一定是發生什麼大事了。
「什麼事？」他回過身，還是問了話。
「沒事。」端木驊眼也不抬。
「你問談大人什麼話，為何他看起來很緊張？」
「沒事。」
「到底發生什麼事？！」端木驥惱極，直接扯了那侍衛問話。
侍衛是端木驊的親信，平常任務除了遙遙保護微服出巡的皇帝，就是守住那道最機密的宮門。他知事情輕重，仍是低聲稟報道︰「小豆子公公一早就出宮了，不到半個時辰，寶貴跑來找我，她說平常會帶小豆子公公出門的就是平王爺、皇上、阿順公公、端木總管，可她忽然想到，今天這幾個人全到江岸碼頭了，就連端木統領也隨侍護駕，那小豆子公公是跟誰出宮了？屬下認為事情緊急，立即趕來稟告統領大人。」
「是誰放她出宮的？」端木驥臉色凝重。
「是屬下……」侍衛一臉惶恐。「小豆子公公說，她要送王爺，屬下以為，王爺另外派車接她……」
端木驥沒空責怪侍衛了，他的反應跟二弟一樣，一眼就逡巡過在場所有的人，心中竟期待會像上回受俘大典一樣，她喬裝了某個他意想不到的身分，引得他驚訝、側目、發噱、笑嘆、心動……
沒有！他找不到她那個小蚌頭，也看不到那張思念至極的調皮容顏。
他的心直沉谷底，腳步已來到談圖禹面前。「談大人？」
「小豆子公公沒來。」談圖禹亦是面露憂色。